– Что? Перстень? А-а... Могу только догадываться. Скорее всего, у одного своего знакомого. Его зовут Фридрих Карлович. Он держит ювелирную лавку на Лысогорской. Когда-то сестра лечила его супругу. Удивительно, но вполне успешно. Во всяком случае, я бы на ее месте обратился именно к Фридриху Карловичу. Все-таки идти с дорогим перстнем к незнакомым людям небезопасно.
– Согласна. С ним можно повидаться? У вас есть его телефон?
– Надо посмотреть в блокноте сестры.
– Советую сделать это побыстрее.
– Тогда едем ко мне.
Я повернула ключ в замке зажигания.
Дома Николай сразу же направился в комнату своей сестры. Он достал из секретера старый толстый блокнот в розовом переплете, стал листать его, бормоча себе под нос:
– Где-то должно быть... Так, так... это не то... А это у нас кто? Не он... А это что за тип?.. Опять не то...
Я села в кресло и наблюдала за Николаем. Он был сейчас похож на большого мальчика-школьника, который не может найти запись домашнего задания. Николай все листал и листал блокнот, морща лоб и смешно шевеля губами.
– Вот! – наконец вскричал он. – Фрешмер Фридрих Карлович. Ювелир. Телефон есть, адрес его лавки тоже.
– Позвоните ему и спросите, не оценивала ли ваша сестра у него какой-нибудь перстень?
Николай взял трубку домашнего телефона, заглядывая в блокнот, набрал номер.
– Мне нужен Фридрих Карлович... Это вы? Здравствуйте. С вами говорит брат Лютиковой Ярославы Львовны. Вы знаете такую?.. Скажите, моя сестра не приносила вам на оценку какой-нибудь перстень?.. Что?.. Приехать к вам лично?.. Могу, наверное...
Николай закрыл трубку рукой и прошептал мне:
– Он требует, чтобы я подъехал в его лавку.
– Соглашайтесь, – кивнула я.
Николай снова поднес трубку к уху:
– Фридрих Карлович!.. Что?.. Ни с кем не говорю... Никому не шепчу... Нет, я один... Ах, все слышите? Ну и слух у вас! Да, есть тут один человек, что-то вроде частного детектива... Хорошо, подъедем.
Николай положил трубку на аппарат.
– Кажется, нас раскусили, – сказал он.
– Надо было лучше прикрывать трубку, – усмехнулась я. – Ну что, в таком случае едем вместе?
Ювелирная лавка находилась в цокольном этаже старого здания. Вывеска гласила, что здесь производят ремонт и изготовление на заказ любых ювелирных изделий, а также их оценку и скупку. Мы с Николаем спустились вниз по деревянным ступеням и оказались возле железной массивной двери. С трудом открыв ее, вошли в небольшое помещение, сделанное под старинную купеческую гостиную. Все здесь было как из музея – кресла, тумбы, горка. Даже цветастые занавески с оборкой. За высокой деревянной перегородкой сидел старик в клетчатом пиджаке с черными нарукавниками, как бухгалтерский служащий послевоенных времен. На лбу у него было увеличительное стекло на резинке. По эту сторону перегородки стояла пожилая дама с ридикюлем. Старик что-то вертел в руках.
– Тясяча рублей, мадам, больше не могу.
– Это же старая вещь! – умоляла женщина, прижимая руки к груди. – Возьмите хоть за две...
– Вот именно: старая, а не старинная. Что называется, почувствуйте разницу. Или оставляете за тысячу, или забирайте. Решать вам.
Дама, вздохнув, махнула рукой:
– Ну, давайте за тысячу...
Получив от ювелира деньги, она, вздыхая, ушла. Мы же с Николаем, напротив, подошли к стойке.
– Чем могу служить, молодые люди? – спросил старик, погладив свою седую бородку.
– Я – брат Ярославы Львовны, – сказал Николай.
Старик закивал:
– Я понял. Это хорошо, что вы позвонили. Я знаю о смерти вашей сестры, примите мои соболезнования. Хорошая была женщина, да будет земля ей пухом! Года три назад она вылечила мою супругу. Эта симпатичная молодая девушка – тот самый частный детектив?
– Да.
Старик снова покивал:
– Я даже не буду спрашивать, как вас зовут. Если вы пришли с братом Ярославы Львовны, значит, у вас на то есть причина. Я ведь и сам хотел звонить вам: теперь, когда Ярослава умерла – вечная ей память, – вы, наверное, будете продавать ее перстень?
Мы с Николаем переглянулись.
– Н-не знаю, надо подумать, – промямлил Николай, – а что, у вас есть ко мне предложение?
– У меня есть к вам деловое предложение. – Старик понизил голос. – Я в свое время делал его вашей покойной сестрице, но она почему-то не захотела его принять. Нет, я ее понимаю, память о матушке, фамильные драгоценности и все такое... Но мы же разумные люди! Я и сестрице вашей говорил: такие вещи опасно держать дома...
– Какие такие? – уточнила я.
– Как?! Перстень ведьмы. У Ярославы Львовны был старинный перстень ведьмы. Он стоит очень дорого, такие вещи держать дома невероятно опасно. Не дай бог, чего случится, как говорится!..
Старик переводил взгляд с меня на Николая и обратно с Николая на меня.
– Ярослава Львовна отказалась продать мне его. Но вы, молодой человек, вы-то не будете держать его у себя? Я дам очень хорошую цену, поверьте.
– И сколько же вы хотите дать за него? – не удержался Николай.
– Пятьдесят тысяч.
Старик прошептал это не очень тихо, зато очень пафосно. Мы переглянулись.
– Рублей? – уточнил Николай.
– Разумеется! А вы что, хотели в монгольских тугриках?
– Я хотел более реальную цену.
– Например? – прищурился Фридрих Карлович.
– Ну... не знаю... Но больше того, что назвали вы.
Николай растерянно посмотрел на меня.
– Шестьдесят тысяч, – закинул старик новую удочку.
– Да нет, вы не поняли. Я хотел бы услышать реальную цену перстня. Мы знаем, – подмигнул мне Николай, – сколько этот перстень стоит на самом деле.
Старый ювелир усмехнулся:
– И сколько же, по-вашему, он стоит?
– Около четверти миллиона долларов, – сказала я спокойно и уверенно.
Оба – и Фридрих Карлович, и Николай – уставились на меня.
– Что?! Вы, девушка, извините, в своем уме? Что это за цена? Где вы услышали?
– Я прочитала в одной статье, что старинный перстень, называемый в среде ювелиров и ценителей ведьминым, стоит именно столько, – решила я идти до конца.
– А кто вам сказал, что именно перстень Ярославы Львовны – тот самый перстень?
– А что, разве не так? – спросил Николай.
– Нет. Во-первых, таких изделий несколько. По слухам, больше десятка. Плюс еще несколько десятков хороших подделок. Перстень Ярославы Львовны очень похож на ведьмин перстень. Я даже допускаю, что он может быть одним из этого десятка, но... есть одно «но»... Ну-ка, дайте-ка мне его, я вам кое-что покажу! – потребовал ювелир.
Мы с Николаем переглянулись.
– Видите ли, Фридрих Карлович, у нас нет перстня, – сказал Николай.
– В каком смысле нет? Не захватили с собой? Боитесь нести дорогую вещь незнакомому человеку? Вообще-то правильно!
– У нас его вообще нет. Он пропал. Мы его как раз ищем...
– Пропал? Как пропал?
– Его нет на месте. Мы обнаружили это после смерти сестры.
– Так что же вы мне голову морочите? Пришли тут, понимаете, время у занятых людей отнимают! Вот как найдете, тогда и поговорим.
Старик опустил голову и принялся ковыряться в какой-то маленькой вещице, кажется, сережке. Всем своим видом он давал нам понять, что аудиенция закончена.
* * *
Мы вышли на улицу.
– Нет, каков, а? Шестьдесят тысяч! Старый мошенник! – кипятился Николай по дороге к моей машине.
– Одно можно сказать наверняка: перстня у него нет, – сказала я.
– Но за сколько он хотел его у нас купить! Шестьдесят тысяч! Юморист. А вы, Полина, точно знаете, что перстень стоит четверть миллиона долларов?
– Говорят.
– Кто?
– Есть у меня знакомые... специалисты. Одна моя подруга увлекается литотерапией и знает о камнях все. Или почти все. Но нам неизвестно точно, тот ли это перстень. А еще я хотела проверить реакцию ювелира. Может, перстень действительно не стоит таких денег?
Мы подошли к моей машине.
– Теперь куда? – спросил Николай.
– У меня дела, – ответила я уклончиво.
– Я так понял, что меня в помощники вы не берете?
Я кивнула:
– Правильно поняли.
– Тогда я сейчас поеду к племянничку и разберусь с ним по полной!
– Это не приведет ни к чему хорошему. К тому же мы про него не все знаем...
– А как узнать все?
– Предоставьте это мне, Николай.
Он помолчал немного, глядя себе под ноги, потом поднял голову и сказал:
– Полина! Вы приняли мое предложение помочь мне раскрыть убийство моей сестры и отомстить за нее. Я так понимаю, что должен платить вам за это. Вы покупаете и ставите «жучки» (ведь где-то вы их покупаете?), сжигаете бензин, машину бьете, в конце концов...
Николай достал кошелек и протянул мне деньги.
– Этого на первое время хватит?
Я взяла из пачки несколько купюр.
– Возьмите еще, Полина, на непредвиденные расходы.
– Нет, лишнего мне не надо. Я делаю это не за деньги. Просто не люблю, когда преступление остается нераскрытым, а преступник – ненаказанным.
