— Ну вот, с одним делом мы разобрались. Теперь осталось навести порядок в другом, — проговорил он уверенным тоном, что никак не соответствовало его истинным чувствам перед предстоящей миссией.
Мелльберг отнес орущего Лео в ванную. Он самолично помогал девочкам приладить к стене пеленальный столик, на котором имелось все для успешного проведения операции «ликвидация каканого подгузника».
Он положил мальчика на столик и снял с него штанишки, стараясь дышать через рот — но даже это не помогало. Мелльберг расстегнул липучки на боках подгузника и чуть не рухнул в обморок, когда перед ним раскрылась вся неописуемая красота.
— О, боже мой!
Оглядевшись в полном отчаянии, он заметил упаковку влажных салфеток. Потянулся за ними, но едва выпустил ноги малыша, как Лео принялся сучить ножками по содержимому подгузника.
— Нет, нет, не делай этого! — вскричал Мелльберг и, схватив целую стопку салфеток, принялся оттирать его. Однако он лишь размазал зеленоватую жижу еще больше, пока не догадался, что необходимо устраниться корень проблемы. Приподняв Лео, он вытащил из-под него подгузник и с отвращением положил в помойное ведро, стоявшее на полу.
Истратив еще полпачки влажных салфеток, он увидел, что дело идет на поправку. Большая часть фекалий была оттерта, и Лео успокоился. Мелльберг аккуратно вытер последние следы и взял с полки над пеленальником новый подгузник.
— Вот видишь, мы с тобой на правильном пути, — произнес он с удовлетворением, и Лео задрыгал ножками, с удовольствием пользуясь случаем проветрить попку.
— Так, какой же стороной это все надевается? — задумался Мелльберг.
Повертев в руках подгузник, он решил, что картинки животных наверняка должны быть сзади, как этикетка на одежде. Правда, фасон у подгузника был какой-то странный, и липучки расположены неудобно. Подумать только, как трудно, оказывается, изготовить приличный подгузник! Повезло, что он человек действия, привыкший рассматривать каждую проблему как экзамен на сноровку.
Мелльберг взял Лео на руки, пошел с ним в кухню и стал рыться в нижнем ящике, держа малыша на плече. Наконец он обнаружил то, что искал, — рулон скотча. Вернувшись в гостиную, уложил Лео на диван, дважды обернул вокруг пояса скотчем и с удовлетворением оглядел дело рук своих.
— Вот так, да. Девочки волновались, что я с тобой не справлюсь. Что скажешь? Разве мы не заслужили с тобой небольшого отдыха?
Подняв хорошо уплотненного скотчем младенца, Бертиль удобно устроился на диване с ним на руках. Лео немного поворочался и уткнулся носом в шею комиссара.
Когда полчаса спустя женщины вернулись домой, мужчины спали глубоким сном.
* * *
— Кристиан дома? — спросила Эрика, когда Санна открыла дверь, хотя более всего ей хотелось развернуться и сбежать. Однако Патрик был совершенно прав. У нее нет выбора.
— Да, он на чердаке. Сейчас позову его. — Санна повернулась к лестнице, ведущей на второй этаж, и крикнула: — Кристиан, к тебе пришли! — Затем она снова обернулась к Эрике: — Проходи, он сейчас спустится.
— Спасибо.
Эрика с потерянным видом стояла вместе с Санной в прихожей, но тут на лестнице послышались шаги. Увидев Кристиана, она отметила, какой у него усталый и замученный вид, и угрызения совести охватили ее с новой силой.
— Привет, — сказал он, подошел и обнял ее в качестве приветствия.
— Мне нужно поговорить с тобой об одном деле, — проговорила Эрика и снова ощутила желание развернуться и бежать куда глаза глядят.
— Да? Ну, тогда проходи.
Кристиан кивнул в сторону гостиной, и Эрика стала стаскивать с себя уличную одежду.
— Хочешь кофе?
— Нет, спасибо, — ответила она и энергично помотала головой. Ей хотелось, чтобы все это поскорее осталось позади.
— Как прошла раздача автографов? — спросила Эрика и уселась в уголок дивана, глубоко погрузившись в него.
— Нормально, — ответил Кристиан тоном, не располагавшим к дальнейшим расспросам. — Ты видела вчерашние газеты?
В бледном зимнем свете, проникавшем в окна, его лицо казалось совсем серым.
— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить.
Эрика собралась с духом, чтобы продолжить. Один из близнецов лягнул ее под ребра, и у нее перехватило дыхание.
— Брыкаются?
— Да уж.
Она сделала глубокий вдох и продолжала:
— Все это попало в прессу по моей вине.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Кристиан, резко выпрямившись.
— Нет-нет, это не я им сообщила, — поспешила она добавить. — Но я по глупости рассказала об этому тому, кому не надо было рассказывать.
У нее не хватало духу посмотреть в глаза Кристиану, поэтому она разглядывала свои руки.
— Габи? — устало переспросил Кристиан. — Но как же ты не поняла, что она…
— Патрик сказал то же самое, — прервала его Эрика. — И вы совершенно правы. Я должна была сообразить, что ей нельзя доверять, что она увидит лишь повод привлечь внимание прессы. Я чувствую себя полной дурой. Как я могла быть такой наивной!
— Да уж, но теперь уже ничего не исправишь, — проговорил Кристиан.
Его покорность судьбе еще больше усугубила терзания Эрики. Лучше бы он накричал на нее, чем видеть его усталое, разочарованное лицо.
— Прости, Кристиан. Мне очень жаль, что так получилось.
— Будем надеяться, что она права.
— Кто?
— Габи. Что после этого книга будет лучше продаваться.
— Не понимаю, как можно обладать таким цинизмом. Выставить тебя на всеобщее обозрение таким образом только для того, чтобы повысить продажи…
— Она бы никогда не добилась того, чего добилась, если бы была белой и пушистой.
— И все равно — неужели можно пойти на все ради денег?
Эрика тяжело переживала свою ошибку, совершенную по недомыслию и наивности, и никак не могла понять, что такое можно совершить сознательно и ради прибыли.
— Да ладно, забудется, — проговорил Кристиан, но голос его звучал совсем не так уверенно.
— Тебе сегодня, наверное, журналисты телефон оборвали? — спросила Эрика, ерзая на диване в поисках удобной позы. Как бы она ни сидела, ей все время казалось, что какой-то внутренний орган оказывался придавлен.
— Вчера я отключил телефон после первого же звонка. Я не намерен подливать масла в огонь.
— А как у тебя с… — Эрика заколебалась. — Тебе больше не приходили новые письма? Я понимаю, что ты мне больше не доверяешь, но поверь, я сделала выводы из этого случая.
Лицо Кристиана стало замкнутым. Он посмотрел в окно, не спеша с ответом. Когда ответ все же последовал, голос его звучал устало и вяло.
— Я не желаю больше в этом копаться. Это раздувается до каких-то ненормальных размеров.
Сверху донесся резкий звук, а затем громкий детский крик. Кристиан не пошевелился, но Эрика услышала за спиной быстрые шаги Санны, которая кинулась вверх по лестнице.
— Они ладят между собой? — спросила Эрика, кивнув головой в сторону второго этажа.
— Не особенно. Старший брат не выносит конкуренции, если сказать в двух словах, — ответил Кристиан и улыбнулся.
— Думаю, мы все грешим тем, что слишком носимся с первым ребенком, — проговорила Эрика.
— К сожалению, да, — кивнул Кристиан. Улыбка исчезла с его лица, и на нем возникло странное выражение, которое Эрика не могла истолковать. На верхнем этаже слышались теперь крики обоих мальчишек, и к ним добавился рассерженный голос Санны.
— Ты должен обратиться в полицию, — сказала Эрика. — Как ты догадываешься, я переговорила об этом с Патриком — и тут я убеждена в своей правоте. Он считает, что ты должен отнестись к этому серьезно, и первый шаг — подать заявление в полицию. Для начала ты можешь просто встретиться с ним в неформальной обстановке, если хочешь.
Она понимала, что голос ее звучит почти умоляюще, но письма так задели ее за живое, и она не сомневалась, что Кристиану тоже сильно не по себе.
— Я не хочу больше об этом говорить, — сказал он и поднялся. — Я понимаю, что ты не предполагала того, что получилось, когда разговаривала с Габи. Но тебе придется смириться с тем, что я не собираюсь раздувать это дело.
Крики на втором этаже стали еще пронзительнее, и Кристиан направился к лестнице.
— Извини, но я должен прийти на выручку Санне, пока мальчишки не поубивали друг друга. Можно, я не буду тебя провожать?
Кристиан поспешил наверх, даже не попрощавшись, и у Эрики осталось чувство, что он спасся бегством.
Когда же они наконец отправятся домой? Вагончик с каждым днем казался все меньше, а все уголки кемпинга он давно уже обследовал. Может быть, дома они снова начнут интересоваться им. Здесь же они вели себя так, словно его не было.
Отец решал кроссворды, а мать болела. Во всяком случае, именно такое объяснение ему было дано, когда он попытался войти к ней в крошечный закуток, где она целыми днями лежала на кушетке. Больше она не ходила с ним купаться. Хотя он помнил свой ужас и ощущение, что кто-то извивается у его ног, он все равно предпочел бы купание этой бесконечной ссылке.
