— Правильно. Но теперь не стало предела возмущению уже Олега Владимировича. Я это предвидел и пригрозил тем, что разорву с ним всякие отношения. И пусть хранит тогда в недостроенном складе что угодно, от бензина до армейского обмундирования.
Николай Михайлович замотал головой, как жеребец, и рассмеялся, как герой трагедии.
— Вам до конца ясно, что все это значит?
— Война, — ответила я.
— Война. Нет, я сначала не поверил. Не мог поверить, что Олег способен перейти от угроз к действиям. И не принял никаких мер предосторожности. Результат — выстрел в Женьку. О, господи!
Серов стиснул ладонями лицо, отчего следующие его слова прозвучали невнятно и глухо:
— Он просчитался, Юленька. Конечно, не буду я подсылать убийц ни к нему, ни тем более к его близким. Но от своего теперь уже не отступлю ни за что. Даже если сорвется дело с импортом краски. Переживу!
Он вновь обратил ко мне покрасневшее лицо.
— Вы везете в Самару тот самый пакет документов на подпись Житкову.
— С вашего позволения, — уточнила я. — А на документы мне можно будет взглянуть?
— Обязательно! Вам с ними в Самаре дело иметь. Если бы только с ними! — вздохнул он горестно. — С людьми, к сожалению, тоже. Я не завидую вам, если…
— Если я действительно новичок в вашем водоеме, — закончила я за него.
Николай Михайлович фыркнул, уселся за стол и, покопавшись в ящиках, бросил на него тонкую папку, ладонью прижал ее сверху.
— Пожалуйста.
Я подошла, он уступил мне место, а сам встал сбоку.
— Пояснить что-то?
— После, — отказалась я, вникая в содержание каждого листа.
Серов направился к выходу из кабинета, бурча на ходу что-то насчет машины, Сашки и Сергея.
С бумажками я познакомилась за время, необходимое для того, чтобы обрести уверенность, что Серов не вернется, вспомнив что-нибудь еще, на его взгляд, важное. Разобраться в них было несложно. Оставив листы в рабочем разнобое, я быстро осмотрела рукава хозяйского пиджака и с радостью извлекла электронную горошину — искупила один из своих вчерашних грехов.
Найти пыльное место в любом из шкафов, забитых книгами, было просто, но я решила выбрать тот из них, где, судя по корешкам и названиям, были собраны исключительно любовные и приключенческие романы. Сейчас женщин в доме нет, и в ближайшее время они здесь не появятся. Трудно представить, чтобы Николай Михайлович всерьез интересовался такой литературой. Особенно во время напряженной междуусобицы.
Плоская коробочка инфразвукового излучателя хорошо поместилась между рядами книг. Подровняв корешки, я вернулась за стол и глянула на полку издалека. Незаметно.
Замена микрофона в телефонной трубке на принесенный с собой не заняла и минуты.
Управившись с делами, я еще и подождала Серова, с умным видом перекладывая бумажки с места на место. Он вскоре пришел, усталый, озабоченный и довольный.
— Машина на пути сюда. А я пока в вашем распоряжении.
От его объяснений я отказалась и похвалила качество документов. Он сам собрал их, разложил по порядку и вручил папку мне. На его глазах я положила ее в сумку.
— В Самаре знают о моем скором приезде?
— Да, вас там уже ждут. Не заботьтесь, встретят. А Сергей знает и офис «Альянса», и квартиру Житкова. Плутать не будете. Кстати, я отрекомендовал вас как человека совсем нового для меня, почти ни в чем не сведущего, взятого для исполнения только этого поручения. А-а… — Серов помедлил и сказал скороговоркой: — Почему вы спросили?
— За себя боюсь, — выдала я, не задумываясь. — Житков, как его, Олег Владимирович, судя по вашему рассказу, человек небезопасный. Мне, вашей посланнице, придется ходить там по лезвию. Стоит ли оно…
— Тысячи долларов? — перебил он меня. — Я предвидел ваши сомнения, поэтому и расписал вас как случайного человека. И не обманул ведь? Вот Сашке там действительно пришлось бы непросто.
Все одно к одному в этой истории. Много совпадений, действительных и мнимых. И вот вам еще одно, стопроцентное: именно в этот момент в дверь без стука заглянул Сашка.
— Что? — Серов испуганно, рывком повернул к нему голову.
— Сергей прибыл, Николай Михайлович. Машина.
— Ну, Юлия Сергеевна, карета у крыльца.
Он жестом отпустил помощника, и мы поднялись.
— Нервные деньки настали, — объяснил Николай Михайлович свой испуг, — дверного скрипа пугаюсь. По праву временного холостяка прощального застолья я организовывать не стал. В машине есть все необходимое. А посошок на дорожку положен. Александр! — крикнул Серов, беря меня под руку. — Мы идем.
Сашка стоял у низенького стеклянного столика, сервированного для выпивки на троих. Блестящий мельхиоровый поднос с хрустальным, отделанным черненым серебром штофом и тремя наполненными до краев рюмками… На зеленых с золотыми узорами тарелках аккуратно разложены тонкие кружочки лимона и шоколад вокруг наваленных горкой апельсиновых долек.
— Удачи вам, Юлия Сергеевна, — Серов подал мне рюмку. — И это вам тоже.
Николай Михайлович протянул мне пистолет рукояткой вперед.
— Не возьму. Не хочу беды.
Он уставился на меня красными от недосыпания и алкоголя глазами, качнул головой.
— Как знаете. Тогда вот, взамен.
Из заднего кармана брюк достал и вложил мне в руки узкий конверт из плотной белой бумаги. Третий по счету. Только этот в отличие от предыдущих был раздутым от содержимого и слегка помятым.
— Суточные и аванс рублями. Не могу допустить, чтобы мой эмиссар, — они с Сашкой переглянулись, — в чужом городе оказался без гроша в кармане.
Серж ждал, откинувшись на подголовник водительского сиденья и выставив наружу ногу.
— Удачи! — прозвучало эхом хозяйского голоса напутствие Сашки, открывшего для меня дверцу.
Сергей, запустив двигатель, без промедления тронул машину с места, а я занялась надежным устройством на заднем сиденье среди коробок и свертков своей драгоценной сумки. Все казалось, что грохнется она на пол на какой-нибудь кочке. Сергей гнал машину по боковым улицам, чтобы не тратить времени на маневры в транспортной толчее основных магистралей.
— Поесть надо бы, — сказал он.
— Зачем столько всего? — проворчала я. — До Самары рукой подать.
— Не прокиснет, — он бросил на меня удивленный взгляд. — Мне, например, в ресторанах обедать не по карману.
— Мне тоже, — поддержала его я.
Серж кивнул и пристально всмотрелся в зеркало заднего вида. Я обернулась — за нами двигалась темно-зеленая «Мазда». Что в ней Сергея насторожило?
— Договорились они с тобой? Шеф и Сашка?
— И я с ними.
— Мой тебе совет — в Самаре таскай меня за собой повсюду, где только будет возможно. Пусть я буду свидетелем твоих дел и разговоров. Мне это не надо, — он скривился для подкрепления своих слов, — мне гораздо спокойнее валяться на койке в гостинице или гулять по городу. Предлагаю только из симпатии к тебе. У шефа я работаю давно, и он мне доверяет. А тебе, мне кажется, не очень. Ты меня понимаешь? Свидетель тебе не помешает. Особенно если что-нибудь пойдет не так, как надо.
Он опять вгляделся в зеркало и сдвинул брови.
— А ты-то мне веришь? — спросила я. Он усмехнулся. — А если действительно интересы Житкова для меня ближе серовских?
— По барабану мне. Мое дело вот, — он стукнул руками по рулевому колесу. — Все остальное занимает меня только в пределах здорового любопытства. Слушай, чего они за нами едут?
Сергей быстро оглянулся, свернул в переулок и подкинул газку.
— Зеленая «Мазда»? — попыталась я блеснуть наблюдательностью, но не вышло.
— «Мазда» отстала. Она хоть деликатничала, близко не приближалась. А вот эти, на «Москвиче», того и гляди у светофора в багажник клюнут.
— Не Николай Михайлович обеспечил нам сопровождение?
— Не-ет! Я бы знал, — заявил он с уверенностью. — Тебе ствол дали?
Вопрос у него получился из разряда нескромных.
— Не взяла.
Сергей покачал головой с большим осуждением.
— Ну и зря! На войне как на войне. Я бы не отказался.
— Это ты на войне. А я всего лишь случайная попутчица. Мне хочется честно отработать свои доллары и отвалить в сторону по возможности в наилучшем виде — целой и невредимой. А триллер со страстями и перестрелками мне нужен не больше, чем тебе — пятое колесо на крыше.
Колесо на крыше позабавило Серегу и отвлекло от военной темы. Поулыбавшись, он засвистел какой-то попсовый мотивчик, забыв о сопровождении. В том, что нас «вели», я не сомневалась и в отличие от него чувствовала себя неуютно. Сдвинувшись на сиденье так, чтобы в боковом зеркале видеть дорогу сзади, я присмотрелась к нахальному «Москвичу» и деликатной «Мазде». Они часто менялись, пропуская один другого вперед и нисколько не заботясь о своей незаметности.
