От «Жигулей» указали на нас телефонной антенной.
— Извините, пожалуйста, одну минуточку!
Тот, что без шапки, который бегал к подручнице узнавать обстановку, верткий Байдук поспешил к нам с приветливым выражением довольно симпатичного лица, замялся, не зная, с чего начать.
— Я слушаю вас!
Константин буравил его взглядом и ждал ответа.
— Дело в том, что вы должны поехать с нами, — пожал плечами Байдук, будто сам удивляясь своему предложению.
Глаза у него чистые до наивности. Сколько ему лет? Двадцать пять? Тридцать?
— Вот как? — ответил Костя довольно миролюбиво, поглядывая на остальных, сгрудившихся было возле машин, а теперь потихоньку, вразброд, двинувшихся к нам.
— Вы от Салазарова? — спросила я напрямик.
Байдук прикрыл глаза и несколько раз кивнул:
— Да! Да!
— Что вам от нас надо?
— Поговорить, — он очень хорошо мне улыбнулся — открыто, чуть склонив набок голову. Обернулся и махнул рукой своим. Те беспрекословно начали поворачивать вспять.
— Мы можем отказаться?
Костя пошевелился, отстраняясь от меня. Это можно было понять как подготовку атаки.
— Конечно, можете, но в этом случае и вам, и нам жить станет труднее. Поехали лучше, а? Салазаров вам — нож острый и нам давно поперек горла. Поговорим?
Вот это новость! Такого я не ожидала, правда! Будь на их месте уголовнички, с которыми дело мне иметь привычней, перед тем как вести разговоры, я постаралась бы выведать, кто он такой, этот Байдук, да подходит ли по авторитету. У отморозков же многое по-иному. А предложение — будто мои планы узнали. Осторожничать начнешь — обидятся.
— Зачем куда-то ехать?
Хорошо Костя играет, талантливо. Живет в роли.
— Ну, о таких-то вещах, да на улице… — немедленно отвечает Байдук слегка обиженно. — Да вы не беспокойтесь, они не поедут. Только вас двое, я и вон, Герка за рулем, — он кивает на «Ниву», в которой, откинувшись на подголовник, дымит сигаретой Герка.
Байдук, демонстрируя простоту своей души, берет меня под руку и со словами:
— Поехали, а? Ей-богу, я не только от своего имени хочу поговорить! Мы давно уже случая какого-нибудь ждем, и вот — как нарочно! — Мягко, но настойчиво тащит нас к машине. Мы упираемся с приличным случаю недоумением, но движемся. А Герка уже и дверь нам изнутри открывает.
«Жигули» с утолкавшимися туда бойцами уезжают еще до того, как мы оказываемся в машине.
Едем мы долго, почти за город, в промзону, на Вишневский тракт. В начале пути Константин, незаметно пожав мне колено, хотел что-то сказать на ухо, но я, отстранившись, легонько покачала головой и, незаметно же, нащупав под его курткой ремень, толкнула легонько несколько раз в это место, напоминая о пистолете. Думаю, что он меня понял. Куртку, во всяком случае, расстегнул.
Герка беспрестанно дымил, зажав сигарету в уголке рта, поглядывал на нас с Костей прищуренным от дыма глазом в зеркало заднего вида и двумя пальцами переключал передачи. Байдук трясся рядом с ним, не пытаясь оглядываться. Всего раз я хотела было заговорить, но он, подскочив как ошпаренный, прижал указательный палец к губам и показал на телефонную трубку, лежавшую возле рычага передач панелью вниз.
Раза два свернув и переехав пустырь, мы попали к обрушившемуся кое-где ограждению из бетонных плит и осторожно пробрались по кочкам и осколкам кирпича через один из таких проемов на заводскую территорию, напоминавшую театр военных действий недавнего прошлого. Недостроенные стены, здания без крыш, незастекленные окна — заводской долгострой, брошенный окончательно из-за отсутствия средств.
— Выходим! — скомандовал Байдук.
Цех, куда мы за ними пришли, вместо крыши имел над собой переплетение металлических ферм, а на полу, вдоль стен, лежали скрытые от солнца и потому не тронутые весною снежные сугробы.
Герка, метрах в десяти перед нами, не спеша шлепал по полу разбитыми кроссовками, а Байдука не было, и это мне не понравилось. Переступив порог несуществующих ворот, мы с Константином замешкались, оценивая ситуацию. Герка на ходу обернулся и махнул нам рукой.
— Пошли! Вот сюда! — и свернул за угол, ко входу на этажи не состоявшегося административного корпуса.
Мы двинулись следом, вдоль стены с несколькими дверными проемами. В первый из них я заглянула — там было темно и пусто.
— Где же вы! — раздался неподалеку голос Герки, мы пошли быстрее и миновали вторую дверь.
Чья-то рука шлепнулась сзади мне на лицо, сдавила губы. Сильно рванули за шиворот, подсекли ноги и швырнули через что-то, больно ударившее под коленки, на пол. Надо мной грохнуло и лязгнуло железо.
— Татьяна! — раздался глухо, будто издалека, голос Кости, и весело щелкнул выстрел.
— Приехали!
Я лежала на дощатом, загаженном грязными следами полу, а надо мной склонялся, мило улыбаясь, Байдук собственной персоной. Проем, через который меня сюда вбросили, оказался закрытым ржавой, целиком железной дверью с задвинутым засовом, возле нее стоял еще один, тот, что у центра бабы Риты указывал на нас телефонной антенной.
Стон, послышавшийся за дверью, закончился ревом, раздался еще выстрел, вскрик и удаляющийся топот.
— Убью! — донеслось издалека.
— Там проблемы, Байдук!
Я села и потерла колени.
— Разберутся! Их там шестеро! — Байдук выпрямился. — Хочешь, иди к ним! Иди, чего там, подумаешь, не вторым будешь, какая разница! А там охота! Она сейчас кончится!
Тот больше не сомневался, но напоследок глянул на меня, как на лакомый кусок, съесть который сию минуту не получается, повозился с дверью и вышел вон. Пока Байдук пыхтел над засовом, я была уже на ногах и даже отошла к окну, неплотно загороженному деревянным щитом. Он чувствовал себя настолько уверенно, что даже не обернулся на звук моих шагов. Это было мне на руку, но и задевало самолюбие. Что ж, бог даст, после сегодняшнего дня и отморозкам станет известно, кто такая Ведьма!
Там, за дверью, воевал Константин, и против него, скорее всего, действовала вся группа, встретившая нас у центра бабы Риты. Поэтому на дипломатию времени терять не следовало. Но на лице обернувшегося ко мне Байдука цвела такая неподдельно открытая до наивности улыбка, что я сдержалась, решив подарить ему шанс.
— А как же Салазаров? — спросила его укоризненно.
Он не дал мне оценить, насколько глупо это прозвучало.
На его резкий взмах рукой я отреагировала вовремя — закрыла голову руками. Коротко и тихо свистнул воздух, и что-то яро хлестнуло меня по рукавам, защищавшим лицо.
Он ответил мне, и больше ждать я не стала. Мои последующие действия можно было рассматривать как реплику на его ответ. Метнувшись вперед и одновременно поворачиваясь вокруг себя, — этакое вальсирующее движение, ускоренное раза в три, — я столкнулась с ним, и мы разлетелись в стороны, как два бильярдных шара. Его попытка ухватиться за меня не удалась благодаря закрутке, и он едва устоял на ногах. Не теряя времени, я вновь пошла на сближение, следя за его поднимающейся рукой со свисающей от запястья тонкой, блестящей цепью с грузиком на конце. Он уклонился, я ему это позволила и, пропорхнув мимо, локтем, торчащим из просеченного насквозь рукава, жестко встретилась с его лицом. Последний шаг был перекрестным, он развернул меня вспять настолько быстро, что все этапы падения отморозка я наблюдала, как на экране телевизора.
Байдук попытался сохранить равновесие, взмахнул руками — цепочка шлепнула его по спине, — двинул ногой и, запнувшись пяткой на ровном месте, рухнул навзничь, гулко ударившись головой об пол. Из носа его хлестала кровь.
Схватка не длилась и минуты.
Ведьма я или нет! Мысли промчались сразу по двум направлениям: «Убивают Костю!» — и я кинулась к Байдуку, с трудом затаскивавшему руку с цепью себе на лицо.
«Использовать его в дальнейшем!» — и, работая с бешеной энергией, согнула пополам его тело, цепью надежно связала запястья с лодыжками. Обшарила наскоро и из кобуры под мышкой выдернула маленький никелированный пистолет, кинула его в боковой карман.
— Отдыхай! — посоветовала.
Оттолкнувшись от него, вскочила, чувствуя себя от избытка энергии жестко сжатой пружиной.
В драке, где главную роль играют сноровка и быстрота, любая женщина, потрудившаяся пройти соответствующую подготовку, может выстоять против мужчины, а нередко и одолеть его, пользуясь природной хитростью и способностью быстро и правильно реагировать на изменения обстановки. Мужчины, более прямолинейные и твердые, обладают этими качествами в меньшей мере, но выигрывают в силе.
О силе я мечтала, в панике дергая засов и вспоминая, как нелегко справлялись с ним отморозки.
— Брызни на него! — услышала сзади и неожиданно отрезвела от этой грубости.
Окно! Деревянный, наспех сколоченный щит не производил впечатления прочного, и мне удалось с первого удара проломить одну из центральных досок. Повторила упражнение с тем же успехом, и — вот он выход, пожалуйста! Что значит хорошо поставленная атака ногой по верхнему уровню!
