и прибавил так искренне, как только мог:
— Ты мне нравишься, Крис, ты мне действительно стала нравиться… И я не хочу тебе зла. Но у меня есть обязательства. Работа, за которую я взялся до знакомства с тобой. Понимаешь? Ведь по сути я единственный, кто хочет тебе действительно помочь, хоть и из корыстных побуждений. Хотя других и не бывает. Даже супругов рядом держат или деньги, или похоть.
Последние слова были явно лишние. И потому горько хмыкнул, вспоминая свой прошлый печальный опыт. Стоило лишь стать менее успешным, как вдруг любовный флер прошел и Моника стала обзывать меня ничтожеством… А закончилось все тем, что ее шопинг оплатил какой-то козел с работы…
— Эй… — позвала меня Кристина, вырывая из нелегких дум, — не знаю, о чем ты сейчас думаешь, но ты меня душишь.
— Ой, прости…
— Я согласна, — удивила она меня своими умозаключениями. На что не удержался и, отстранив от себя, глянул в глаза, ныне смотрящие ясно, без дрожи и страха. Как будто человеку вновь вернули землю под ноги. А еще этот острый, оценивающий взгляд остановил меня и не позволил поцеловать. Думаю, на сегодня хватит и такого успеха. Потому лишь позволил себе вытереть мокрые следы от слез под ее глазами и на щеках.
Затем вернулся к себе на сидение и полез в дверь за бумажными салфетками. Как знал, что пригодятся, подал ей всю пачку.
Такое ощущение, упрочившееся с годами общения с женщинами, причем разными, что у этого слабого пола физиологией заложены увеличенные слезные железы. Будто шланг с водой подведен, честное слово. Сам, как бы ни было паршиво, не мог выдавить из себя и слезинки.
Хотя, может, это я такой атрофированный циник, верящий в силу денег и ничего более.
Так, ладно, хватит хандрить, достаточно уже того, что Кристина согласилась на мою помощь. Сама, без принуждений и шантажа.
— Я еще вот что хотел сказать… — начал было, но осекся.
Возможно, не время еще говорить про Дина и Кº? Однако Кристин тут же глянула на меня внимательно, а не дождавшись продолжения фразы, поторопила:
— Ну?
Ее доверчивый взгляд невольно заставил скривиться.
— Тебе нельзя ночевать в гараже, — все же выдавил из себя, отвернувшись. Не хочу, чтобы на меня так смотрели. Напоминает прошлое, принося только боль в сухом остатке.
— Ричи и Доуд, да?.. — между тем выдала она глухо.
Мазнул взглядом по зеркалу заднего вида. Отвернулась. Но не ревет.
— И что ты предлагаешь? — со вздохом добавила, все так же уставившись в окно.
— Сегодня лучше…
И тут зазвонил телефон, причем мой. Номер не определен.
— Да, — ответил, припоминая, что всю ее родню внес в черный список, чтобы не попасться на сговоре.
— Это Герберт, — отозвался директор, облегченно вздохнув в ответ. — Наконец-то хоть кто-то ответил. Не знаешь, где Кристина?
Как-то совсем формально прозвучал вопрос, на что тут же насторожился. Неужели кузены совсем рехнулись и решили поугрожать директору Моринса, чтобы добраться до его студентки?
Не знаю и знать не хочу. Однако приложил палец к губам, показав Крис, чтобы не выдала своего присутствия, и тут же уточнил:
— Что случилось?
— Всех деталей не знаю… — Он начал было нехарактерно увиливать от ответа, чем еще сильнее напряг. Однако словоохотливость Доерти победила, и Герб затараторил: — Представляешь, уселся я, значит, у кресла отдохнуть после тяжелого рабочего… А тут опять эти детективы, разыскивают нашу знаменитую Смит. Говорят, ее гараж на Норсти-стрит подожгли. А я же знаю, что она новенькая. Кстати, а откуда у нее гараж?
— Все понял, выезжаю, — ответил прежде, чем бросить трубку.
Этот болтун ранее мог мурыжить меня часами в своем кабинете, наивно полагая, что его бредни интересны всем и каждому. А мне — новым ушам, так и тем более.
— Что случилось? — тут же поинтересовалась Крис, потянувшись в штаны за телефоном, достала, свайпнула, глянув на экран с часами, показавшими шесть вечера и пропущенный, но затем выдала со стоном: — Мой рюкзак! Я… я…
— Да, извини. Я тупанул. Оставил его в «Быке». Когда увидел, что тебя нет на лестнице, кинулся следом и…
— Ох, черт!
Ее лицо опустилось на коленки.
— Что? Там что-то важное?
— Да нет, — вначале выдала она, а потом тихонько добавила, — Важное, конечно, но не так чтобы… Документы и телефон с собой. А мне… мне нужно в аптеку или магазин.
Невольно вспомнил вывернутое содержимое рюкзака и, кажется, догадался, о чем она. Выдохнул. Ничего особенного, обычные женские штучки, нижнее белье там и прочее.
Потому решил, что возвращаться за «этим» точно не стоит.
— Кхм, так, ладно. Мы сейчас в мотель, магазин наверняка там будет. И да, звонил директор Доерти, гараж подожгли.
— Ф-ф-фа!.. — почти ругнулась она, замолчав в конце, и стукнула носком сапога по бардачку.
— Н-да, может, тебе биту дать и отправить в футбольную команду?
— Нет, давай в мотель, — устало добавила она, в конце просто уставившись в окно.
Так и сделал. Дважды крутанулся на трассе и уехал в сторону Норфолка. В Ричмонде — столице штата — нам сейчас делать явно нечего. А далеко уезжать от Моринса смысла нет. Детективы обозлятся, только и всего.
Мотель с приличной вывеской «Теффи-фи» оказался, впрочем, как и все в этом захолустье, приличным, и только, стоило зайти в номер. Ни тебе системы вентиляции, ни тебе плазмы на стене. Кровать, тумбы да совмещенный санузел. Но на одну ночь, думаю, и так сойдет. Что-что, а вот магазины у обочины трассы изобиловали ассортиментом всякой всячины, и потому вручил приунывшей Крис перед уходом пару сотен наличкой и отправился разбираться с распоясавшимися отморозками. Надо заканчивать этот балаган, не то того и гляди реально за решетку угодим. Причем всем скопом.
Кристин Смит. Моринс. Штат Вирджиния. 16 декабря 2016 г.
«И снова я осталась одна», — подумалось мне уже в который раз, пока разглядывала в зеркало заживающие ссадины, покрывшиеся сеточкой корочек на скуле. Да, хорошо, что Чулан ее обработал. Не то шрам бы точно остался.
Да и вообще, какой там шрам? У человека гараж сожгли. И как теперь мне Бирку в глаза смотреть? Надеюсь, Леймар ему заплатит.
И снова сердце пропустило удар при мысли о нем. И снова задалась вопросом: что не так? Я никак не могла отнести его к разряду друзей. Что-то в нем останавливало, заставляя быть настороже.
И… что неудивительно, мерить шагами комнату мотеля, изнывая от беспокойства. Так. Нужно просто лечь спать и не думать ни о чем. Выключила свет, разделась, натянула майку вместо ночнушки
