инопланетные паразиты!
Я пытался разозлить его: и человек, и монстр теряет трезвость от эмоций.
— Да, — сказал он спокойно. — В этом мы с вами похожи и в этом вы превосходите нас. Мы убиваем ради выживания, а вы — ради власти. Вы захватите и уничтожите все, когда сможете выйти из вашей крохотной галактики. А в конце всего — и самих себя.
— Сначала мы избавимся от вас…
Пистолет направлен вперед. Блеф, чтобы он начал действовать. Но все же я задумался: может, выстрелить? Попаду в движущуюся цель? С вероятностью 50 %. Все или ничего. Нет, не хочу тратить единственный патрон… Мэд Кэптив бежит зигзагом, расстояние 15 шагов… 10… 5… Проблема № 2: убить его так, чтобы мужчина выжил. У него тоже есть дети, семья, друзья. Можно ли отделить кошмара от человека? Я сделаю все возможное, но не могу рисковать: его жизнь или сотни…
3 шага… Перехватить пистолет за ствол, ударить рукоятью по ушному проходу. В центр равновесия. Мэд Кэптив отскочил, попятился, шатаясь — хоть немного уравнял шансы. Я рванулся к нему, пока он был в замешательстве. Выждал удар и провел удушающий захват: подсечка, повалить на пол, завести руки за спину и сцепить одной своей в локтях, а другой крепко обхватить шею. Есть! Размашистые движения заблокированы, а с человеческой силой я справлюсь. Я напряг все мышцы предплечья, пережимая сонные артерии. Долго не выдержит, потеряет сознание… Понимая беспомощность, он прогнул спину и вывернул суставы плечей, ослабив захват. Сбросил меня, оттолкнувшись от пола, и после пары прыжков в животной форме снова встал вертикально.
Теперь уже я сокращаю дистанцию, целюсь ботинком в коленную чашечку: это замедлит его и на 4-х конечностях, и на 2-х. Мимо… Мэд Кэптив перенес вес на спасенную ногу, повернул корпус и… контратаковал: зеркально повторил прием. Запомнил болевые точки и слабые зоны. Я неловко отскочил от неожиданности, сбил дыхание и равновесие.
Он бросился на меня — удар слева! Я уклонился, но было близко; он стал быстрее.
К черту…
Я вскинул пистолет, начал давить на спусковой крючок. Что-то держит в правой руке, небрежно бросает к аквариумам. Не минерал, судя по размерам. Может, и осколок. Нельзя рисковать: неизвестно, какой будет диаметр телепорта… Я прыгнул по диагонали, стараясь сбить направление предмета. Черт, зажигалка или вроде того. Взгляд вниз — он уже передо мной, заносит руку для удара с силой кошмара… Все, что я мог, это бросить пистолет и выставить ладони перед его кулаком. Только это и спасло мне жизнь: руки сработали как пружина, смягчив удар, но ощутимо вдавились в напряженный пресс. Толчок отбросил меня на 5 метров по прямой. Когда я коснулся пятками пола, по инерции завалился назад… Снова кувырки, еще и после удара в живот — желудок сжался в комок. Хорошо, хоть сгруппировался и не приложился лицом и затылком.
Я начал подниматься. Как мог, учитывая головокружение, тошноту и боль. Что-то толкнуло меня в ребра, и я перевернулся на спину. Ботинок Мэда Кэптива давил на грудь, смещаясь вверх: неприятное ощущение над горлом, трудно дышать. О том, чтобы встать, уже не было и речи — пока что не дать ему перенести вес тела. Я схватил лодыжку, тянул вверх: лучше, но вечно держать не получится. Что делать? Если попробую достать ногами, удар сместит вес на горло. Я видел злорадствующий взгляд и ухмылку прямо над собой… Мысль, что умру здесь и сейчас. Так просто? Столько всего пережил и… смерть от удушья ботинком. Всегда не верилось в конец, будто я главный герой этой жизни. Неуязвимый… Плевать на себя! Что будет с Алисией? И городом.
— Отойди от него, ублюдок! — крикнул Роуч, ударив кошмара в челюсть сильным боксерским кроссом. И пользуясь неожиданностью, обхватил его в поясе и опрокинул на пол.
Резкий свистящий вдох при первой возможности. Закололо в боку…
Кулак Роуча поднимался и опускался, как механический молот. Брызги крови летели из разбитых губ. Мэд Кэптив выскользнул и отполз на 4-х конечностях, облизывая трещины и морщась от боли. Все больше человеческого в нем: раньше ему это нравилось…
Роуч схватил меня за руку и воротник свитера, приподнял.
— Думаешь, я позволю выиграть спор? — прокричал мне в лицо. О чем он гово…
Вспомнил: мы сидели у стены после тяжелого дня, когда оба могли погибнуть. Роуч курил 3-ю сигарету подряд, спросил вдруг, кто из нас умрет первым? Я не ответил, но подумал, что я, — ему уже намечалось повышение. Тогда он предложил, чтобы погибший оплатил выжившему ужин в самом элитном ресторане. Зачем? Не знаю: одному будут уже не нужны деньги, а другой не съест ни куска… Странно, но именно это и заставляло выживать и спасать друг друга.
Потому что никто не хотел заставлять другого сидеть за столом в одиночестве.
Роуч пошел на сближение. Грубые частые удары: левый джеб, правый, хук слева, апперкот. Последний попал в подбородок. Ставить руки в защиту, как в боксе, нельзя, поэтому он прерывал серии и отбегал…
Почему я решил, что это только моя битва? Я взвалил на себя ответственность за поимку похитителя детей, будто был один на один с ним. Если подумать, я никогда не жаловал ни напарников, ни подчиненных…
Руки Мэда Кэптива рассекают воздух в сантиметрах от лица Роуча. Он справлялся, но одна ошибка будет стоить всего. Я очнулся от мыслей, сделал рывок в их сторону… и замер. Кошмар упал на колени и завалился на спину. За ним стояла Алисия, она зашла сзади, толкнула его в подколенную ямку и рывком опустила вниз. Стиль похож на мой: слабые места, аккуратные удары, подвижность. Идеальное дополнение…
Я бы не дошел до этого момента один. Мне всегда помогали: Роуч, миссис Веритас, Бенедикт Савва, Армани, Питер Фирдан. Алисия…
Мэд Кэптив переключился на нее. Я не переживал, потому что не сомневался: она пригибалась, грациозно проходя под линией удара. Коса двигалась следом; убрала ее под пайту — молодец! Схватила руку, потянула его на себя и повалила через подсечку. Не зря получила оранжевый пояс по дзюдо…
Да, кошмары сплоченнее людей. Наверное, могут передавать мысли, коллективно решают, что лучше для всех, и не убивают друг друга. Как единый организм. Что-то вроде стаи, улья, косяка. Это логично: они одинаковые, и суть их существования в выживании…
Кошмар схватил ее за ногу, перейдя на 4 конечности. Алисия потеряла равновесие, упала; и он наполз сверху. Роуч спешит, но слишком далеко. Кулак почти перед ее лицом. Увернется? Испугалась, медлит. Ничего, Лисси:
