class="p1">Мы поспешили под крышу.
Тетушки дома не оказалось. На столе лежал тетрадный лист, на которым дивно красивым почерком с завитушками было выведено: «Ушли гулять. В духовке тушеная утка. Кот ел. Целую, тетя Ида».
— Мне бы такую тетю, — сказал Архипов, не скрыв зависти.
— Таких теть больше не делают, — ответила ему Ирка, не тая сожаления.
— Пользуйтесь моей, мне не жалко, — разрешила я, падая в мягкое кресло. — Тетушке даже нравится, когда в доме много людей, суета, толчея и веселье.
— Доживешь до восьмидесяти пяти — тоже не захочешь скучать в одиночестве, — напророчила подруга и заглянула в духовку. — Утятница еще горячая! Сейчас пообедаем или позже?
— Сейчас, — ответил Архипов.
— Позже, — одновременно с ним произнесла я.
— Тогда не прямо сейчас, а чуть позже, — вывела среднее арифметическое Ирка, закрыла духовку и села на диван. — А пока проведем мозговой штурм. Прошу накидывать идеи по поводу нашего расследования.
Архипов достал свой любимый блокнот и приготовился записывать. Я выложила на подлокотник кресла смартфон с включенным диктофоном. Выдавать идеи, что примечательно, никто не спешил.
— Нет никаких мыслей? — огорчилась подруга.
— Идеи еще не созрели, пока имеются только отдельные соображения, — сказала я. — Во-первых, надо будет завтра сходить на похороны Чижняка. Авось там что-то узнаем.
— Принято. — Архипов черкнул в блокноте.
— Во-вторых, пора уже крепко подумать об этой роковой звезде. Кто это или что? — предложила Ирка.
Я поморщилась, но Вадик записал и это соображение.
— В-третьих, нужно пользоваться более надежными источниками информации, чем бабушки на лавочке, — продолжила я, постаравшись, чтобы это не прозвучало как критика в адрес подруги.
— Например? — поднял голову Архипов.
— Например, хотелось бы получить экспертное заключение о смерти Верочки.
— А как его раздобыть? — Ирка потерла лоб. — Ты еще не обзавелась полезными знакомствами в правоохранительных органах Санкт-Петербурга?
— Пока только в Ленобласти и всего лишь на уровне участкового.
— Маловато будет… Придется использовать проверенный вариант. — Ирка кивком указала на мой смартфон. — Пора звонить настоящему полковнику.
Я без особой охоты взяла в руки гаджет. Считай, сама напросилась, сказав о необходимости получения сведений из достоверных источников.
— Привет, Серега!
— Ой! Чур меня, чур! Чую, не к добру твой звонок! — испугался знакомый голос в трубке.
— Слышали бы тебя подчиненные, — съязвила я. — Лазарчук, ты заместитель ГУВД Краснодарского края или суеверная бабка?
— Можно я буду бабкой?
— Нет, мне сейчас нужен полковник полиции.
— Так и знал. Что у тебя на этот раз? Мошенничество, грабеж, свежий труп?
— С третьей попытки угадал.
— Что за удивительная способность? Ты их находишь, как свинья — трюфели!
— Сам ты свинья! — обиделась я.
— Свиньи, специально обученные искать трюфели, — очень дорогие животные, их отбирают в четырехмесячном возрасте и кормят деликатесными грибами, цена которых — две тысячи евро за кило! — зачем-то сообщил эрудит Архипов.
Наверное, хотел меня утешить.
Я посмотрела на него, как свинья на трюфель, но отложила воспитательную беседу с мордобоем на потом. Сейчас надо было добить другого свинтуса.
— Сережа, я тебе клянусь, просто проходила мимо! Даже пробегала, потому что опаздывала на работу.
— Подтверждаю! — громко сказала Ирка.
— Максимова! — услышал ее полковник. — Ну кто ж еще… Ты-то что там делала?
— Я проезжала мимо! — с вызовом ответила наша общая подруга.
— А мне вы такой возможности не оставляете? Я бы тоже хотел как-нибудь мимо, мимо…
— Да иди ты… куда хочешь! — психанула я. — Но учти: гибель мира будет на твоей совести.
— Ого! — Я подумала, что Лазарчук впечатлился и устыдился, но ошиблась. — А третьим у вас там кто? Я слышал мужской голос, это Брюс Уиллис или Том Круз?
— Это снова я, Вадим Архипов, здравствуйте, — вежливо представился наш третий.
— Здрасьте. Народ, вы что, специально съезжаетесь, чтобы устроить себе незабываемые приключения? В Петербурге больше заняться нечем? Культурный же город — парки, дворцы, музеи…
— Университеты, — язвительно подсказала я. — У дверей одного из них та девушка и скончалась. Так что нас опасные приключения поджидают на каждом шагу, Лазарчук. И уклонившись от одного из них, есть риск вляпаться в другое…
— Я же скоро вернусь в Краснодар, и тогда тебе точно не поздоровится! — разъяснила мою смутную угрозу Ирка.
— Я понял, вы не отстанете, — вздохнул полковник. — Ладно, что вам нужно-то?
— Узнать причину смерти этой девушки, я пришлю тебе ее имя и адрес больницы, — обрадованно зачастила я, но Лазарчук меня перебил:
— И как я объясню свой интерес коллегам на чужой земле?
— И не надо! — успокоила я. — Коллеги твои ни при чем, они дело не заводили. Ты у врачей узнай, что и как. Это сможешь?
— Это смогу, — подтвердил полковник. — Так, у вас все? У меня совещание через пять минут, кофейку бы глотнуть, а я тут с вами…
— Все-все, мы отключаемся, приятного кофепития. — Я закончила разговор и шумно выдохнула: — Фух-х-х… Кое с кем все труднее разговаривать, такая упертость…
— Это возраст, наверное, — предположила Ирка.
Я глянула на нее косо:
— Мой?
— Нет! Серегин, конечно же. Сама подумай: мужику далеко за сорок, а он бессемейный и на дико нервной работе.
— Мне тоже за сорок, и я… — опрометчиво вмешался в разговор Архипов. — Ой! Что это вы на меня так смотрите?
— Совсем забыла, что тебя тоже нужно женить, — задумчиво оглядывая его, сказала Ирка. — Ладно, сейчас некогда, но я непременно займусь этим.
Она очень любит всех женить. Лазарчука вот женила дважды, и еще раз он вляпался в брак самостоятельно, но тоже неудачно. Ничего, еще не вечер. Ирка непременно займется и этим.
— А пока продолжим, — сказала подруга. — Что у нас следующим пунктом?
— Обед, — напомнил Архипов.
Кот, мягко вывалившийся со второго этажа сразу на середину лестницы, поддержал поступившее предложение одобрительным мявом.
— Волечка! — обрадовалась ему Ирка. — Проголодался, мой маленький, хорошенький котик…
Вообще-то Волька — крупный и хорошо упитанный мейн-кун, художник Васнецов свободно мог бы писать с него сказочного Серого Волка. Но габариты нисколько не мешают ему прикидываться бедным, несчастным зверьком, позабытым-позаброшенным жестокосердными людьми, которые способны сожрать тушеную утку, не поделившись с мохнатым малюткой.
— Тетушка написала — кот ел, — напомнил Архипов, ревниво наблюдая, как Ирка ходит вокруг емкости с уткой, высматривая лучший кусочек, а кот на полу повторяет траекторию ее движения, облизываясь в предвкушении.
— Она не написала, когда кот ел! — заступилась за любимца подруга.
— На момент написания записки он был сыт.
— Так это когда было! Мы тут минут двадцать уже, и все это время кот не ел!
— Ма! — утробным басом сказал свое веское слово кот.
— Мало сеансов кормления? У тебя-то? — не поверила я.
— Ме!
— Метаболизм у котика хороший, что непонятного? — Ирка — редкий случай — приняла не мою
