Вокруг Самвела всегда было много женщин. Они тянулись к нему, летели как мухи на мед, влюблялись с первого взгляда, даже еще не подозревая, кем он является на самом деле. Он умел ухаживать. Он привораживал широтой натуры, искренним восхищением (без показного, грубого, назойливого желания сразу же затащить женщину в постель), умением широко и без оглядки тратить деньги на их прихоти, будь то ужин в самом шикарном ресторане для бедной инженерши, пикник с оркестром для дочери его компаньона или норковое манто для симпатичной студентки медучилища, всегда надевавшей под брюки колготки со стрелкой. Самвел любил красивых женщин, любил их всех — и рыжих, и брюнеток, и шатенок, однако отдавал предпочтение ярким натуральным блондинкам с голубыми глазами.
От одной такой блондинки, дочери генерала военно-воздушных сил, с которой он познакомился на южном курорте, у него и родился в середине семидесятых годов сын Армен, или, в русском варианте, Артем. Девушка оказалась самолюбивой и властной, как настоящая генеральская дочь. Она долго ждала, что быстро охладевший Самвел вернется к ней и с букетом белых лилий предложит ей свою руку и сердце. Однако, осознав, что придется ждать этого до глубокой старости, она благоразумно исчезла с горизонта удачливого цеховика. Ее отца, тогда еще полковника, перевели в Военно-воздушную академию имени Жуковского, в столицу. С ним уезжала и зареванная Аня, уже нося в себе ребенка.
Мальчик Артем явился на свет в столице и еще в роддоме поразил всех пронзительным и умным взглядом черных глаз, смуглой кожей и хищным профилем, выдававшим его генетическую близость к южным народам. Но это не повлияло на любовь матери и деда к мальчику. Артем рос избалованным генеральским внучком, не знающим слова «нет», но вместе с тем всегда казался умным не по годам — маленьким старичком с печальным взглядом, ощущавшим свое особенное стыдное инородство. Впрочем, это не наложило на него особо пагубного отпечатка. Он был тихим книжным мальчиком, любящим математику.
Артем учился блестяще. А закончил институт без красного диплома только потому, что много времени отдавал любимому хобби — компьютерам. Папочка Самвел не успел порадоваться успехам сына — он погиб в своем «мерседесе» вместе с телохранителем и очередной шикарной блондинкой от пули наемного убийцы, оставив своему сыночку только воспоминание об их нечастых встречах и изрядно потрепанный к тому времени автомобиль «пятерку».
После окончания вуза Артем почти год работал в одном из оборонных НИИ в вычислительном центре — целыми днями писал программы, рассчитывавшие, куда, должна падать болванка от танка. Он был из той породы людей, которые работают не за зарплату, а за удовольствие работать. Его мать наконец-то вышла замуж, лишь к концу жизни смирив свои требования насчет принца на белом коне (или в белом «линкольне») с жестокими реалиями действительности.
В оборонном НИИ младшего Тер-Карапетянца и откопал Чипанов, предложив юноше должность «главного по компьютерам» и очень соблазнительный для неоперившегося юнца оклад. Виталий Васильевич вовсе не был похож на доброго дядю, который будет заботиться о человеке без особого на то резона. Но пригласив на работу Артема, он не прогадал — во-первых, парень был действительно умным и грамотным специалистом, а во-вторых, сам Чипанов получил ежедневный повод наслаждаться своей тайной радостью — он покровительствует сыну своего «заклятого друга», кормит его, поит, одевает… Захочет — деньжат подкинет, захочет — по миру пустит. Вот, значит, как он, Чипанов, нынче высоко поднялся…
А Артем в это время и работал, и наслаждался жизнью — портил девчонок на пару с сыночком хозяина, с которым с первого же дня свел дружбу, ездил с ним же отдыхать на юга, по ночам безвылазно сидел в Интернете, болтаясь по всяким чатам в надежде разжиться самыми свежими версиями и обмениваясь актуальными новостями из мира компьютеров, потихоньку хакерствовал: на первых порах, баловства ради, ломал лицензионные продукты, а позже, опять-таки ради баловства, подпорчивал чужие программы, подпуская в них написанные им самим вирусы.
В Интернете он взял себе кличку Мегазоид, с которой вскоре и стал известен в узких кругах московских хакеров. Люди, которые знали ему действительную цену, предлагали ему сумасшедший оклад в валюте и работу за рубежом на его условиях. Артем отказывался. Ему нравилось жить здесь. Денег на жизнь хватало, хватало ему и удовольствий, особенно плотских, — в молодости они стоят гораздо дешевле, чем в зрелости, да и достаются зачастую почти даром, за банку пива «Хенекен» с орешками.
О будущем своем он почти не думал. Зато о нем подумали другие. Кое-кто знал ему действительную цену…
Маша оказалась болезненного вида хрупкой девушкой с прямыми волосами насыщенного каштанового цвета. У нее был высокий, очень выпуклый лоб с туго натянутой кожей, вертикальная морщина между бровями и узкие, плотно сжатые губы. Она показалась мне расстроенной и немного усталой. Сразу же прошла в свою комнату, еле кивнув в качестве приветствия. От ужина отказалась, сославшись на головную боль. С отцом разговаривала неохотно, точно сквозь зубы, на брата не обратила ровным счетом никакого внимания, моя скромная персона ее также не заинтересовала. Болезненно морщась, она небрежно бросила телохранителю Сергею: «Принеси мне сумку из машины» — и сразу же скрылась в своих апартаментах.
Сергей поневоле останавливал на себе взгляд. Я с любопытством принялась рассматривать его сплюснутый нос, обломанные хрящи ушей и каменную челюсть — наверняка бывший боксер или борец. У него был разворот плеч как у трехстворчатого шкафа, руки длинные, чуть ли не до колен, с внушительными костистыми кулаками. Если судить по внешнему виду, решила я, то у него максимум одна извилина. Но по внешнему виду судить не стоит. Уже дважды за сегодняшний день я самым дурацким образом ошибалась, и в третий раз ошибаться не хотелось.
— Привет! — произнесла я, обращаясь к нему. — Я Таня. Поживу тут немного у вас…
— Только не у меня, — хмыкнул он в ответ и отвернулся.
От злости я захлебнулась воздухом. Ну надо же! Какой-то охранник — и так со мной разговаривает. Может, потому, что он гей?
— Не переживай! — Стасик дружески обнял меня за талию. — Серега у нас молчун. Ни с кем, даже с Машкой, не общается. Я думаю, это потому, что ему мозги на ринге отшибли…
— А ты не думаешь, что тебе скоро руки отшибут? — Я со злостью сбросила его руку и стала подниматься по витой лестнице на второй этаж, в свою комнату.
— Заходи ко мне вечером! — послышался сзади голос Стасика. — Поболтаем! У меня есть классные диски!
Я еле слышно зарычала, подражая Стеффи, и со всего маху захлопнула за собой дверь.
Наконец-то я осталась одна! Это был бесконечный, адски бесконечный день, когда меня минимум три раза поставили на место, показав, что, как говорил капитан Жеглов, мой номер шестнадцатый… «Нет, я здесь не выживу! — С тоской я рухнула на кровать. — Господи! Зачем я в это ввязалась? Даже поболтать не с кем!»
На часах было почти двенадцать. Ненашев, наверное, уже закончил слежку за женой хозяина. Хорошо, что телефон стоит в моей комнате и нет нужды спускаться вниз.
— Это я! — произнесла я, когда бесконечные гудки закончились сонным «алло». — Ты уже спишь?
Тут же в трубке что-то как будто щелкнуло, и голос абонента стал немного глуше.
— Сплю, — неприветливо отозвался Мишка.
— Прости, — прошептала я. — Но мне абсолютно не с кем посоветоваться… Так тоскливо…
— Татьяна, ты ли это? — изумился шеф. — Что за надрывное сипение в голосе?
— Да, тебе хорошо, — сказала я с завистью. — Ты только сидишь в машине и, можно сказать, ничего не делаешь. А мне тут знаешь как тяжело приходится! Во-первых, утром меня чуть не загрызла собака. Насмерть…
— Жалко, что ей помешали, — отозвался Мишка. — А во-вторых?
— И во-вторых, и в-третьих… Никто со мной не разговаривает, хозяйский сынок лезет ко мне в постель, как будто там проходной двор, охрана смотрит на меня как на пустое место, а сам работодатель кинул меня на произвол судьбы — барахтайся как знаешь.
— А твоя подопечная?
— О, она оказалась наиболее приличной из всех. Я видела ее в течение трех с половиной секунд и услышала примерно шесть слов, причем обращенных не ко мне. Все! Как у тебя продвигаются дела? Поймал прелюбодеев за руку?
— Еще нет, — кисло ответил Мишка и многообещающе добавил: — Но уже скоро. На днях или позже…
— Ладно, спокойной ночи, — вздохнула я. — Привет Ленке и Юрику.
— Пока…
В трубке что-то опять щелкнуло, и пронзительные короткие гудки ворвались в ухо. Они звучали чисто и ясно, гораздо более четко, чем звучал известный мне до мельчайших нюансов голос. Но тогда я не обратила на это особого внимания.
