— И с коробкой ее перепутали, — усмехнулся руоповец. Убрав пистолет, он достал нож и вскрыл коробку. Все ее пространство занимали бутыльки «Идеала», помещенные в отдельные картонные гнезда.
— Это не мое, ничего не знаю, показания давать отказываюсь, — опережая все вопросы, заявил старший тренер. — И тебе советую, — сказал он, исподлобья глянув на Шварца, — ты ж еще малолетка.
Витю сразу подхватили под руку и вытащили на улицу.
— Спасибо, хлопец, пока свободен, — пожал Витьке руку оперативник.
— Я его не боюсь, могу при нем показания дать, — заявил Шварц.
— Пока не надо, обойдемся. Лучше бы ты подсказал, где Гвоздя искать?
— Может, он что-нибудь почуял и скрылся?
— Это в кино все чуют, а в жизни обычно только наглеют до предела. Привет Ларионову-старшему передавай, пока.
— До свидания.
— Своя шкура ему всегда дороже была, а теперь и подавно. Вот я его на испуг и взял, — с удовольствием дорассказывал Даниил Иванович о своих успехах Степке и Вите. — Мы договорились, что я забуду про его настоящую фамилию, а он с диктофоном РУОПа пойдет к вице-префекту. Заодно Корф получил полную амнистию и по «таблеточному» делу. Да его, собственно, и держали для прикрытия.
— Зиц-председателем, — вставил Степка.
— Ну а как вице-префекта в «бобик» сажали, вы и сами видели.
— С тренером тоже все гладко вышло, — сказал Виктор.
— Жаль, что Ксанка с нами не смогла пойти, — посетовал Степка. — Но конкурс для нее, конечно, важнее. Если бы она опоздала к регистрации участников, то никогда бы нам этого не простила.
— Может, стоило приставить к ней еще кого-нибудь кроме Андрея? — спросил дед Даня.
— Да там народу полно, у них даже гримерка одна на двоих с Лариской. Маньяк там ни за что не покажется.
— Если это маньяк… — пробормотал Шварц.
— Что ты имеешь в виду?
— Других случаев нападения в округе не было, а два известных связаны с нашими знакомыми. Совпадение? А маска на том парне? Она может означать, что он боялся быть узнанным.
— Таблеточная версия тоже провалилась, — заметил Степка. — Инна не занималась распространением «Идеала», Ксанке она, можно сказать, уступила свой бутылек. А дилером был Зыря.
— Я его на этом поприще не успел заменить, меня использовали только как курьера, втемную. Зря мы связывали напрямую смерть Инны и таблетки, тут нас частный детектив с толку сбил.
— Если не маньяк, то что общего между Инной и Ксанкой кроме таблеток?
— Внешность схожая. Это к маньяку подходит.
— А еще?
— Они обе должны были участвовать в конкурсе красоты.
— Вот черт…
— Ты чего, Степа?
— Я еще кое-что вспомнил… Дедушка, в Доме культуры ведь раньше театр работал, так? — вдруг спросил Степа.
— Ага, народный.
— А сейчас кружок театральный, а что? — сказал Виктор.
— Ты на машине?
— Гвоздевской, — покрутил на пальце ключом Шварц.
— Поехали скорее, — вскочил Степка, — а то опоздаем!
— Но ведь официальное начало только через час.
— Витя! Я все понял!
* * *
— Это безобразие! Беспредел! — Галина Викторовна не сдерживала голос. — Я столько сил потратила на этот конкурс! А мой муж — столько денег, что мы вправе рассчитывать на человеческое отношение! Я требую сменить грим уборную! Мне еще вчера показалось, что не все в порядке!..
Один из организаторов конкурса молча ждал, когда буря стихнет. Никто дочь этой фурии в плохую гримерку специально не сажал. И вчера все было в порядке. А сегодня над комнатой прохудилась труба, и вода залила одну стену. Повышенная влажность и запах мокрой штукатурки никому еще не помешали переодеться… Черт бы побрал спонсоров, если они заводят таких жен.
— Я требую!
— Хорошо, хорошо, но у меня есть только одно место.
— Этого достаточно, — величественно произнесла матрона и сверху вниз посмотрела на сидящую здесь же Ксанку. Ее дочь будет находиться в лучших условиях, а вот Мещеряковой тут все ее связи не помогут!
— Извини, — шепнула Лариска подруге, — она просто сильно нервничает.
— Чепуха, — сказала Ксения, искренне сочувствуя товарке. Характер у Галины Викторовны стал совершенно истеричным. — Ты не переживай.
Лариса с мамашей покинули гримерку, организатор сам потащил за ними коробки с нарядами. Процессия была заметной, тем более, что старшая Кравченко продолжала недовольно ворчать.
* * *
…Значит, девчонка осталась одна. Гнилая труба — и все в ажуре. Отлично сработано. Теперь немного терпения, сразу входить нельзя. Киллер решил еще понаблюдать за дверью. Лучше действовать точно по плану, хотя и в двух прошлых случаях нельзя сказать, что он от него отступал. Первый раз вышло дурацкое совпадение. Высокая блондинка с рюкзачком через плечо. У нее даже серьги в ушах были! Он же не девчонка, чтобы определять на глаз: бижутерия или старинное золото? Кто бы на его месте разобрался и не перепутал?
Во второй раз рядом ее братан оказался. Если бы он за девкой следил, то знал бы про Степку. Было же сказано, что провожают ее только в школу, а ждать удобнее всего в скверике. Сказано — сделано. Так кто виноват, что лажа вышла? Он мог бы вообще плюнуть, но решил, что доведет дело до конца. Из спортивного интереса. Тем более что сережки — аванс, а приз еще впереди.
Пора. По-кошачьи ступая, он подошел к двери. Огляделся по сторонам, натянул на лицо маску и постучал.
— Кто там? Войдите!
Он вошел и прикрыл за собой дверь. Эта дура даже не повернулась! Сидит и пудрит носик. А серьги, успел заметить он, действительно крутые. Лезвие ножа выскочило от мягкого нажатия кнопки. Шаг вперед и — оп-па! Занесенная рука словно застряла под потолком. Он удивленно посмотрел назад. Рука оказалась в знакомых клещах.
— Шварц!
— Я ж говорил — знакомый! — сказал тот, обеими руками стараясь выкрутить кисть с ножом.
Сбоку возник второй парень и вцепился в левое плечо. Киллер отчаянно вырывал руки и пытался пнуть то одного, то другого противника. Девчонка наконец закончила с носиком и крутнулась на табурете.
— Жарко, — она стянула парик и оказалась Степкой. — И тяжело, — добавил он, снимая серьги.
— Погоди, осторожно, — к брату подскочила настоящая Ксанка.
— Не могу не полюбопытствовать, — Степка встал и рывком стянул с киллера маску.
— Гвоздь! — не сдержал удивленного возгласа Витька.
Степа тоже не ожидал увидеть знакомого хулигана, которого до сих пор считал мелким.
— Ну ты и сволочь! — Ларионов с разворота впечатал кулак во вражескую челюсть.
В дверь снова постучали.
— Мещерякова, на сцену!..
* * *
Когда за кулисами возникла заминка, Галина Викторовна подумала, что она-то знает причину. Но вдруг занавес распахнулся, и на сцене появилась Ксанка. Галина Викторовна сумела разжать пальцы, судорожно вцепившиеся в подлокотник, и встала.
— Ты куда? — спросил муж. — Сейчас же Лариса будет выступать.
— Выйду.
Галина Викторовна уже была на крыльце, когда напротив лестницы тормознул жигуленок с синей полосой на боку. Из машины выпрыгнул Карпов и большими прыжками бросился навстречу женщине в платье, усыпанном миллионом фальшивых блесток.
1999 г.
