— Отлично, — я завела машину.
Двое из темной «шестерки» сделали то же самое, их машина негромко запыхтела и поползла вдоль дороги, преследуя Марию Аркадьевну.
— Мы правильно делаем, что соблюдаем осторожность, — прокомментировала я увиденное вслух. — За вашей женой действительно наблюдают.
— Да что вы? — засуетился журналист и вытянул шею, выглядывая из окна. — Кто?
— Эдуард Петрович, спрячьтесь, — осадила я любопытство Крапивина. — Вы так все дело погубите.
Крапивин последовал моим указаниям и пригнулся. Мы с ним поехали в химчистку, куда направлялась разгневанная Мария Аркадьевна, по дороге я его инструктировала, что надо сделать для того, чтобы выманить Марусеньку, не вызывая особых подозрений у ее преследователей.
— Я оставлю вам свой мобильный телефон, когда ваша жена войдет в химчистку, позвоните ей. Старайтесь говорить быстро и по делу.
— Что я должен ей сказать?
— Предупредите, что за ней следят, поэтому она должна вести себя тихо и не привлекать внимание. Скажете, чтобы она следовала за рыжеволосой женщиной и делала все, что та ей скажет.
— То есть за вами, — на всякий случай уточнил Эдуард Петрович.
— Разумеется.
Я оставила Крапивину телефон и пошла в приемную химчистки. Здесь было немноголюдно, несколько человек составляли небольшую очередь у окошечка «Выдача». Я подошла к доске информации и стала безучастно смотреть на прейскурант. Вскоре появилась Мария Аркадьевна. Она решительно направилась к сотруднице химчистки, но тут очень своевременно зазвонил ее мобильный телефон. Женщина отошла к окну, достала из сумочки телефон и тихо ответила:
— Слушаю.
Услышав голос мужа, она попыталась что-то сказать, но Эдуард Петрович, четко выполняя инструкцию, тараторил с такой скоростью, что у Марии Аркадьевны не было возможности даже слово вставить. Пока Крапивина получала указания от мужа, я наблюдала через окно за подъехавшей к химчистке «шестеркой», из нее лениво выбрался тучный мужчина и направился к нам. Я больше не могла терять время, поэтому обратилась к молодой девушке, стоявшей за стойкой приемного пункта.
— Где у вас черный выход?
— Но вам туда нельзя, — робко ответила она.
— Мне везде можно, — парировала я, демонстрируя свое липовое удостоверение сотрудницы милиции.
— Там, — девушка указала на белую дверь.
Я посмотрела на Крапивину, она уже закончила разговор и рассеянно оглядывалась по сторонам в поисках рыжеволосой женщины. Мы встретились взглядами. Мария Аркадьевна нахмурилась и решительно шагнула в мою сторону. В этот момент в химчистку вошел тучный мужчина и сразу направился к доске информации, от которой совсем недавно отошла я, и стал также безучастно рассматривать объявления.
— Давайте пройдем в мой кабинет и составим договор, — я говорила намеренно громко, чтобы тучный мужчина услышал меня.
— Куда? — Крапивина еще не успела «вступить в игру» и плохо разбиралась в правилах, подыграть мне она не смогла.
— В мой кабинет, — я взяла ее под руку и потащила к белой двери, за которой скрывался запасной выход.
Мария Аркадьевна все еще с недоверием поглядывала на меня и несколько «тормозила», пытаясь высвободить свою руку, которую я не собиралась отпускать. Краем глаза я уловила растерянность тучного мужчины, он не знал, как ему действовать, следовать за нами или дождаться, когда мы «составим договор» и вернемся.
— Не волнуйтесь, мы компенсируем вам стоимость костюма, — я по-прежнему говорила вежливо и громко, но, как только мы скрылись за белой дверью, я сменила тон и скомандовала:
— А теперь, если хотите увидеть своего мужа, следуйте за мной, только очень быстро.
— Кто вы такая? — недоумевала Крапивина.
— Мария Аркадьевна, сейчас не лучшее время для знакомства, я представлюсь вам чуть позже, когда мы будем в безопасности.
Крапивина по-прежнему медлила, поэтому мне пришлось схватить ее за руку и практически силком тащить за собой. Она оживилась и прибавила шагу только тогда, когда увидела сияющее лицо мужа. Эдуард Петрович не мог сдержать радости при виде супруги и, высунувшись из окна чуть ли не по пояс, призывно махал рукой.
— Я тут, дорогая, я тут!
Чета Крапивиных воссоединилась и теперь трогательно обнималась на заднем сиденье моей машины. После короткой, но очень эмоциональной встречи Мария Аркадьевна решила прояснить обстановку и указала на меня:
— Эдичка, кто это? — В зеркало заднего вида я наблюдала, как Крапивина направила указательный палец в мою сторону.
— Это Евгения Максимовна, мой телохранитель.
— Что? — возмутилась супруга. — Ты что, не мог найти мужчину-телохранителя? Почему женщина?
Какая трепетная забота о муже. Любому нормальному человеку в первую очередь на ум пришел бы другой вопрос, зачем тебе телохранитель. Но у Крапивиной была своя странная логика. Ее не волновала причина появления телохранителя в жизни супруга.
— Других не было, — виновато оправдывался Эдуард Петрович, а я на минуту почувствовала себя лежалым товаром на базаре.
— А зачем тебе вообще телохранитель? — Наконец-то Крапивина задумалась о причине моего появления. — Что-то случилось? Ах! — Она вскрикнула, испугавшись собственной догадки. — Тебя хотят убить? Кто?
— Нет, Марусенька, меня не хотят убить. — Эдуард Петрович улыбнулся и обнял жену. — Меня хотят в тюрьму посадить.
— Кто? — Женщина выбралась из объятий супруга и испуганно посмотрела в его глаза. — И за что?
— За убийство, — совершенно спокойно ответил журналист и снова попытался обнять жену.
Похоже, журналист совсем обезумел то ли от встречи с женой, то ли от усталости и постоянного напряжения. Выглядел он как шизофреник.
— А куда мы едем? — спохватилась Мария Аркадьевна и стала опасливо вглядываться в городской пейзаж за окнами машины.
— У нас с Евгенией Максимовной есть квартира. Хорошая, двухкомнатная, правда, там мало еды, но зато безопасно, — пояснил Эдуард Петрович и тут же был награжден ревнивым возгласом жены.
— Что?! Вы живете в одной квартире? — Она скинула с себя руки любящего мужа. — Не успела я уехать к маме, как ты… — Крапивина не находила нужных слов, чтоб выразить свое возмущение.
Я смотрела в зеркало заднего вида, пытаясь обнаружить слежку, которой, по счастью, пока не было. Комик-группа на заднем сиденье мне порядком поднадоела, их громкие объяснения отвлекали и ужасно раздражали, поэтому я скомандовала:
— Помолчите немного. Выяснять отношения будете в другое время и в другом месте.
Крапивины притихли, прижавшись друг к другу, словно маленькие дети. Я услышала только, как Мария Аркадьевна шепотом спрашивает у мужа:
— А почему она тобой командует?
— Потому что она тут главная, — ответил журналист. — Давай помолчим, не будем мешать Евгении Максимовне работать. — Это была первая здравая мысль, услышанная мной от Эдуарда Петровича за последнее время.
Мы подъехали к дому, в котором находилось наше временное пристанище. Машину я, как обычно, припарковала подальше от подъезда. Мария Аркадьевна, опираясь на руку мужа, медленно выбралась из «Фольксвагена», растерянно оглядываясь по сторонам.
— Какой ужас, — сказала она непонятно о чем.
В квартире я уединилась в комнате, прикрыв дверь, чтобы не слышать семейные разборки четы Крапивиных. Мария Аркадьевна громко возмущалась по поводу моего участия в жизни Эдуарда Петровича и настоятельно требовала сменить телохранителя. Журналист стойко держал оборону.
Мне надо было срочно связаться с Мечниковым и предупредить его, что Мария Аркадьевна у нас. Но Костя был вне зоны действия сети. Включив телевизор, я устроилась в кресле и, рассеянно глядя на мигающий экран, планировала свой визит к последнему подозреваемому в моем списке, Леониду Смирнову.
Яркая реклама сменилось заставкой экстренного выпуска криминальных новостей. Симпатичная барышня с напряженным лицом долго и красочно сообщала о том, что сегодня утром в нашем славном городе было совершено дерзкое убийство. Из ее монолога я поняла, что оперативники застали страшную картину, приехав по вызову в один из элитных районов города, — у подъезда их встретила целая бригада охранников, которые растерянно пожимали плечами, не понимая, как преступник мог попасть в квартиру. Только потом, когда картина случившегося была ясна, ведущая сообщила имя жертвы: Екатерина Захаровна Малявина.
Дальше следовал перечень ее достижений на оперной сцене и короткий рассказ о планах на будущее, которым уже не суждено сбыться. Я с нетерпением ждала, когда назовут имя убийцы.
— У правоохранительных органов уже имеется подозреваемый, — порадовала телезрителей ведущая программы. — Более того, есть все основания утверждать, что вчерашнее убийство журналиста Бородина и смерть Малявиной связаны между собой.
