подобные кортежи всегда сопровождали особо важных лиц. Подозрительно. С другой стороны, в академии готовили будущих агентов спецслужб, а приехавшие не прятались, следовательно, визит наносил официальный статус. И все равно в центре живота мучительно свело ‒ верный признак ждать подвоха.
Опыт Мирного не подвел. Не успел он дойти до парадного входа, из машины выбралась знакомая фигура, одетая по форме. Одна, без сопровождения. Но Сева-то знал: те, кто остался внутри, пристально следили за каждым его шагом.
‒ Видно дело серьезное, раз прислали Копранского, ‒ ворчливо пробормотал преподаватель, делая вид, что не замечает старого знакомого.
Демид Елизарович был человеком высокого чина, хитрый, пронырливый, опасный и всецело преданный любимому делу. Пока Мирный трудился в отделе секретных разработок, частенько сталкивался с ним и всегда при неприятных обстоятельствах.
Вот уже шесть лет Северин Владленович жил спокойной размеренной жизнью, и все шесть ждал, когда кто-то вроде Копранского вновь объявится в его жизни. Уйти от прошлого навсегда, исчезнуть, спрятаться ‒ не получится, тем более со способностями Мирного. Он знал, что рано или поздно этот день настанет.
Старый знакомый почти не изменился. Тот же статный, высокий здоровяк с большим, неоднократно сломанным носом, маленькими сверлящими глазками и неизменно растрепанными волосами. Разве что с годами мужчина полностью поседел. А ему всего-то сорок пять. С такой профессией немудрено состариться раньше.
‒ Севушка, родной, какая встреча! ‒ елейным голосом позвал Демид Елизарович, приветственно расправляя руки.
Сева понял: торопиться больше некуда, ‒ и пошел навстречу Копранскому.
‒ Рад видеть, ‒ пожав ладонь, Мирный приветливо натянул губы. Встреча напрягала, но виду он не показал. Прятать эмоции, блефовать и изворачиваться Северин Владленович умел отлично, никто бы не подкопался. ‒ Какими судьбами? Надумали завербовать одаренного студента?
‒ Эх, давно мы не общались! ‒ лукава щурясь на собеседника, задорно воскликнул здоровяк, будто и правда случайно столкнулся со старым другом. ‒ С тех пор, как ты бросил свой отдел, предатель! ‒ коротко хохотнул он, хитро подмигивая. Копранский редко стеснялся в выражениях и частенько подкалывал всех вокруг. И не подумаешь, что служит в органах.
‒ Обстоятельства заставили, ‒ продолжая улыбаться, отговорился Мирный. Вспоминать прошлое не хотелось. Тем более с тем, кто принимал в нем непосредственное участие. ‒ На повышение пошли? ‒ быстро сменил он тему, замечая новую звезду на погонах мужчины. ‒ Поздравляю.
Сева понимал: основной разговор будет происходить не здесь и спрашивать, хочет он его вести или нет, никто не станет. Оставалось только догадываться, по какому вопросу нагрянул незваный гость.
‒ Запоздал на пару лет с овациями, ‒ Демид Елизарович игру в «светскую беседу» принял, но подсказывать причину визита не собирался. ‒ Надо чаще навещать старых друзей.
‒ «Друзей», ‒ презрительно повторил про себя Мирный.
Копранского он считал хорошим примером для подражания, но далеко не другом. Единственная, с кем Сева продолжал поддерживать связь ‒ Ия Шеврун, сотрудница его бывшего отдела. И то, потому что общение было взаимовыгодным.
Мужчины перекинулись парой стандартных фраз, после чего Северин Владленович решил больше не медлить:
‒ Раз приехали лично, значит встреча с важной шишкой. Не будем заставлять ждать. Но, ‒ сделал он предупредительную паузу, ‒ если от меня хотят помощи в вопросах, связанных с прошлой должностью, поездка не имеет смысла.
‒ Ты сделал выбор, и мы его уважаем, ‒ здоровяк одобрительно похлопал Севу по спине. ‒ Возможно твой опыт и пригодиться, но полагаю, косвенно, ‒ пространно заверил он.
‒ Так вы понятия не имеете, о чем пойдет речь.
‒ Меня послали сопроводить. Решили, так обойдется без лишнего шума. Да и ты не надумаешь себе дурного.
‒ После ваших слов, Демид Елизарович, подозрений во мне родилось куда больше.
‒ Поэтому Сева, послушай совет опытного товарища. Человек, к которому мы отправимся, шутить не любит. Если он тебя выбрал, иного пути нет. Чтобы не предложил, ‒ соглашайся.
Копранский открыл перед Мирным заднюю дверь машины, ставя очевидную точку в беседе.
***
Северина Владленовича увезли в неизвестном направлении. Большую часть пути он провел с повязкой на глазах под пустую болтовню старого знакомого. По прибытию Мирный заключил, что база располагалась неподалеку от одного из аэропортов Москвы: в небе постоянно слышался гул самолетов. В остальном все выглядело стандартно: охраняемая зона с глухим забором, пару низкоэтажных строений, складское помещение, для отвода глаз умудрились впихнуть метеорологический радиолокатор и несколько психометрических будок[4] и на каждом шагу люди с автоматами. С виду ‒ метеостанция, но только наивный дурак поверил бы, что здесь изучают погоду. Сева слышал о подобных местах, но собственными глазами видел впервые, ‒ никогда не имел нужного доступа.
Демид Елизарович, как и обещал, лично повел подопечного по удивительно длинным коридорам, особенно если учесть, что снаружи здание выглядело гораздо компактнее. С каждым шагом мужчина становился мрачнее, а губы сжимал плотнее. Когда они уперлись в тупик, перед лифтом с кодовым сканером и солидной охраной, он пристально посмотрел на Мирного.
‒ Внизу тебя встретят, ‒ предупредил Копранский, пропуская бывшего коллегу в кабину. ‒ Северин Владленович, ‒ без напутственного слова добрый в душе здоровяк отпустить не смог, ‒ чтобы он не предложил взамен услуги, думай на два шага вперед.
Двери захлопнулись. По скромным подсчетам Мирного лифт остановился примерно на минус пятом этаже. Севу ждали двое вооруженных солдат в масках. Тут вообще, большинство носивших форму, скрывали лица. Снова коридоры, многочисленные повороты, но на сей раз обстановка выглядела интригующе. Все чаще встречались люди, облаченные в ОЗК[5], лабораторные халаты или защитные комбинезоны класса «А»[6]. Это была не просто база, а секретная лаборатория по разработке всего, о чем мечтают конспирологи.
В кабинет Мирный зашел один. Внутри оказалось не так много пространства и мебели. Все скромно: рабочее место со стационарным компьютером, напротив ‒ стул, крохотный диван возле стены и шкаф с разнообразным хламом ‒ в основном потрепанными папками и рандомно валяющимися документами.
За столом сидел крупный мужчина лет шестидесяти, с выпуклыми глазами болотного цвета, косматыми седыми бровями, все еще богатой шевелюрой, тонкими потрескавшимися губами, четко очерченными скулами и чисто выбритым квадратным подбородком. Он единственный на объекте носил гражданскую одежду: теплую серую водолазку и джинсы.
В полной тишине Сева опустился на предложенный стул и включил «режим ожидания».
Мужчины долго и внимательно изучали друг друга. Только
