- Неплохо, - вынужден был я признать.
- Если мне можно здесь переночевать... - начала она. - Я заказала билет на самолет в Лас-Вегас на утро, на 9.30. Я не помешаю вам.
- Ладно, - сказал я, - но я лягу на кровати!
Ее постоянно удивленный взгляд стал еще более удивленным.
- Конечно! Я не какая-нибудь недотрога, лейтенант.
Я и не думала даже, что вы будете спать на полу.
Видимо, подействовал кофе, но моя мигрень прошла.
- Милая, - сказал я, тяжело ворочая языком, - что-то должно случиться - звонят колокола.
Я немного стряхнул с себя сон и наконец понял, что звонит телефон. Я вылез из кровати, ощупью добрался до гостиной и взял трубку.
- Мадам, - сказал я, - у нас семьдесят тысяч последних резиденций, расположенных на пяти гектарах в "Мирных пастбищах". Если бы мы положили вашего мужа в такое место, которое ему не подходит, я был бы в отчаянии. Вы хотите, чтобы его выкопали?
На другом конце провода раздался серебристый смех.
- Лейтенант, - сказал сладостный женский голос, - ваши шутки дурного вкуса!
- Я чувствую себя дурно, выгляжу дурно и знаю это, - сказал я. - Кто у телефона?
- Я думала, что вы узнаете меня по голосу. - Она, видимо, была слегка разочарована. - Это Паула Рейд. Могу ли я увидеться с вами в течение дня? Это очень важно.
- Это можно осуществить. С утра я должен быть в комиссариате - писать мои показания. Не можем ли мы встретиться после обеда?
- Чудесно. Здесь это в настоящее время нереально.
Может быть, где-то в другом месте?
- Приезжайте ко мне, - сказал я, надеясь, что она перестанет наконец ходить вокруг да около.
- Прекрасная идея, - с жаром подхватила она. - Когда вам удобно, лейтенант?
- - Если в четыре часа?
- Идет, сегодня в четыре. До свидания.
Я услышал легкий щелчок. Она повесила трубку.
- Что она хочет у меня выклянчить? - спросил я громко, ощупывая небритый подбородок, повесил трубку и пошел в ванную.
Я совсем забыл, что теперь я должен смотреть, куда ставлю ногу: через секунду я опять оказался на брюхе.
Я тяжело поднялся и сосчитал: семь чемоданов; они валялись на полу, как и вчера.
Дверь ванной слегка скрипнула, и оттуда вынырнула Тони. На ней было одеяние, модное в этом году в турецких банях: полотенце. Полотенце было маленькое, а Тони большая.
- Привет! - бросила она мне, лучезарно улыбаясь.
Я взглянул на часы: одиннадцать.
- В принципе, вы должны были уже быть в Лас-Вегасе, - холодно сказал я.
- Я прозевала свой самолет. Но будет другой. Я приготовила кофе, он в кухне.
- Да, но у меня здесь свидание в четыре часа.
- Правда? - сказала она, подмигивая. - Вы, можно сказать, очень занятой человек.
- Будьте ко мне добры и улетайте до четырех часов.
- Ну конечно! Не думаете ли вы, случайно, что я навязываюсь вам?
- Я сказал бы - нет, если бы был уверен, что вы нормальны, - сказал я с сомнением в голосе.
- Вы будете принимать душ? - спросила она.
- Я всегда принимаю душ, - раздраженно ответил я.
- Сейчас, я хочу сказать?
- Да.
- Тогда возьмите это, - сказала она небрежно и бросила мне полотенце. - Ловите!
Я поймал полотенце на лету и замер на мгновенье.
У Тони была самая тонкая талия, которую я когда-либо видел у девушки. Может быть, она казалась такой по контрасту. Вероятно, я должен был сказать, что у нее самые большие... Я закрыл глаза.
- Сначала надо выпить кофе, - сказал я умирающим голосом и кое-как потащился в кухню.
Через полчаса я был готов к выходу. Тони поставила на проигрыватель пластинку "Фрэнки". Она была одета в белую полотняную юбку и ярко-красный шелковый корсаж. У двери я обернулся:
- Вы не знаете, где может прятаться Фарго?
- Бедняга Кент! Ему лучше стать покойником. Без него его заведения никогда не будут такими, какими были. Он, знаете, очень опытный директор!
- Не нужно было мне задавать этот вопрос. Во всяком случае, я не увижу вас здесь в четыре часа.
- Эл!
- Что еще?
- Это прощание любовника?
- Не совсем. Не хватает роз.
Я поехал в комиссариат диктовать свои показания, касающиеся Дженис Юргенс - Мэнди Морган. Я ждал, пока они будут отпечатаны, чтобы подписать. Я узнал, что Фарго все еще в бегах. К полудню я вышел из комиссариата и поехал в бюро шерифа.
Когда я появился там, Аннабел Джексон подняла голову и посмотрела на меня поверх машинки.
- Ну-ну! - произнесла она нараспев. - Наша хитрая ищейка с заспанными глазами! Вы пришли за своей косточкой, лейтенант, или собираетесь опять капать шерифу на мозги?
- Я просто войду, - ответил я тоже нараспев, - ни у кого ничего не спрашивая, даже не говоря ни слова...
- И за это ему платят! Звезды телевидения, звезды Голливуда, подружки бандитов в золотых бикини...
- Берегитесь, как бы не вскочил ячмень! Замочные скважины - это вредно: дует, знаете ли!
- Шериф в кабинете, лейтенант, - сказала она, внезапно заледенев. - И если вы вывихнете ногу, входя, я обещаю вам, что буду ржать до упаду.
Я постучал в дверь Лейверса и вошел.
- Рад вас видеть, Уилер, - сказал шериф. - Садитесь и возьмите сигару.
- Такой прием отдает поцелуем смерти, - сказал я недоверчиво. - Вы знаете, что я не курю сигары.
- Вы думаете, что я предложил бы вам сигару, если бы вы их курили? возразил он.
Я успокоился. Я снова видел перед собой подлинного Лейверса.
- Вы читали утренние газеты?
- Я только что встал, шеф. Вы слишком многого от меня хотите.
- Все прошло очень здорово, действительно здорово, - сказал он с удовлетворенным видом. - Мы поровну разделим славу с отделом убийств.
- Поздравляю, шеф, - вежливо сказал я.
- Вскользь отметили, что некий лейтенант Уилер, временно прикомандированный к службе шерифа, участвовал в расследовании. По крайней мере, в первом выпуске...
- К счастью, они его затем ликвидировали, потому что, если я буду продолжать получать газетные вырезки, мне придется снять другую квартиру. Мне негде будет спать.
- Когда схватят Фарго, все дело закроется, - сказал он. - Он, может быть, сейчас уже во Флориде.
- Возможно. Не могу ли я вернуться в отдел убийств, шеф? Мне там больше нравится. Я вздыхаю по делам действительно сложным, вроде богатых пьяниц или дамочки, которая сообщает по телефону, что она пришила своего мужа, и просит забрать их обоих...
- Я использовал свое влияние в вашу пользу, - сказал любезно Лейверс. - Вы можете уехать на уик-энд.
Можете не появляться в этом кабинете до понедельника.
- Спасибо, - сказал я, ошеломленный.
- Во всяком случае, - ухмыльнулся он, - вам нужно немного времени до завтрашнего вечера, чтобы прорепетировать.
- Репетировать?
- А может, и не надо, - скалился он, - вы природный скоморох.
- Не могу ли я задать нескромный вопрос, шеф, - о чем вы, в сущности, говорите?
- Вы не в курсе?
- Я искрутил все мозги, чтобы понять, - сказал я, - но до меня так и не дошло.
Он откинулся на спинку стула и загоготал. Он хохотал не переставая и наконец так стукнул кулаком по столу, что календарь изобразил летающее блюдце.
- Я сохраню для вас сюрприз, Уилер! - лепетал он прерывающимся голосом. - Я совсем не хочу испортить эффект сюрприза! Проведите спокойно уик-энд!
- Единственное, что меня утешает, - это то, что вас с минуты на минуту хватит инфаркт! - сказал я едко, затем встал и вышел, провожаемый взрывами его смеха.
Проходя, я остановился перед столом Аннабел.
- Вы сказали ему что-то смешное, лейтенант? - холодно вопросила она. Или просто один лишь взгляд на вас дал такой эффект?
- Что я сделал, чтобы заслужить такое обращение? - возразил я недовольно. - Может, я случайно поджег вашу юбку и не заметил?
- Вам незачем останавливаться для разговора со мной, - сказала она, я не вхожу в число ваших поклонниц!
Ее пишущая машинка яростно застрекотала. Я пожал плечами и покорно вышел.
Я угостил себя завтраком, превышающим мои возможности, и думал о том, что сегодня пятница и я свободен до понедельника.
В три часа с небольшим я вернулся домой и испустил вздох облегчения, не увидев в гостиной ни одного чемодана. На всякий случай я обошел все комнаты, но серебряной блондинки не обнаружил.
Это было мое первое свидание со специалисткой по голубому цвету - даже если она хотела только посоветоваться, где найти секретаршу подешевле, - и я решил сделать приготовления.
Я прибрал квартиру, положил на проигрыватель тщательно подобранные пластинки, достал лед из морозильника и протер несколько стаканов - два, во всяком случае.
Звонок прозвенел ровно в четыре, и в этот момент квартира Уилера была готова к любым поворотам судьбы.
Я открыл дверь, и Паула Рейд приветствовала меня теплой улыбкой:
- Добрый день, лейтенант. Как мило, что вы пригласили меня сюда.
- Входите, пожалуйста, - сказал я, придерживая дверь.
Она прошла в гостиную. Я закрыл дверь и пошел следом.
- У вас прелестно, - сказала она. - Очень интимно.
- Я к этому стремился, - скромно ответил я.
- Вы позволите называть вас Эл? Мы слишком хорошо знакомы, чтобы продолжать церемонии. Вы не находите?
