По комнате волной прокатился приглушенный говор, после чего все присутствующие зааплодировали. В следующее мгновение из густой тени в дальнем конце помещения вышел отец Рейчел и, пройдя на середину комнаты, встал рядом с Желязны.
Стоило только Элли увидеть его, как у нее на душе сразу стало легче. Она улыбнулась ему и даже махнула рукой, но он ее не заметил.
«Думаю, все складывается не так уж плохо, коли здесь мистер Пи. Он будет присматривать за мной и следить за тем, чтобы мне не сделали ничего дурного».
— Благодарю за аплодисменты и теплые слова в мой адрес, — сказал мистер Пэтел. — Счастлив вновь оказаться в Киммерии, несмотря на серьезные обстоятельства, которые меня сюда привели. Как уже сказал мистер Желязны, в этом году мы уделим повышенное внимание самообороне и безопасности в самом широком смысле этого слова. Помимо всего прочего, введем новый курс, какого у вас прежде никогда не было. Надеюсь, здесь все знают, что совершил Гейб Портус?
Когда мистер Пи упомянул имя бой френда Джу, у Элли возникло ощущение, что в комнате стало меньше воздуха. Но Пэтел продолжал как ни в чем не бывало:
— Из-за преступления Портуса мы обсудим с вами в этом семестре такие важные темы, как предательство и доверие. В данном случае ключевым станет вопрос, достоин ли Гейб доверия с вашей стороны. Как ни крути, многие из вас в течение длительного времени считали его своим другом. Так в чем же причины того, что он нарушил долг дружбы и перешел на сторону зла? Каковы были возможные признаки изменения его личности? Признаки, которые вы, по идее, должны были заметить. Но самый важный вопрос, это кому вообще можно доверять? В этом мире или по крайней мере в этой комнате?
Говоря все это, Пэтел то и дело переходил с места на место, двигаясь совершенно беззвучно, с ловкостью и грацией пантеры. Подойдя к какому-нибудь ученику, он всматривался в его глаза, словно стремясь прочитать его мысли, после чего начинал гипнотизировать взглядом другого. Потом, неожиданно замерев на месте, он спросил:
— Ну-ка, скажите мне, кто еще из вас готов на предательство?
По залу пронесся звук, напоминавший шелест ветра. Казалось, все присутствующие, шокированные словами эксперта, разом выдохнули. Элли покрутила головой. Хотела понять, так ли, как она, поражены собравшиеся вопросом Пэтела. Выяснилось, что ничуть не меньше. Тогда Элли посмотрела на Пэтела. Он показался ей холодным и отстраненным. Совсем не таким, каким бывал у себя дома среди домочадцев.
У нее упало сердце. Может, Рейчел права и она не так хорошо знает Раджа Пэтела, как ей представлялось?
— Теперь о другом, — снова заговорил Пэтел после минутной паузы, когда члены учебной группы несколько успокоились. — Сейчас мои люди проверяют всех и каждого: работников кухни, учителей, учеников… И если кто-то из вас солгал хотя бы самую малость относительно того, кто он такой, откуда приехал и с какой целью поступил в школу, то будьте уверены — мы об этом узнаем. Но я считаю, что кое-какую работу вы вполне в состоянии сделать сами. Например, выяснить подноготную друг друга.
Какая-то девушка ахнула, но мистер Пэтел не обратил на это внимания и продолжал говорить:
— Вас будут учить тому, как выявлять лжецов, как понять, что человек выдает себя за другого, — произнес он ледяным голосом. — Вы разобьетесь на пары, будете интервьюировать друг друга, писать рапорты о результатах интервью и сдавать их мне. И еще. Во время этих интервью запрещается лгать. Если кто-то солжет — а мы об этом обязательно узнаем, — то будет немедленно исключен из школы.
Завершив этой не слишком вдохновляющей сентенцией свою небольшую речь, эксперт повернулся к Желязны.
— Передаю бразды правления в ваши руки.
— Всем молчать! — гаркнул Желязны, хотя Элли не слышала, чтобы кто-то из собравшихся произнес хотя бы слово. — Итак, сегодня мы начнем с того, что будет назначать вам партнеров. Каждый из вас получит напарника, с которым будет проходить весь курс обучения. Напарник должен стать вам опорой во всех делах, вашей второй половиной, если хотите, пока вы находитесь в стенах Ночной школы. Вы будете получать такое же количество очков, что и он, так что если у него возникнут проблемы с успеваемостью, вам придется его подтягивать. Если ваш партнер завалит какой-нибудь предмет или потерпит неудачу в процессе тренировок, это автоматически будет означать, что неудачу потерпели и вы. Назначения не обсуждаются. — Он сделал паузу и обвел членов группы ничего не выражающим, каким-то стеклянным взглядом. — Даже не думайте о том, что назначенного партнера по вашей просьбе могут заменить. Это исключено.
Желязны взял папку и открыл ее на списке имен.
— Хендерсон! Твой партнер Митчелл. — Элли увидела двух незнакомых парней, которые подошли друг к другу и встали рядом. — Ричи! Твой партнер Смит-Тайви! — Девушка с длинными темными волосами вышла из строя и присоединилась к плотному мускулистому парню.
Эта процедура продолжалась довольно долго. Желязны назвал пятьдесят фамилий, так что получилось двадцать пять пар. Пока все это происходило, Элли, нервно покусывая ноготь, с сильно бьющимся сердцем ждала, когда он назовет ее фамилию или фамилию Картера. Наконец Желязны добрался и до них.
— Уэст! — крикнул он.
Элли замерла, ожидая услышать собственное имя…
— Твой партнер Матесон!
Элли поникла.
«Что же это такое? Картер будет партнером Джулии?!»
Элли симпатизировала Джулии, но уж слишком та была идеальной. Красивая, умная, успешная, и к тому же истинная киммерийка, которая знакома с Картером чуть ли не с детства.
Вот если бы партнером Картера стала Элли, все было бы просто отлично. Они могли бы помогать друг другу. Теперь же ей назначат в напарники незнакомца. А зная Желязны, можно предположить, что это будет тот еще тип.
Элли до такой степени прониклась жалостью к себе, что когда Желязны выкрикнул ее фамилию, а затем назвал ее партнера, к своему ужасу поняла, что не расслышала его имя.
Запаниковав, она дернула за рукав стоявшего рядом с ней светловолосого парня.
— Ты слышал, что он только что сказал? — спросила она. — Шеридан и… кто?
Парень с удивлением на нее посмотрел.
— Он сказал: «Гласс».
За спиной у Элли послышался противный писклявый голос. Элли резко повернулась и увидела ту самую девчушку, что налетела на нее в коридоре.
— Я — Зои Гласс, — прочирикала девушка, склонив по-птичьи голову набок и окинув Элли критическим взглядом. — Это мои имя и фамилия. Смотри, не забудь!
Элли с ужасом воззрилась на крохотное исчадие ада.
— Этого не может быть!
— Еще как может! — Зои закатила глаза к потолку. — Здорово мы начинаем наши партнерские отношения, нечего сказать! Хорошо хоть правду сказала, как ко мне относишься. Мне это нравится.
— Вот ты где! — к Элли подошли Картер и Лукас. Она одарила их беспомощным взглядом.
— Не могу поверить, что все так случилось. — Элли посмотрела на Картера, взглядом взывая о помощи. — Не могу — и все тут.
Тот в ответ лишь развел руками. Дескать, ничего не поделаешь.
— По-моему, она меня не любит, — прочирикала Зои. Она стояла рядом с равнодушным видом, уперши руки в талию.
Элли проигнорировала ее и повернулась к Картеру.
— Как тебе понравилось требование эксперта выявлять по возможности подноготную членов группы? Да это же просто…
— Хватит болтать впустую, — перебил ее Желязны похожим на звук ржавой бензопилы голосом. — Вам напарников назначили? Назначили. Так что пора приступать к тренировке. Для начала небольшая соревновательная пробежка в пять миль по обычному маршруту. А потом — теория и практика боевых искусств. Занятия будет вести Радж.
Члены группы устремились к двери. Элли повернулась к Картеру и холодным тоном осведомилась:
— Что такое «соревновательная пробежка»?
Взяв за руку, Картер потянул девушку к выходу. Члены тренировочной группы рысцой бежали по коридору, направляясь к боковой двери, выводившей во двор.
— Забег на время. Тот, кто придет последним, будет наказан. Так что поторапливайся!
— Как накажут последнего? — спросила Элли и, наддав, побежала вровень с Картером.
— Какая разница? — крикнул на бегу Лукас, обходя их справа.
На улице шел противный мелкий дождь. Но члены группы, не обратив на это никакого внимания, сорвались с места и понеслись в темноту, набирая скорость и темп. Похоже, все они отлично знали извилистую тропинку, выводившую к границе школьных угодий, по которой им предстояло бежать.
— Может, нам для начала разогреться? — спросила Элли у Картера, сразу взявшего быстрый темп. — Простудимся же… И потом: я не вижу, куда бежать. А ты видишь?
Из темноты у них за спиной материализовалась Зои.
