— Привет, Маришка.
— Давно не виделись. — Марина, моя бывшая жена, села в машину. — Как дела?
— Как видишь, — я гордо похлопал по рулю. — Процветаю.
— Нашел что-нибудь?
Я усмехнулся. Вполне естественный вопрос для женщины, бывшей замужем за кладоискателем.
— Трою откопал, — не без удовольствия подколол я в ответ. — Ты куда едешь?
— Вообще-то домой, — ответила Марина, — а ты?
— А я… — я небрежно махнул рукой, изображая богатого бездельника, так… катаюсь. Хотел на озера съездить, развеяться, куда-нибудь за Зеленогорск. Ну да Бог с ним.
Идея, кстати, была хорошая. Расслабиться сейчас не мешало бы. Может быть, и в самом деле в курортную зону смотаться?
— Торопишься? — спросил я.
— Не-а, — ответила Марина.
— Поехали пообедаем, — предложил я. — Лично я голоден.
— Раз ты приглашаешь, — жеманно согласилась она.
Мы выбрали тихое кафе на Ланском шоссе и стали ждать, пока официант принесет заказ.
— Ну, как ты теперь живешь? — спросил я.
— Скучно. — Марина достала пачку «Ротманса» и закурила. Раньше такой привычки за ней не водилось. Раньше вообще было все по-другому, а теперь настало теперь.
— Где работаешь?
— В офисе. На компьютере.
— Оператором?
— Секретарем-референтом. — Она усмехнулась и выпустила вверх струйку дыма.
— Ню-ню, — язвительно протянул я. — Кофеек-с?
— Именно. — Марина послала убийственный взгляд в мою сторону. — Обещают бухгалтером сделать.
— Ух ты, — восхитился я, — какая захватывающая перспектива! Курить ты там же начала?
— Это от нервной работы. — Марина поспешно смяла в пепельнице окурок. Прости, я забыла, что ты не выносишь курящих дам.
— Начальство, небось, достает?
— Задолбали, козлы. Каждый липнет, особенно шеф, дурак старый. Ему больше всех надо.
Ах, Мариночка, почему вы уделяете мне так мало внимания? Как вы холодно относитесь к такому солидному мужчине, погибающему без женской ласки!
— И другие банальные глупости, — закончил я.
— Тоже мне солидный мужчина!
Официант принес солянку и удалился за стойку.
— Хм, — сказал я, — и не надоело?
— Надоело, — призналась Марина. — Но ведь и жить на что-то надо. Тут еще ничего, в другом месте вообще проходу не давали. Пришлось уйти.
В полной тишине мы доели первое блюдо и принялись за жаркое. Каждый думал о своем. Не знаю, что крутилось в голове у Маринки, а лично я размышлял о том, что на следующий день в активе у меня нет ничего, кроме дешевых понтов да чужой тачки, а вот завтра положение может существенно измениться. Либо в лучшую сторону, либо в худшую. Поэтому сейчас можно было смело идти вабанк.
— Слушай, — начал я, — как ты смотришь…
Тут я смутился как школьник. Казалось бы, не чужие люди? Но не мог я с ней, как с любой барышней. Наверное, потому, что барышни — это барышни, а Маринку я все-таки любил.
Она внимательно смотрела на меня, терпеливо ожидая продолжения. А ведь больше трех лет прошло, как мы разошлись. Из-за денег в основном, вернее, по причине их отсутствия. Ей надоел бедный археолог, ее родители подлили масла в огонь, и она решила не испытывать больше судьбу. До истории с Лешей Есиковым тогда еще не дошло.
— Мм… — помялся я. — Почему бы нам не возобновить отношения? Помнится, раньше ты говорила, что я слишком много думаю. Уверяю тебя, сейчас я поглупел.
Марина опустила глаза и вертела в пальцах стакан с соком, внимательно меня слушая.
— Ну и потом, я встал на ноги. У меня своя квартира, которую я купил себе сам, да и денег хватает.
«Что я несу? — ужаснулся я. — Почему вы не уделяете внимания такому солидному мужчине, погибающему без женской ласки, как я? О, донна Роза, я старый солдат и не знаю слов любви!»
— Дело не в квартире, — тихо сказала Марина и достала новую сигарету.
«С понтами надо заканчивать, — решил я. — Какая может быть квартира, если сам поселил в ней зоновского кента, амнистированного за войну в Чечне? Да и денег пока никаких особенных нет. Впрочем, завтра будет или грудь в крестах, или голова в кустах».
— Я подумаю, — сказала Марина. — Какой у тебя теперь телефон?
Хороший признак.
— Записывай, — сказал я.
Марина достала блокнотик, памятный мне еще по нашей первой встрече. Как давно это было?
Очень давно. Блокнотик порядком поистрепался, но продолжал верой и правдой служить хозяйке.
Телефонов в нем было несчетное количество.
Расплатившись с официантом, я отвез Марину домой, съездил на заправку, навестил маму, оставив ей триста баков, и отправился к себе. На хазу.
Бандитское гнездо переживало пик своего расцвета.
— Как у нас дела? — спросил я, открывая дверь.
На кухне я застал Славу в состоянии легкого опьянения. Для этого ему потребовались все остатки спиртного. Поскольку деньги были у меня, нажирался он в одиночку, рассчитывая, что я еще чтонибудь прикуплю.
— Все в порядке? — поинтересовался я.
— Ажур, — ответил Слава, — тачку загнал во двор на Приморском. Двор тихий, не спалимся. Если менты и просекут — пасти не станут, решат, что пацаны взяли покататься. Ты водки не купил?
— Нет, — сказал я.
— Знаешь, кого я сегодня встретил? — спросил Слава.
— Где? — поинтересовался я, доставая из шкафа ножницы. Разложил на столе колготки и аккуратно отстриг чулки. Надо было сделать парочку масок.
— В больнице.
— В больнице? Ну и кого? — вспомнил я женщину в коридоре.
— Знакомую свою, еще по Афгану. Она в госпитале медсестрой была, я там как-то валялся. Знаешь, какой роман был… — Слава мечтательно затянулся сигаретой. — Эх! А потом у нее контракт закончился, и в восемьдесят седьмом уехала Ксюша в Харьков. Писала мне. — Слава притушил в пепельнице бычок и погрустнел. — А потом параша прошла, что ее убили, уже в Союзе… Я сегодня так и не понял: она не она? Ты, Илья, как думаешь?
Я молча вырезал дырки в чулках. Черт их, этих женщин, разберет. Они иногда такие фортеля выкидывают, что не понять, зачем это делают: то ли от тотального скудоумия, то ли по злому наитию.
— Бабы загадочный народ, — подытожил я вслух свои мысли, — но судя по тому, как она сегодня на тебя смотрела, вполне вероятно, что и та самая.
Слава горестно улыбнулся правой стороной рта и цыкнул зубом.
— Ххэ, бля, — тоскливо выдавил он. — Вот ведь, как иногда сложится… Ну не поехали бы мы сегодня с тобой в госпиталь — ведь не встретились бы никогда.
— Это судьба, — заметил я.
— Да, верно, — Слава потер подбородок, — от судьбы не уйдешь. А поехали, найдем ее?
— У нее смена уже давно закончилась, — запротестовал я. Устраивать разведывательный рейд по Военно-медицинской академии, зная характер корефана, хотелось меньше всего. Тем более перед таким ответственным делом. Слава тут же подтвердил мои опасения, мечтательно протянув: — А вот узнать бы, почему меня эта телка тогда бортанула! Эх, пойти грохнуть, что ли, когонибудь?
— Погоди до завтра, — попросил я. — С чурбанами встретишься — вот душу и отведешь. — 98 Зная, что в Славиной голове много мыслей разом не помещается, я постарался вдохновить его какойнибудь новой идеей. — К чему без толку шум поднимать. Если кого и мочить, то хотя бы за деньги.
— Да если бы я за всех, кого грохнул, бабки получал, — наконец переключился на другое Слава, — давно бы уж Рокфеллером был! Мне за свою службу Отечеству вовек не отмолиться. Да и плюнул я на это…
— Как в восемьдесят пятом, когда после твоей исповеди батюшку валерьянкой отпаивать пришлось, — напомнил я Славой же рассказанный случай.
Его, тогда еще лейтенанта, выполняющего интернациональный долг в братской ДРА, в отпуске каким-то ветром занесло в церковь, где он решил исповедаться. Грехов у офицера ВДВ было столько, что священника чуть не хватил кондратий, в результате прощения наш доблестный вояка так и не получил. Впрочем, его это особенно и не тяготило.
Мы посмеялись над делами давно минувших дней и на радостях допили остатки коньяка, сохранившегося в серванте еще с новоселья. Потом я отправился спать. Я все-таки совершенно обычный человек и таким колоссальным запасом здоровья, как Слава, не обладаю. А перед завтрашним делом отдохнуть хотелось как следует. Коньяк подействовал умиротворяюще, и я быстро заснул.
Всю ночь мне снились какие-то тревожные сны.
Вероятно, так чувствуют себя животные, отобранные на убой. Единственное, на что я мог рассчитывать, — убивать будем мы, но утешением это было слабым. Посему пробудился я в расстроенных чувствах. Однако после завтрака и чашки крепкого кофе беспокойство постепенно улетучилось.
К часу мы прибыли в означенный двор. Машину подельничек выбрал неординарную. То ли с чувством юмора у него было не все в порядке (две контузии, знаете ли), то ли ничего лучше не нашлось, но ржавые подваренные «Жигули» второй модели, перекрашенные, по-моему, кисточкой в коричневатый поносный цвет, произвели очень сильное впечатление. Я обошел «ведро» и присвистнул.
