— Про него.
— Вот это уже хорошая зацепка. Он разговорчив?
— Мечников, я свою работу выполнила. В конце концов, кто из нас следователь прокуратуры?
Сдав Нестерова, Крапивина и Кирилла правоохранительным органам, я направилась в нашу конспиративную квартиру, где все еще отсиживалась Мария Аркадьевна. Перед отъездом я заверила журналиста, что доставлю его супругу домой в целости и сохранности. Я выполнила свое обещание и отвезла Крапивину к ее дому. По дороге женщина, давно жаждущая поговорить со мной о своем драгоценном супруге, воспользовалась удобным моментом и подняла интересующую ее тему.
— Евгения Максимовна, я знаю, что мой муж привлекательный мужчина, — сказала она с гордостью, а меня после подобного заявления даже перекосило. — Он нравится женщинам, и вам, как я заметила, тоже. — Я удивленно приподняла брови, но реагировать на подобное замечание не стала. — Скажите мне как женщина женщине, между вами что-то было?
— Что вы имеете в виду? — Я сделала вид, что не понимаю вопроса.
— Вы знаете, что я имею в виду, — строго сказала она. — Вы несколько ночей провели вместе, в одной квартире. Между вами что-то было?
— Мария Аркадьевна, — мы как раз остановились на светофоре, и я внимательно посмотрела на ревнивую женщину, — мне казалось, что вы любите и уважаете своего мужа.
— Разумеется.
— Тогда почему вы позволяете себе подобные обвинения? Своими подозрениями вы унижаете не только Эдуарда Петровича, но и себя.
— Я могу расценивать ваш ответ как отрицательный? — продолжала настаивать на своем Мария Аркадьевна.
— Расценивайте как хотите, — коротко ответила я, и остаток пути мы провели в тишине.
Для Крапивина эта история закончилась неплохо, хотя ему все-таки пришлось провести несколько дней в камере. Но стараниями Мечникова, который вновь был допущен к расследованию дела, его выпустили.
— Столько лет, столько лет прошло, — бубнил Эдуард Петрович, вспоминая о Нестерове, — разве мог я тогда подумать, чем обернется моя статья об этом парне. Столько лет он жил с одной мыслью о мести. Я обязательно должен написать об этом, — оживился Крапивин.
— Да, напишите, Эдуард Петрович, напишите, — кивнула я, — думаю, эта история значительно поднимет ваш рейтинг.
— Вы издеваетесь надо мной?
— Нет, что вы, просто даю дружеский совет. Впредь будьте поосторожнее со своим талантом. Как видите, и через десять лет ваше творчество может обернуться против вас.
— Я приму ваш совет к сведению, но сделаю так, как сочту нужным, — строго сказал он и отвернулся.
Затем Крапивин клятвенно заверил, что в ближайшее время переведет на мой счет в банке необходимую сумму за проделанную работу, я потешила его самолюбие словами:
— Я уверена в вашей порядочности, — на том и расстались.
Впервые за несколько дней мне удалось как следует выспаться. Из своего недавнего укрытия я перебралась в свою квартиру, в компанию к любимой тетушке Миле. Она вдоволь накормила меня своими кулинарными изысками и долго мучила расспросами, где это я так долго пропадала и не встретила ли мужчину своей мечты?
— Я встретила такого странного мужчину, после общения с которым вообще пропало желание общаться с противоположным полом, — вспомнила я о Крапивине и поморщилась.
— Ой, не бери в голову, — успокаивала меня тетушка. — Таких сейчас полно. Но на каждого паршивенького всегда найдется порядочный человек. Кстати, у меня тут газетка есть одна. Там на первой странице фотография такого интересного мужчины, сейчас покажу тебе. — Тетя Мила вышла из кухни и вскоре вернулась с газетой.
— Вот, смотри. — Она разложила передо мной прессу и ткнула пальцем в фотографию какого-то мужика. — Наверняка образованный и порядочный.
Я вытянула шею, вглядываясь в фотографию на первой странице. Мурашки побежали у меня по телу, когда я поняла, что смотрю на своего недавнего клиента.
— Эдуард Крапивин! — выдохнула я.
— Точно, и имя какое звучное, красивое. Не правда ли, Женечка?
— Только не он.
— Ой, а это не тот, который убил Малявину? — встрепенулась тетушка.
— Я не знаю, я спать хочу, — под благовидным предлогом я быстро свернула разговор и удалилась в свою комнату.
В квартире моего друга, которую я удачно использовала как временное убежище, сейчас остался мой очередной клиент, Смирнов. Я снабдила его провиантом и пообещала, что завтра приеду и мы обговорим детали его побега из страны.
— А что мне делать тут одному? — спросил Леонид, когда понял, что я ему компанию составлять не намерена.
— Усы отращивать, они пригодятся, — ответила я и оставила Смирнова скучать в компании нудного любовного романа.
Я сидела дома и наслаждалась тортом со взбитыми сливками. Бессмысленно щелкая кнопками пульта, я наткнулась на передачу «Мир криминала». Большая часть этого выпуска была посвящена недавней разборке в ночном клубе «Юрта», я снова получила возможность увидеть печальный конец некогда популярного клуба. Я сделала глоток кофе и закашлялась, на экране появилась фотография Смирнова. Ведущая сообщила, что сотрудники милиции склонны подозревать Леонида Владимировича в инсценировке собственной гибели, поэтому, до выяснения обстоятельств дела, Смирнов временно записывается в число без вести пропавших.
— Но впереди еще сложные опознавательные процессы обгоревших тел. Когда истина будет установлена, мы сообщим нашим телезрителям, был ли среди погибших сын известного политика и предпринимателя Смирнов Леонид Владимирович, — закончила свою речь ведущая, и фотографию Смирнова на экране сменила музыкальная заставка программы «Мир криминала».
— Да, — сказала я вслух, — либо мой новый клиент сорвется с крючка, либо мне предстоит непростая работа.
Я накинула куртку, обулась и пошла к своей машине. Промозглая дождливая погода отбивала всякое желание выходить на улицу, но мне необходимо было встретиться со Смирновым именно сейчас. Такая уж у меня работа, и погода не может стать помехой в любимом деле.
