— Чтоб ты не донимал, — ответила я весело.
— Спасибо за откровенность.
— Но ты же знаешь, где мы живем, мог бы и в гости заглянуть, раз волновался.
— Не мог я, не мог! — Он почти кричал.
Меня немного удивила реакция друга, но я решила продолжить наш разговор, не заостряя внимания на мелочах.
— Костя, у меня появилась возможность доказать невиновность Крапивина, но для начала придется кое-что провернуть. Мне понадобится твоя помощь.
— Извини, Охотникова, из меня сейчас плохой помощник, — ответил Мечников. — Но я могу дать тебе надежных людей, если надо.
— Что случилось? — Теперь пришла моя очередь волноваться.
— О моем знакомстве с Крапивиным многие знали, и о том, что он недавно приходил в прокуратуру с заявлением о преследовании, тоже. Теперь кое-кто считает, что я связан с журналистом…
— Тебя подозревают?..
— В открытую об этом никто не говорит, но меня уже отстранили от дела Бородина. Новый следователь вчера встречался со мной, и наш разговор больше походил на допрос, чем на обмен информацией.
— Вот это да! — Я присвистнула. — Теперь понятно, почему ты к нам в гости не заходил.
— Так что ты там накопала? — Мечников предпочел сменить тему разговора. — Какая помощь нужна?
В этот момент я обратила внимание на крадущегося Смирнова, его фигура отражалась в зеркале трюмо. Не желая показываться на глаза фотографу, Леонид осторожно заглянул на кухню.
— Женя, почему ты замолчала? — окликнул меня Константин. — Какая помощь нужна?
— Ты знаешь, Костя, я думаю, что справлюсь своими силами.
— Уверена?
— Абсолютно.
Я отключилась, и Смирнов быстро отпрыгнул в сторону, прячась в коридоре.
— Леонид, идите в комнату. Я сейчас что-нибудь принесу вам поесть, — сказала я громко, а Алексей, после моих слов, стал осторожно оглядываться, пытаясь понять, с кем я разговариваю.
Я открыла дверцу навесного шкафчика, достала оттуда пакет с крекерами, потом налила в стакан воды из-под крана и понесла провиант голодающему бандиту.
— Скоро вернусь, — сказала я фотографу и вышла.
— Хорошо, — кивнул Алексей, провожая меня взглядом.
Скрестив ноги, Смирнов сидел на диване. Рядом лежала книжка с любовным романом, одна из страниц была загнута. Видать, зацепило бандита увлекательное чтиво.
— Это все? — Леонид с грустью взглянул на печенье.
— Все.
— Большое спасибо, — с сарказмом поблагодарил он, открывая пакет с крекерами.
— Леонид Владимирович, вы пока утоляйте голод, потом мне надо будет серьезно поговорить с вами, — сказала я Смирнову.
— Отлично, с удовольствием, — кивнул он. — Надеюсь, речь пойдет о моем будущем?
— И об этом тоже, — ответила я и вышла из комнаты.
При разговоре с Алексеем пожелал присутствовать Крапивин. Они с супругой о чем-то долго советовались, закрывшись в комнате, а потом Эдуард Петрович подошел ко мне и сообщил о своем желании:
— Я хочу смотреть ему в глаза, когда он будет рассказывать о своих гнусных проделках.
— Вообще-то о своих проделках он мне уже все рассказал. Но, если хотите, вы можете присутствовать при нашей беседе, это ваше право.
— Ну что ж, хотя бы это.
Мы втроем закрылись на кухне. Но едва я села на табурет, дверь распахнулась, и Мария Аркадьевна с безумным взглядом влетела к нам.
— Он уже не в наручниках! — выпалила она. — Он может напасть на меня, — разумеется, она имела в виду Смирнова. — Я хочу к вам.
— Конечно, милая. — Эдуард Петрович придвинул свободный табурет к себе и предложил жене устраиваться рядом. Он перехватил мой взгляд и добавил: — Вы должны понимать, мы не можем подвергать ее опасности. Вы же все-таки профессионал.
Это слово я уже просто ненавидела. Из уст Крапивина слово «профессионал» звучало как оскорбление.
— Хорошо, только сидите тихо.
Крапивины кивнули.
— Алексей, как вы связывались с этим человеком? — Я продолжила наш незаконченный разговор.
— По электронной почте. Он получал мое сообщение и иногда перезванивал, чтобы уточнить детали.
— Когда вы в последний раз разговаривали с ним?
— В тот день, когда вы приезжали к нам в издательство.
— После этого вы еще отправляли какие-то сообщения?
— Нет, я же ничего не знал про Эдуарда Петровича, мне нечего было сообщать, — виновато сказал Алексей и с опаской посмотрел на Крапивина.
— Вы отправляли электронные сообщения со своего рабочего компьютера?
— Да, только с него.
— Понятно. — Я вздохнула. — Значит, нам придется заехать в ваше издательство. — Алексей даже немного улыбнулся, услышав приятную новость. — Но для начала нужно придумать хорошую историю, которая позволит выманить преступника. — Я перевела взгляд на Эдуарда Петровича. Он вопросительно смотрел на меня и на всякий случай подтвердил свое участие в придумывании истории.
— Я готов!
Повисла непродолжительная пауза, которую первым нарушил Алексей.
— Давайте я сообщу ему, что знаю, где скрывается Эдуард Петрович?
— Это плохая идея, — я покачала головой. — Ему будет достаточно набрать номер милиции и сообщить, где скрывается преступник Крапивин.
— Так, может, мы подкинем ему еще какого-нибудь подставного подозреваемого, к которому я якобы собираюсь наведаться, — предложил Эдуард Петрович. Он хоть и не знал всей истории, уже сообразил, к чему я клоню.
— Эта идея еще хуже. Он же не дурак, я думаю. Понимает, что в вашем положении ходить по подозреваемым глупо. Он сразу поймет, что это ловушка. Нет, нам нужно что-то правдоподобное, чтобы он клюнул.
И снова на кухне повисла пауза. Все сосредоточенно думали, даже Мария Аркадьевна натужно морщила лоб от усердия, но идеи никому в голову не шли.
— Алексей, вы сообщали этому человеку обо мне? — нарушила я молчание.
— Да, — он закивал.
— Что именно?
— Я сообщил, что Эдуард Петрович приходил в издательство с какой-то молодой журналисткой.
— Еще что?
— О вас больше ничего. Вы почему-то не заинтересовали его. Его больше Бородин волновал.
— Понятно. Но главное, что он знает о моем существовании. Значит, мое появление не должно вызвать у него подозрений. Я не новый человек в игре, на меня он может повестись.
— До этого он был осторожен и расчетлив, — вмешался Крапивин. — Почему вы так уверены, что он клюнет на вашу наживку?
— Я в этом не уверена, но надеюсь, что так и случится. Он столько сделал, чтобы испортить вам жизнь, а вы неожиданно пропали из поля зрения, и он наверняка нервничает. Одно дело — точно знать, что вы сидите в тюрьме, и совсем другое дело — не знать ничего. А тут еще Мария Аркадьевна пропала. Он может решить, что вы с женой сбежали из города или даже из страны и отдыхаете на каком-нибудь пляже.
— Думаю, вы правы, он может зацепиться за любую возможность найти меня, — согласился Крапивин. — Надо попробовать.
У меня уже появилась идея, как спровоцировать преследователя Крапивина, но, прежде чем приступать к реализации своего плана, я хотела пообщаться со Смирновым.
— Я намереваюсь заключить с вами сделку, — начала я свой разговор с Леонидом. — Сначала вы помогаете мне решить проблему моего нынешнего клиента, потом я помогаю вам покинуть страну, не привлекая внимания.
— Так я же с самого начала предлагал помощь, — оживился Смирнов. — Если это поможет ускорить процесс, я сделаю все возможное.
— Да, но меня смущает только один момент, вы ведь решили сохранять инкогнито, желаете, чтобы все считали вас погибшим.
— Это не важно, даже мертвым я имею силу, власть и деньги. Говори, что тебе надо конкретно, я скажу, к кому можно обратиться.
— Я хочу заманить в ловушку одного человека. Мне нужны люди, которые до поры до времени будут оставаться незамеченными, но в нужный момент захлопнут ловушку и помогут разговорить этого человека.
— А, — Леонид Владимирович закивал, — в этом деле незаменимым помощником станет Андрей Мудрый, слыхала о таком?
— Разумеется.
— Ну, значит, не буду расписывать тебе возможности Андрюхи. Он мой хороший друг и должник, тебе достаточно связаться с ним, телефон я дам. Скажешь несколько слов. Эти слова прозвучат как пароль, и он сделает все, о чем ты его попросишь.
— А вы сами не хотите с ним связываться? — на всякий случай спросила я, чтобы определить, как далеко решил зайти Смирнов, сохраняя свою тайну о чудесном спасении.
— Евгения, я погиб для всех. Абсолютно для всех — для отца, для друзей, для врагов. Я хочу начать новую жизнь, и ни одна собака не должна помешать мне сделать это. Кстати, на твою неразговорчивость очень рассчитываю. — Он посмотрел на меня.
— На меня можешь рассчитывать.
— А этот писака с супругой, на него можно рассчитывать?
