Я запоздало вспомнила, что Скиданова как-никак моя работодательница, поэтому надо ее морально поддержать.
— Даже если вы сидели в тот вечер дома в гордом одиночестве, то ваши соседи могли видеть, как вы возвращались домой после работы…
Кажется, мои слова прозвучали не очень-то обнадеживающе, потому что моя гостья отчаянно махнула рукой и призналась:
— Я была… не дома.
Неужели она встречалась с любовником и теперь в присутствии мужа не хочет называть его имя и адрес? Зачем же тогда они пришли вместе?
— Света, ну не молчи! Расскажи Татьяне, как все было на самом деле. — Скиданов осторожно коснулся руки своей супруги, проявляя к ней самые нежные чувства.
— Стыдно признаться, но я попалась на гнусный розыгрыш. — Госпожа нотариус смущенно потупила взгляд. — Впрочем, это, наверное, была хорошо продуманная акция.
— Так: расскажите-ка мне все с самого начала, — попросила я, переводя заинтересованный взгляд со Светланы Юрьевны на Александра Дмитриевича.
В этот момент у Скидановой в сумочке зазвонил мобильный телефон, она достала его, взглянула на дисплей и ответила:
— Да, Ирина Леонидовна, я весь день ждала вашего звонка… А, вы были в мэрии, на пресс-конференции?.. Понятно…
Скиданова встала с кресла и вышла из комнаты. Похоже, разговор нотариуса с позвонившей ей дамой не был предназначен для посторонних ушей. Александр Дмитриевич сразу же воспользовался тем обстоятельством, что мы остались с ним вдвоем, и сказал полушепотом:
— Татьяна, понимаете, моя жена не знает, зачем я на самом деле пошел туда: я сказал ей, что жильцы просили меня починить подтекающий кран. Он на самом деле течет, — уверил меня главный инженер ДЕЗа.
— Вы полагаете, жена вам поверила? — усмехнулась я.
— Думаю, да. Понимаете, ваш сегодняшний визит в нашу дирекцию заставил меня на многое взглянуть другими глазами. Поверьте, я был с вами совершенно искренен, хотя и не сообщил всю правду. Я должен был сам все выяснить, но не мог сказать жене все начистоту… Вы понимаете?
Я вымученно улыбнулась, давая понять, что понимаю. В этот момент в комнату вернулась Светлана.
— Извините, — сказала она, — это был очень важный звонок. У нотариуса могут быть служебные тайны, так ведь?
Я понимающе кивнула и спросила:
— Светлана Юрьевна, так что же с вами приключилось в тот вечер?
— Дело в том, — сказала клиентка, усаживаясь обратно в кресло, — что существует практика вызовов нотариуса на дом, в частности к лежачим больным. Я много раз ездила по домашним адресам, составляла и зачитывала гражданам завещания. Но в этот раз меня то ли обманули, то ли произошла какая-то накладка… В общем, я приехала к Прасковье Кузнецовой и около часа просидела в закрытом доме одна. Просто-напросто не могла выйти оттуда!
— Светлана Юрьевна, а кто сделал этот вызов?
— Моему секретарю позвонила какая-то женщина. Она представилась соседкой Прасковьи Кузнецовой и сказала, что моя клиентка решила вновь изменить завещание. Понимаете, эта парализованная бабуля мне хорошо знакома, она уже четыре раза меняла свою последнюю волю. Я не почувствовала никакого подвоха и, закончив работу в конторе, поехала домой к Кузнецовой.
— А почему после работы?
— Мое время расписано по минутам. Сейчас такое количество сделок требует нотариального заверения… В общем, восьмичасового рабочего дня мне не хватает. Я часто езжу домой к клиентам.
— На чем?
— На своей машине, мне так удобно. Я сама вожу «Опель». Прасковья Ильинична живет на улице Поперечной, это почти на краю Тарасова. Там ужасная дорога, поэтому я была вынуждена оставить машину на углу улицы Клочкова и Поперечной, за квартал до нужного мне дома. Дальше пошла пешком. Конечно, какие-то люди попадались мне по пути, но я не думаю, что они меня запомнили. Дверь в частный дом была приоткрыта, я вошла, но там, как ни странно, никого не оказалось. Ясно, что парализованная Кузнецова не могла сама встать и куда-то уйти. Я решила, что в лучшем случае бабушке стало плохо и ее увезли в больницу, а в худшем — вынесли вперед ногами… Разумеется, оставаться там я не собиралась, но вот дверь… она почему-то оказалась заперта. То ли от ветра захлопнулась, то ли… ну, вы сами понимаете… ее намеренно кто-то закрыл!
Я ожидала услышать из уст Скидановой все, что угодно, только не историю, достойную третьесортного киношного детективчика, — строгая Мадам Закон попалась в ловушку, как глупый мышонок.
— Что было потом? — осведомилась я, с трудом сдерживая эмоции.
— Я долго мучилась с замком, пыталась подобрать к нему ключ из своей связки. Спустя некоторое время мне удалось его открыть, правда, не ключом, а ножом. Я просто отжала язычок и наконец выбралась оттуда, — призналась Светлана Юрьевна, слегка покраснев от смущения. — Вернулась к машине и поехала домой.
— То есть вы не зашли к соседям, не поинтересовались у них, что случилось с Кузнецовой?
— Нет. А зачем? Я не врач и не соцработник. Короче, я вернулась домой только в начале девятого. Это может подтвердить наша дочь Женя… Александр вернулся немного позже…
— Да, я как раз пошел на нашу вторую квартиру… чтобы починить кран. — При этих словах его супруга закашлялась. Но Саша не смутился и продолжил вещать дальше: — Но мне там никто не открыл, я спустился вниз и стал прогуливаться во дворе, ожидая, когда вернутся Аня или Лидия Михайловна. А потом я увидел издалека женщину, очень похожую на Свету, она вошла во двор…
— Значит, вам никто не открыл дверь, а потом вы увидели ту женщину? Но ведь Аня могла быть уже мертва, и тогда визит двойника Светланы Юрьевны не играет никакой роли…
— Ну, как бы вам сказать, — Александр Дмитриевич заерзал на стуле, — нет, сначала я увидел женщину, она пробыла в квартире минут пятнадцать-двадцать, потом ушла, а потом мне уже никто не открыл дверь. Я сразу не поднялся в квартиру, потому что… ну, в общем, встретил приятеля…
Светлана Юрьевна, будучи не в силах спокойно выслушивать наглую ложь мужа, закатила глаза к потолку. Чувствовалось, что она очень хочет бросить ему горький упрек в попытке измены и с трудом удерживается от такого опрометчивого шага. Скиданов продолжал нести полнейшую чушь о том, что имя приятеля стерлось из его памяти, потому что тот — человек из его далекого прошлого, они случайно столкнулись во дворе, поговорили о том о сем…
За окном раздался вой сигнализации, а в сумке у Скидановой что-то затрещало.
— Ой, кажется, сработала автосигнализация, — сказала Светлана Юрьевна, доставая брелок с ключами от своей машины. — Неужели мой «Опель» хотят угнать?
— Глупости, — возразила я, — у нас во дворе таких случаев никогда не было. Пойдемте на балкон, посмотрим, в чем дело!
Мы все втроем рванули на балкон, но оказалось, что «Опель» Скидановых, припаркованный около моего подъезда, угонять действительно никто не собирается. Просто он мешал проезду «Скорой помощи», и водитель стучал ногой по колесам иномарки, привлекая внимание владельца «Опеля».
— Александр Дмитриевич, видите, к чему приводят ваши «раскопки»? — с упреком бросила я ответственному коммунальщику. — Две машины здесь уже не разъедутся. Я даже свою тачку оставила черт знает где, чтобы не загораживать проезд.
— Раскопки в вашем дворе ведет «Водоканал», и наше ведомство здесь совсем ни при чем, — стал оправдываться Скиданов.
— Саша, возьми ключи, отгони «Опель». — Светлана Юрьевна вручила мужу связку и зашла в комнату.
Когда Александр Дмитриевич ушел, клиентка доверительно сообщила мне:
— Татьяна, наконец-то у меня появилась возможность предупредить вас о том, что Саша не знает всей правды! Он почему-то считает, что вас нанял Анин муж.
— Да, это я ему так сказала.
— Значит, я напрасно боялась, что вы проговоритесь… Но вы — молодец! Я верю, что вам, Татьяна, обязательно удастся докопаться до истины. Я продлеваю с вами контракт. Понимаете, мне жизненно необходимо, чтобы истинный убийца был найден! Причем как можно скорее. Я не могу допустить, чтобы против меня было заведено уголовное дело. У нотариуса должна быть безупречная репутация! Вот, возьмите, пожалуйста, деньги. — Скиданова сунула мне несколько купюр в европейской валюте.
— Светлана Юрьевна, а вашего мужа не удивило, что вы договорились об этой встрече с частным детективом, то есть со мной? — спросила я, пряча гонорар в карман.
— Ну что вы, — Скиданова махнула рукой, — я сказала ему, что вы беседовали со мной, как с хозяйкой квартиры, и на всякий случай оставили свою визитку. Саша ни о чем не догадывается. Я позволила ему повесить мне лапшу на уши — насчет того, что он шел в квартиру якобы ремонтировать водопровод. Он в тот вечер вернулся домой сам не свой, и я поняла, что произошло нечто экстраординарное… Оказывается, он шел к Ане и едва не столкнулся со мной, то есть с женщиной, похожей на меня. Это обстоятельство и выбило его из колеи. Он вернулся домой и удивленно воскликнул: «Ты уже здесь!» Я тогда не поняла, что это значит. А когда узнала об убийстве Ани, голова пошла кругом. Мне казалось, что мой муж, с которым мы прожили семнадцать лет, окончательно тронулся умом. В последнее время он вел себя очень странно. Однажды я случайно подслушала его разговор с Шевельковой и все поняла…
