армия нуждается в вашей помощи. Однако мною руководил и еще один мотив. Он появился, когда я увидел на полу тело Энн Амори. Она была славной девушкой. Порядочной. Я танцевал с ней. Она пришлась мне по душе. Если бы вы знали, какой она была в понедельник вечером… А потом я увидел ее там на полу. И мне захотелось, чтобы человек, который сотворил с ней такое, поскорее отправился бы на тот свет по приговору суда. Это и было второй причиной, в силу которой я решил заставить вас вернуться к работе. Меня не оставляет мысль, что смерть Энн отчасти на моей совести. Возможно, именно мое появление в этом доме на Барнум-стрит разворошило осиное гнездо. Быть может, если бы я туда не совался, она осталась бы жива.
– Вздор! – раздраженно проговорил Вулф. – Это гриб может вырасти за ночь, а убийство планируется куда как дольше. Ну, что скажете, мистер Кремер? Что у вас? Вам еще что-нибудь нужно?
– То, что я получил от Гудвина, мне без надобности, – проворчал Кремер. – Это если я ему верю. Ладно, допустим, я ему верю. Хотя он и угробил рабочую версию. Теперь придется вычеркивать из списка подозреваемых моего фаворита.
– Вы о Рое Дугласе? – изумленно поднял брови я. – Вы думали, убийца он?
– Думал. – Кремер швырнул в мусорное ведро изжеванную сигару, которую так и не закурил. – Во-первых, он пустился в бега. Однако, если ты говоришь правду, он не имеет отношения к убийству. Три свидетеля показали, что девушка ушла с работы вскоре после пяти. Раньше 17:20, а то и 17:25 она просто не могла вернуться домой. Мисс Роуэн обнаружила ее мертвой примерно в 17:45. Таким образом, мисс Амори убили именно в этот двадцатиминутный промежуток. Даже если ты надуешь щеки и станешь утверждать, что ее убили где-то еще, после того как она ушла с работы, а в квартиру занесли уже труп, это ничего не изменит. Дуглас вне подозрений. По твоим словам, он добрался до дома Вулфа еще до пяти и все время, вплоть до прибытия мисс Роуэн, был с тобой.
– Я же говорил, что узнавал, во сколько она ушла с работы, – кивнул я. – Думаете, я мог бы лично отправить убийцу на поезд и дать ему сто баксов на дорогу? Это уже слишком! Ну и кто у нас остался в списке подозреваемых? Как насчет Леона Фьюри?
– С четырех часов вечера резался в бильярд в кабачке «У Мартина» и ел сэндвичи. Играл и ел. Вернулся домой едва ли не в полночь.
– Алиби железное?
– Думали, что да. Теперь придется перепроверять. Мы-то думали, что убийца – Дуглас, за ним и охотились. Теперь вся работа насмарку, все придется переделывать заново. Думаю, даже родную бабку нельзя скидывать со счетов. Два свидетеля показали, что видели, как она заходит в дом в десять минут восьмого, но она могла вернуться и раньше, а потом снова уйти. Есть еще и мисс Лидс. Между половиной седьмого и семью часами у нее была встреча с ее личным агентом по недвижимости – они обсуждали текущие дела, счета, стоимость ренты. Теперь их тоже придется проверить. Мы исключили из списка подозреваемых еще четырех человек, которые в момент убийства находились в доме, поскольку они вроде бы не имеют и не имели к Энн Амори никакого отношения. Теперь придется заняться и ими тоже. Вот черт! – Кремер, сверкнув глазами, посмотрел на меня. – Всякий раз, когда я сталкиваюсь с тобой, у меня начинаются неприятности и прибавляется хлопот.
Он снял телефонную трубку и принялся отдавать указания. Поднялась суета. За весьма короткий промежуток времени в кабинете успело побывать несколько десятков полицейских. Каждому из них Кремер дал задание. Я не особо следил за происходящим. Несмотря на то что Вулф дал согласие встретиться с полковником Райдером и не стал возражать против моего распоряжения Фрицу приготовить сегодня на ужин жареную индейку, я все еще не был уверен в том, что он окончательно и бесповоротно решил вернуться к прежней жизни. Он был непредсказуем, словно Лили Роуэн, и я лихорадочно соображал, что же сделать такого, чтобы он всей головой ушел в работу. Внешний вид Вулфа вызывал у меня беспокойство. Он держал голову прямо, а глаза его были широко открыты. Я понятия не имел, что это означает, потому что раньше Вулф никогда так не выглядел. Ясное дело, требовалось немедленно вернуть его домой, усадить за стол в кабинете, поставить перед ним пиво и дать почувствовать ароматы, тянущиеся с кухни.
Я как раз размышлял над тем, как бы все это изложить Кремеру, как вдруг инспектор избавил меня от лишних хлопот. Он отодвинул телефон в сторону и резко произнес, обращаясь к Вулфу:
– Вы интересовались, что мне еще нужно. Думаю, вы уже догадались, к чему клонится дело.
– Насколько я понимаю, – сухо отозвался Вулф, – оно клонится к задержанию мисс Роуэн.
Кремер без всякого энтузиазма кивнул:
– Верно. Чтобы это понять, не нужно семи пядей во лбу. Нам необходимо проверить всех и каждого, но пока главной подозреваемой становится именно она. А ведь отец Лили Роуэн был одним из моих лучших друзей. Это благодаря ему я попал в полицию. Это он когда-то давно, когда еще работал в мэрии, несколько раз вытащил меня из пары неприятных ситуаций. Я помню Лили с младенчества – она еще говорить тогда толком не умела. Я не буду ее покрывать, но и нашим волкодавам отдавать ее не намерен. Я желаю, чтобы вы поговорили с ней у себя дома. А сам я хочу сидеть в гостиной, где она не сможет меня увидеть.
– Я ее знаю, – нахмурился Вулф, – я дарил ей орхидеи. В последнее время она меня изрядно донимала. Да, дело нам предстоит малоприятное. – Он кинул на меня взгляд, от которого, по идее, мне полагалось съежиться, затем с отвращением посмотрел на Кремера и тяжело вздохнул. – Ладно, договорились. При условии, что Арчи поедет со мной и останется дома. Этот идиотский фарс…
В кабинет вошел незнакомый мне полицейский; дождавшись кивка Кремера, приблизился к инспектору и доложил:
– Пришла миссис Чак. Она хочет поговорить. С ней мисс Лидс. Куда мне ее направить? К лейтенанту Роуклиффу?
– Нет, – ответил Кремер, глянув на часы, – веди их обеих сюда.
Миссис Чак и мисс Лидс еще в момент нашего знакомства показались мне дамами весьма необычными, и это притом, что я общался с каждой из них по отдельности. Вместе они были вообще нечто.
