Фрэнк отступил назад и вдруг почувствовал резкий тошнотворный запах: «Формальдегид или что-то вроде того…». Фрэнк ощутил, что здесь есть еще кто-то. Оружия с собой не было. Свет замерцал. В глубине здания послышался скрежет: заработал старый лифт. Вудлен проскользнул в дверь и замер за поворотом, ведущим на лестницу. Он увидел слева от себя мутное зеркало. И вдруг что-то промелькнуло в нем – черный силуэт. Фрэнк отпрянул и попытался увернуться, но нечто с чудовищной силой схватило его и швырнуло о железную решётку лифта. Вудлен только успел заслонить голову рукой. Он упал, почувствовав сильнейшую боль в плече и груди. Потолок поплыл перед глазами.
Фрэнк очнулся от звука голосов. Ему казалось, что разговор, который он слышит, состоит из постоянно повторяющихся слов, словно каждое новое слово было лишь эхом уже произнесенного: «Самоубийство… убийство… убийство. Вудлен… Вудлен… порядок… порядок».
Гул в голове начал утихать, и Вудлен смог различить, что находится в одной из комнат отеля, по соседству с кабинетом Крейна. Фрэнк судорожно начал приводить в порядок свои мысли: «Крейн убит, а он сам возможно столкнулся с убийцей, который слишком силен для человека».
– Фрэнк, ты как дружище? Повезло, легко отделался. Переломы ребер и пара ушибов. Врач уже осмотрел тебя.
Вудлен повернул голову на голос. Стивенс… Его старый друг, ставший шерифом после его ухода из полиции. Виделись пару лет назад.
– Стивенс… Давно ты здесь? – Фрэнк сел и поморщился от сильной боли с правой стороны груди. – В отеле кто-то был…
– Уже около часа… Старикан, скорее всего, сам себя застрелил, все знают, во что превратилась его жизнь, и в таком исходе нет ничего удивительного, но как ты сам здесь оказался? ̶ Стивенс испытывающе смотрел на Фрэнка, замечая про себя, как тот изменился, пытаясь прочесть его мысли и намерения на лице и в глазах.
Вудлен понял, что Стивенс давно перестал быть его другом, теперь они были из разных миров, и могло оказаться так, что шериф и вся полиция станет враждебной для него стороной со своими скрытыми мотивами. Крейн убит. Фрэнк обещал найти дочь Гилберта, она могла оказаться в опасности. Нет, ей определенно грозит опасность. Слишком сильно переплетаются все последние события. Она часть этого клубка… К тому же в полиции наверняка считают, что он не в себе, былое уважение сменилось недоверием… Он долго не мог прийти в себя после смерти жены и сына. Наверняка все подумали, что он спятил.
– Он приходил ко мне ночью. Просил помочь уладить одно дело, это касается его семьи. Он хотел вновь наладить с ними отношения. Мы были у меня в квартире, он быстро ушел, мы не договорили. Я решил поехать за ним. Зашел в отель, дверь была открыта, нашел его мертвым. Потом на меня что-то напало…
– Напало? Человек? – Стивенс все еще всматривался в лицо старого друга. Он невольно искал следы помешательства, но лицо Фрэнка было нормальным для человека, пережившего горе.
– Человек… Да, определенно человек, только очень сильный. Он отбросил меня на несколько метров, будто я тряпичная кукла. Я не смог его рассмотреть: было слишком темно. Стивенс, ты же не думаешь, что Крейн сам себя убил? – Вудлен вновь поморщился от едва стерпимой боли: «Чертовы доктора, чертов город. Довели медицину до невероятных пределов развития, изобрели способ выращивать человеку новые конечности, пересаживать и вживлять здоровые органы, но стали забывать вкалывать пострадавшему обычное обезболивающее…».
– Отпечатки на оружии только его, все это, конечно, легко разыграть, но пока из подозреваемых только ты, Фрэнки, – Стивенс добродушно ухмыльнулся, но тут же помрачнел, будто только что понял, что его мысль не лишена логики. – В отеле полная разруха, сложно понять, был здесь кто-то или это все следы старых погромов и вторжений. Знаешь, дружище, в городе стало твориться что-то странное. Происходит много убийств, больше, чем когда-либо. Убийства жестокие, зверские, но лишенные последовательности, будто преступник или преступники действуют по сиюминутным всплескам агрессии. Люди стали бояться… Может, ты еще что-то можешь мне сказать?
– Да, еще на этаже стоял невыносимый запах формальдегида или чего-то похожего на него.
– Это может пригодиться… Неужто по городу шастает труп, вымоченный в этой дряни? – Стивенс всегда отличался мрачным чувством юмора, но Фрэнка занимали уже совсем другие мысли.
Ему нужно было найти девушку, дочь Крейна, и уберечь ее от возможной опасности.
Через полчаса Вудлен вырвался из обветшалого отеля, который стал еще темнее после страшного события, произошедшего в его стенах этой ночью. Фрэнк не смог еще раз взглянуть на тело. Уныние и холод пронизывали его тело и подбирались к самой душе, хотя в ней уже давно не было тепла и радости… Определенно, Вудлен стал слабым и разучился принимать удары, которые жизнь наносит по причинам, известным ей одной.
«Вайнона Сирин… Вайнона. Красивое имя. Интересно, что она за человек…».
В утренней прохладе пустого города Фрэнка неожиданно охватило оживление. Дождя не было, хотя дорога еще блестела в тусклом свете. Вудлен, слушая свои гулкие шаги, добрел до машины. Сел в нее, и вновь почувствовал острую боль, но теперь она даже радовала его, на мгновение он вновь ощутил себя живым. Он еще раз ощупал грудь, плечо, руку. В запястье что-то хрустнуло. Вудлен медленно загнул рукав: кожа на запястье лопнула, и из него торчал обломок кости, сделанной из сложной конструкции металла и пластика. Новую руку Фрэнк получил взамен старой, потерянной в аварии, в которой погибла его семья. Вудлен уцелел в этой катастрофе, разрушившей всю его жизнь. Жена и ребенок погибли на месте, а он полумертвый, без руки и части плеча, попал в главную клинику города, где занимались вживлением частей тела людям, потерявшим конечности. Теперь такие операции были обычным делом, более того, ученые и врачи продвинулись намного дальше… Хотя многих людей до сих пор пугало, что среди них может находиться подобный «робот», но стоило им самим стать пострадавшими и недовольство тут же исчезало.
Повреждение искусственной руки не было серьезным, но Фрэнку необходимо было восстановить имплант, только сейчас на это не было времени.
Вудлен нашел карточку с адресом матери Вайноны, это было в получасе езды от отеля. Он тут же завел машину… В дороге он думал о странных убийствах, о которых говорил Стивенс, все это не давало ему покоя, особенно тревожило то, что ему придется сообщить дочери Крейна о его смерти. Она могла знать о своем отце с самого рождения, значит, такое известие может стать потрясением.
Дом, к которому он приехал, находился в старой бедной части города, полной торговцев, кабаков и притонов. На улице было уже много людей, спешащих по своим делам.
Нужная ему квартира находилась под самой крышей. Он пару раз постучал в дверь. Ответа не было. В доме вообще стояла странная тишина, от которой было не по себе. Фрэнк решил, что в сложившихся обстоятельствах он не может медлить. Он толкнул дверь, и… она оказалась не заперта. Очень скверно. Вудлен был рад, что на этот раз захватил с собой пистолет, уже давно оставленный в бардачке машины. Осторожно продвигаясь вдоль стены, Фрэнк прошел по коридору и практически неслышно вошел в комнату, затем приблизился к двери в темном углу, ему показалось, что он слышит едва различимый шум шагов за закрытой дверью. Постояв, почти не дыша, напряженно прислушиваясь, он резко открыл дверь и тут же, в долю секунды, заметил темный силуэт в дальнем конце помещения и понял, что на него направлено оружие. После тяжелой ночи нервы не выдержали, и Вудлен выстрелил. В следующее мгновение он услышал пронзительный звук разбивающегося стекла. Фрэнк понял, что выстрелил в зеркало, не узнав в нем самого себя. Напряжение сменилось бессилием и опустошенностью. Он тут же прислушался, в доме было тихо, окно комнаты смотрело на пустой двор, в противоположную сторону от шумной многолюдной дороги, выстрел не был услышан или же никто не придал этому значения.
Люди в этом городе вообще имели удивительную способность не замечать чужих несчастий и начинать беспокоиться только тогда, когда опасность могла угрожать их собственной жизни или имуществу.
Фрэнк не хотел, чтобы кто-то вызвал полицию, на этот раз его могли обвинить в том, что он вломился в чужую квартиру или решить, что он сумасшедший, который боится собственного отражения и палит во все подряд. Он стал быстро осматривать квартиру. Здесь все перевернули вверх дном: вещи были раскиданы по всему полу, мебель разбита. На полу, кроме осколков от зеркала, валялись разбитые рамки для фотографий, которые хрустели под ногами. Казалось, что в квартире не осталось ни одной целой вещи, все было разорвано, сломано, разбито.
