Я старалась говорить убедительно и уверенно, чтобы Валерия мне поверила и успокоилась. На самом деле я вовсе не была уверена, что все так невинно. Голос Строгачева явно свидетельствовал о том, что новости его – не из разряда веселых, а Гарик Папазян вполне мог быть и не в курсе того, что с неким Игорем Минаевым случилась… роковая «неприятность». Вспомнив о Папазяне, я попутно подумала о том, что надо бы позвонить ему с просьбой пробить номера автомобилей – как «девятки» рыжего незнакомца, так и черного «БМВ». Стараясь принять максимально деловой вид, я достала сотовый и набрала номер Папазяна. Это было сделано с расчетом на Валерию – моя деловитость и невозмутимость должна была ей отчасти передаться и хоть немного успокоить. Однако Папазян не ответил, и я решила перезвонить ему позднее.
Валерия все порывалась пойти со мной, твердя, что ей будет невыносимо оставаться одной в квартире, что ей страшно и все такое.
– Ну вот что, – подвела я итог. – Здесь тебе действительно оставаться не стоит, учитывая сегодняшние обстоятельства.
– А… куда же мне идти? – растерянно спросила моя клиентка.
– Не волнуйся, недалеко, – усмехнулась я. – Всего лишь на один этаж ниже. Подождешь моего возвращения в моей квартире – так будет надежнее.
И не слушая больше никаких возражений, я легонько вытолкнула Валерию из ее собственной квартиры, велев ей накрепко запереть дверь. Потом, все так же подталкивая ее в спину, довела до своей квартиры, где сама быстро переоделась, потом заперла Валерию на ключ, наказав не подходить ни к телефону, ни к входной двери и отвечать только на мои звонки. «Жучок» из ее аппарата я уже вынула.
– Где живет Строгачев? – спросила я уже в дверях.
– Рабочая улица, дом сорок восемь, квартира пятнадцать, – механически ответила Валерия. – Такая длинная девятиэтажка, шестой этаж.
– Ясно, – кивнула я, после чего быстро спустилась вниз и, сев в машину, рванула к Строгачеву. Посмотрев на часы, я обнаружила, что с момента разговора с ним прошло всего лишь семь минут, однако я очень спешила, поскольку сам его тон убедил меня, что стоит поторопиться.
Я быстро добралась до нужного дома, поскольку хорошо его знала – он находился в самом центре Тарасова и был довольно-таки приметным, – и нажала кнопку на домофоне. К моему удивлению, на звонок никто не ответил, и мне пришлось повторить попытку. К еще большему удивлению, подъездная дверь открылась без звука, в смысле, никто не поинтересовался – кто пожаловал? Я поднялась на лифте на шестой этаж, на всякий случай держа правую руку на стволе. Дверь в квартиру пятнадцать была приоткрыта. Достав пистолет, я осторожно толкнула ее ногой. Дверь подалась. Прихожая была пуста, и я шагнула внутрь, держа пистолет наготове.
Первое, что я увидела и что совершенно не прибавило мне настроения, это пятна крови на полу. Вскинув пистолет, я крикнула:
– Петр, вы дома?!
Из комнаты послышались шаги, и передо мною предстал Петр Строгачев. Вид у него, надо сказать, был еще тот: под левым глазом набухал фонарь, нос выглядел распухшим. В руке Строгачев держал мокрый носовой платок, поочередно прикладывая его к пострадавшим органам лица. Он просверлил меня своими коричневыми глазами-жучками и, обреченно вздохнув, выдал:
– Вот такие сюрпризы преподносит порою эта жизнь…
– Что случилось? Кто вас так отделал? Вы один в квартире? – забросала я его вопросами, не убирая пистолета.
– Один, – подтвердил Строгачев и, горько усмехнувшись, добавил: – Уже…
Я быстро закрыла входную дверь и, сунув пистолет в карман, констатировала:
– Судя по всему, вас недавно навестили?
– Да уж, – проскрипел Строгачев.
– Почему тогда вы не спросили в домофон, кто пришел? Почему у вас открыта входная дверь? Ведь вы такой осторожный человек…
– Потому что, во-первых, те люди, что были здесь и которых следует опасаться, уже выяснили, что хотели, – мрачно поведал Петр. – А во-вторых, я видел с балкона, что это вы.
– Это ваша кровь в прихожей? – уточнила я.
Строгачев кивнул и осторожно коснулся платком глаза, стремительно заплывавшего и наливавшегося фиолетовым цветом. Потом вдруг взорвался:
– Главное, я даже подтереть пол не могу, потому что порезал палец! А они, эти козлы, с порога встретили меня ударом в нос!
– Так, давайте перейдем к конкретике, – перебила я его поток эмоций. – Что за козлы, сколько их было, как они выглядели и что хотели? И главное – что известно о Минаеве?
– О Минаеве по-прежнему ничего не известно, – начал с конца Строгачев, и у меня после этого признания немного отлегло от сердца. – Пришли трое каких-то уродов, сбили меня с ног и принялись выпытывать, где он находится! Блин, меня скоро трясти начнет от вопроса, где Минаев! И почему все думают, что мне об этом что-то известно?!
– Петр, давайте проясним все до конца, – попросила я. – Итак, к вам пришли трое неизвестных с целью выяснить, где Минаев. Вели они себя при этом не слишком-то вежливо, как я уже поняла. Они как-то представились?
– Нет, они сочли это излишним, – язвительно ответил Строгачев. – Ничего мне не докладывали, лишь спрашивали, где Минаев. Когда я честно ответил, что понятия не имею, они продолжили меня избивать.
– Когда это было? – нахмурилась я.
– Да буквально полчаса тому назад!
Я задумалась. По времени это совпадало с визитом двух незнакомцев к Валерии. То есть вполне можно предположить, что от нее машина с екатеринбургскими номерами прямиком отправилась к Строгачеву. Правда, он утверждает, что у него было трое визитеров…
– Как они выглядели? – вновь спросила я.
– Думаете, у меня была возможность их тщательно разглядеть? – продолжал язвить Строгачев, явно досадуя на самого себя за то, что он так лопухнулся, опрометчиво открыв дверь кому попало.
Но потом он все же призадумался и сказал, что незнакомцы были среднего роста, двое коренастых, один – так даже толстый. Рожи, по его словам, откровенно бандитские, и одеты соответственно: какие-то полуспортивные куртки и брюки. По описанию эти люди мало походили на типов, навестивших Валерию.
– Я потом, когда они ушли, с балкона выглянул, – продолжал Строгачев. – Они на машине были, на светлом «Хэндай».
– А номер вы заметили?
– Нет, с шестого этажа его не так-то просто разглядеть, – покачал головой Строгачев. – Да и зрение у меня не стопроцентное. И вообще, я старался не маячить, чтобы они меня не заметили.
– Значит, светлый «Хэндай»… – протянула я. – Нет, это не то!
– Что – не то? – покосился на меня Строгачев. – Вы что, думаете, я вру?!
– Нет, это я о своем, – отмахнулась я. – Так что вы им сказали?
Строгачев как-то виновато заморгал короткими ресницами и опустил голову. Потом он вздернул подбородок и храбро заявил:
– Да, мне пришлось назвать им адрес Валерии! И имя Николая Кремнева… Они меня били, к тому же знают, что Игорь живет здесь, у своей бабы! Они бы все равно это выяснили, а меня могли искалечить! Вы уж меня извините, можете считать меня кем угодно, но мне мои жизнь и здоровье дороги! К тому же я понятия не имею, что там Гоша напортачил, но явно – что-то не слишком хорошее. На фига мне эти проблемы?!
– Но все же вы решили меня предупредить, – заметила я.
Строгачев снова заморгал.
– Ну да! – произнес он. – А что, молчать надо было? Или вы меня совсем уж за подлеца держите?!
– Нет, я вас считаю самым обыкновенным человеком, – заметила я. – Со своими недостатками и слабостями.
Строгачев вновь вздохнул и проговорил уже совершенно другим тоном:
– Знаете, а я считал себя более сильным…
– Оставьте! – махнула я рукой. – Девять человек из десяти на вашем месте поступили бы точно так же. Что вы им еще сказали?
– Еще – дал им адрес Кремнева. Они откуда-то о нем тоже знают! Я пытался сделать вид, что не в курсе, юлил, тянул время, но… Они не из тех, кто будет ждать.
– Да уж! Знать бы еще, кто они такие и зачем им нужен Минаев? – вздохнула я. – Кстати, они ничем не выдали своего интереса? Ну, хотя бы какими-то намеками…
Строгачев замотал головой и тут же застонал – из его носа вновь засочилась кровь.
– Вам бы врачу показаться, – заметила я.
– Обойдусь, – буркнул тот. – В общем, ничего они мне не сказали, они только на меня наезжали и сами спрашивали. Буквально выбивали из меня сведения! Я им дал два адреса, сказал, что больше ничего не знаю. Вообще-то это так и есть. Они уехали, но пообещали, что если что не так пойдет, они вернутся, и тогда уж я пожалею по-настоящему.
– Так, понятно. – Я заторопилась. – Петр, послушайтесь моего совета. Не открывайте дверь так доверчиво никому, и вообще, постарайтесь сменить место жительства на время.
– Если бы это было так просто! – усмехнулся Строгачев.
– Ну, может быть, у вас есть родители или женщина, с которой у вас близкие отношения?
– Таких женщин у меня нет, – проговорил Строгачев с долей какого-то нарочитого презрения. – А родители мои живут в Пензе, и ехать туда мне совсем не улыбается. К тому же у меня работа! Как я ее оставлю?
