Дима вытаращился на сестру. — Тарас Иванович?! От чего? Когда?!
— Что-то с давлением, — пожала плечами Зина. — Нам подробно не сообщали.
— Так вот чего меня в Славкину тарасовскую хату не пустили, — покивал сам себе Дима. — Ты хоть вещи его забрала?
— Да, разумеется!
— То есть теперь в рукопись посвящены только вы двое? — уточнила я.
— В идеале — да, — подтвердила Зина. — Директор «Короны» точно не читал, он такое не любит. — Она качнулась на стуле. — И да, Евгения, я уверена, что причина смерти естественная. Тарас Иванович и раньше жаловался на давление. А тут еще такие стрессы, ажиотаж вокруг книги. Как Слава пропал, на тематических форумах начались теории заговора, всякие домыслы.
— Вам еще кучу писем присылали в редакцию, типа Славу видели там, Славу видели здесь… — Дима достал кастрюлю из холодильника и начал есть макароны с фаршем прямо из нее большой ложкой. — Я, когда совсем психанул, по нескольким адресам даже съездил. Но это все фальшивки оказались. Для лайков.
— Так если карта — это указания для Димы, надо забрать ее и начать поиски. Видите, Зинаида, это дело может оказаться проще, чем мы все думаем.
— А самая ржака знаешь в чем будет? — Дима с грохотом водворил кастрюлю обратно и вытер рот кухонным полотенцем. — Если Зина тут вся такая психует и подскакивает, а все в итоге — опять реклама! Как в прошлом году!
— Дима!
— Хотя, если так, это жесть, конечно. Я слышал, тут, в Тарасове, и книжные магазы громили.
— Так что было в прошлом году?! — не выдержала я. — Только без вранья, пожалуйста. Ваш имидж меня не волнует.
— А это и не моя идея была. — Зина поджала губы. — Ладно, только я сама расскажу. Ничего тут такого и нет.
Она запустила пальцы в волосы.
— Твой брат сам это предложил. Продажи самой последней книги, «Смертельные прятки», шли так себе. И он, помня об успехе предыдущих рекламных акций и шифровок, предложил в качестве приза… найти его. Серьезно заявить на сайте издательства, что он уехал неизвестно куда. Пропал. И что подсказки надо искать в подарочном издании «Смертельных пряток», которое он сам верстал. — Она выпрямилась, язвительно посмотрела на брата. — Между прочим, для пущей натуральности мне тоже сначала об этом не сказали, как и тебе. Слава все это с Тарасом Ивановичем и с директором обговорил. Я потом на пресс-конференции такой дурой выглядела!
— Зато все поверили, — едко заметил Дима. — Тираж раскупили моментально, в Сети куча сообщений, в соцсетях истерика. Фейковые посты, опять же. Почти все.
— Почти? — Я слушала, не отрываясь.
— Был один пост, который подтвердился. Наш литературный гений пил пиво в каком-то пафосном заведении в Тамбове, что ли. И это выложили на официальном сайте издательства. В спецразделе «Найди писателя». Мы с Зиной первое время реально проверяли инфу. В Тамбов подорвались, как Биба и Боба, два не скажу кто. Славу не застали, зато инфа подтвердилась. Возвращаемся в Москву, языки на плечах, а у меня и кое-что еще… и нам тут сообщают, что это пиар-акция! Я думал, Зинка их прибьет всех, особенно редактора Славкиного!
— Но я в итоге придумала еще лучше, — хмыкнула Зина. — Двух зайцев одним выстрелом! Слава-то прятался в какой-то глуши, заодно работал там над новым замыслом. А я предложила отправить его к Мерчинским. Они только-только раскручивались. И пиар от «Короны» форсировал их успех.
Я не успела спросить, кто такие Мерчинские, как Дима неожиданно рассмеялся и легонько толкнул сестру в плечо:
— Ага, самые умные фанаты дотумкали, приезжают — и попадают в какой-то дом ужасов с привидениями! Где все по Славкиным книжкам сделано! Наверное, уписались с восторгу.
— Да, мы с Тарасом Ивановичем переиграли содержание «Смертельных пряток», Слава кое-что от себя подкинул. И в результате все пути, как говорится, привели в Рим. Туда, куда нам надо было. Многие фанаты до сих пор даже не задумываются, что все было спланировано заранее.
— Еще и я постарался, — напомнил Дима. — Хотя лучше бы Слава все с самого начала нам сказал. У меня седины на жопе точно прибавилось в тот раз.
— А вы не думали, что он опять у этих Мерчинских?
— Он сначала у них и был, — вздохнула Зинаида. — Но совсем недолго. Накануне его исчезновения Мерчинская мне звонила, говорила, что Вячеслав немного странно себя ведет. Несет какую-то чушь про разоблачение, про то, что хочет сказать правду. Когда исчезновение случилось, мы Мерчинских проверили в самую первую очередь, Евгения, уж поверьте. В «Короне» на такую ищейку раскошелились! Уж если бы он что нашел… Но нет.
— Мерчинские сами чуток странные, — вставил Дима. — А я не каждого странным назову.
— Увлекающиеся натуры, вдобавок фанаты Славиных книг. — Зинаида собрала книги и разбросанные по столу листы рукописи. — Но обыск ничего не дал, они сами убивались из-за его исчезновения. Они каждую Славину книжку ждут, как первенца. Надеялись, что пребывание у них его вдохновит. Вдохновило!
Она унесла бумаги и книги.
— Мерчинские, Мерчинские… — пробормотала я, берясь за телефон. — Знакомое что-то.
— Наберите «Поместье ужасов», — подсказал Дима. — Во, да, вот их сайт!
— О… — только и произнесла я.
Я и не предполагала, что близ относительно провинциального Тарасова располагаются такие… заведения.
Супруги Мерчинские, Андрей и Тамара, были наследниками обедневшего дворянского рода, оба прославились в творческой среде. Разбогатев, выкупили родовое поместье Андрея, до того дряхлевшее в статусе культурного памятника, и более-менее привели в порядок. Но жить в нем оказалось накладно, для поддержания поместья в хорошем состоянии требовались деньги.
— Я с ними познакомился на одной театральной тусовке, — похвастался Дима. — Оказалось, от Славкиных книжек они балдеют, а еще на одной выставке Андрюха купил пару моих работ. Ну и мы как-то с ними законтачили, начали тусить вместе. Идея для парка у Томки родилась, Андрюха подхватил, тут я подключился. Получалось ничего так, а тут хлобысь — совпало со Славиной рекламой! Случайно, а такая крутая идея вышла! К ним теперь туристов ездит больше, чем в монастыри в Запокровском. Прикинь, они фирменный автобус завели, и вот такое регулярно недалеко от монастырей ездит! Монахи там небось всякий раз крестятся, как автобус видят!
Я слушала болтовню Димы и рассматривала фотографии на сайте. «Томке» и «Андрюхе», при всем лоске и ухоженности, было лет по пятьдесят. Похоже, Зинаидин брат просто не понимал возрастных границ и не умел держать дистанцию.
— Больно хорошо все совпало, — засомневалась я. — Вы уверены, что эти Мерчинские вам не соврали?
— Им врать никакой выгоды. — Дима сразу посерьезнел. — Они хотят, чтобы книжка вышла. Для Славы даже отдельный кабинет хотели
