По пути я сдернула через голову майку и ею сбила пламя с его горящей брючины. Затем майкой же накрыла тлеющую ткань и несколько раз прихлопнула ее ладонью. Андрей дернулся подо мной, но я крепко сидела на нем, не позволяя двигаться. Через несколько мгновений с огнем было покончено.
Я убрала майку и встала. Андрей, поднявшись вслед за мной, посмотрел вниз. Ткань брюк слева, ниже колена, продолжала дымится. Он сбросил туфли и быстро снял с себя брюки. Огонь успел слегка обжечь кожу; в местах соприкосновения она начала краснеть. Мы посмотрели друг на друга, и затем почти одновременно повернули головы в сторону квартиры. К счастью, пожара не произошло. Обивка двери едва горела, большая часть выплеснутого бензина стекла вниз, а дверной половик, как губка, впитал его. Он-то и спас дверь от губительных повреждений.
Андрей подбежал к двери, отшвырнул половик пинком ноги, а брюками начал сбивать огонь с поверхности двери. Да, увидел бы кто нас со стороны: парень без штанов тушит огонь, а рядом — девчонка раздетая по пояс! Наконец-то огонь был сбит. Андрей поднял выпавшие из кармана ключи, открыл еще дымящуюся дверь, и мы вошли в квартиру.
Первым делом я отправилась в ванную комнату, где накинула на себя выделенный мне халат. Мельком взглянула на себя в зеркало — мой вид оказался несколько лучше, чем я ожидала, но, разумеется, был весьма далеким от совершенства. Андрей молча прошел на кухню. Я сполоснула лицо и с полотенцем в руках прошла за ним. Солнце ярко светило прямо в окно, и я подошла, чтобы задернуть занавеску. Мой взгляд мимоходом скользнул за стекло и мгновенно замер. Метрах в семидесяти от дома, на обочине дороги, был припаркован мотоцикл, на котором сидел парень в темной джинсовой безрукавке. Проследив за направлением его взгляда, я увидела спешащего к нему второго парня. Того самого, с которым я пару минут назад схватилась на лестнице. Они явно задержались. Я, в очередной раз за сегодняшний день повергнув Андрея в состояние между крайним удивлением и шоком, кинулась в комнату, где стоял большой платяной шкаф.
— Где у тебя одежда? — прокричала я на ходу.
— Какая одежда? — недоуменно протянул Андрей.
— Дай мне любую чистую майку. И брюки. Только быстрее, — выпалила я.
— Зачем? — Андрей продолжал недоумевать.
— Мне нужно срочно на улицу. Я ведь не могу пойти голой.
Наконец Андрей, так ничего и не поняв, расшевелился, быстро открыл шкаф, схватил оттуда груду одежды и вывалил ее на диван.
— Это мамино, — сказал он, — бери что нужно.
— Спасибо — быстро поблагодарила я.
В спешном порядке была натянута безразмерная трикотажная блузка с длинными рукавами — чтобы не бросались в глаза синяки на локтях. Пытаясь на ходу застегнуть легкие летние брюки, я бросила Андрею через плечо:
— Закройся изнутри, никому не открывай, я скоро вернусь или позвоню.
Ногой распахнула дверь — руки все еще были заняты борьбой с брючной молнией — и вылетела к лифту. Как всегда, когда очень нужно, он был занят и двигался вниз. Чуть не поскользнувшись на остатках бензиновой лужи, я стремительно, рискуя переломать себе и любому встречному ноги, с первой космической скоростью понеслась вниз по лестнице.
Я пулей вылетела из подъезда. Бездомная кошка, отдыхавшая в тени автомобиля, пронзительно мяукнула и бросилась прочь из-под моих ног. Я в спешном порядке завела двигатель и с резким визгом тронулась с места. Мне, конечно, не было известно, что послужило причиной задержки поджигателей, но снова появился шанс проследить за ними и, возможно, узнать что-то большее. Дорога, на которой я видела их, вела в центр города, и на протяжении ближайших полутора километров не имела поворотов. Конечно, на мотоцикле ничего не стоило свернуть и затеряться внутри дворов, но не использовать такой шанс я просто не могла.
Я вырулила на дорогу. В моем поле зрения их уже не было. Одной рукой я продолжала вести машину, а другой полезла в оставленную сумку с косметичкой, чтобы слегка привести себя в порядок и не привлекать излишнего внимания своим растрепанным видом.
Машина мчалась быстро, и через три-четыре минуты я увидела тех, кого преследовала. Я плавно сбросила скорость, чтобы не привлечь их внимание, и пристроилась к одинокому старенькому «жигуленку». Вскоре они остановились у небольшого рынка. Один остался на мотоцикле, а второй направился к торговым рядам. Возможно, после выполнения «трудового» задания они решили купить что-нибудь, дабы промочить горло. Вышедший действительно что-то купил в ларьке и затем направился к таксофону. Мне было отлично видно его, я проехала на метр вперед для большего удобства в наблюдении и достала из бардачка компактный, но достаточно мощный бинокль.
Его пальцы неторопливо набрали номер. Естественно, что этот номер тут же автоматически отложился в моей памяти. Это было уже что-то, если он, конечно, не звонил своей девушке, чтобы похвастаться геройскими похождениями или просто позвать ее куда-нибудь сегодня вечером. Видимо, телефон был неисправен, так как он с силой бросил трубку на рычаг и перешел к другому. Я проехала мимо него, остановилась метрах в трех позади, быстро вышла из машины, надев солнцезащитные очки, и сделала вид, что рассматриваю что-то в глубине витрины стоявшего рядом ларька. Спина парня была приблизительно в метре от меня. Я напрягла слух, чтобы из базарного гула выделить его голос.
— Да, Серый, — сказал он, — подпалили ему дверь… Да, он приехал. Я и бабе его отвесил напоследок. Что будем делать с ним?
Однако, какого высокого мнения о себе этот лопух! После короткой паузы он продолжал:
— Понял. Значит, в десять в «Розе»?… Заехать за тобой?… Ну, понял, понял. Сам, значит, сам. Пока.
Он бросил трубку на место и вразвалочку пошел обратно к мотоциклу. В мою сторону он не повернулся. Я проводила взглядом отъезжающий мотоцикл, а затем возвратилась в машину. Преследовать их не было смысла: я знала, что сегодня в «Розе ветров» в десять часов встречаются как минимум два человека, один из которых участвовал в поджоге квартиры Андрея, а второй, скорее всего, этими действиями руководил. Кроме того, мне стал известен номер телефона. И если этот телефон принадлежит Серому, я получила возможность следить за ним и встретиться с ним в том месте, и в то время, когда это будет выгодно мне.
Оставалось по номеру телефона узнать адрес. Это было делом техники. Я отправилась к ближайшему киоску городской справки, и через пять минут адрес был у меня. Затем я заскочила домой к тете, чтобы переодеться в свою одежду, и потом, уже без всяких задержек, вернулась к Андрею. Дверь квартиры представляла довольно печальное зрелище. Теперь ей требовался приличный ремонт. Андрей, помня о моих словах, несколько раз переспросил меня через дверь и только потом впустил вовнутрь.
— Как дела? — спросила я.
— Подсчитываю убытки, — мрачно ответил он.
— И много?
— Хватает.
— Не стоит так убиваться: Олегу сейчас намного хуже, а по сравнению с Лешим, твои дела просто великолепны.
Андрей натужно растянул губы в кислой улыбке.
— К тому же у меня есть замечательная новость, — продолжала я, — мне удалось выследить двух молодых людей, подпаливших твою дверь. Теперь у меня в руках конец нити, потянув за который, я надеюсь, наконец, распутать весь клубок. И сделать это я собираюсь сегодня.
Андрей мгновенно оживился, в его глазах зажегся темный огонь жажды мщения.
— Теперь ты знаешь, кто стоит за всем этим? — живо поинтересовался он.
— Сегодня я рассчитываю познакомиться с ним лично.
— Можно я помогу тебе?
— Можно. Только для этого тебе надо на нынешний вечер остаться у тети. Или в другом месте. Вряд ли они сегодня побеспокоят тебя еще раз — вопрос об этом они будут решать после десяти, но здесь лучше не оставаться.
Он согласился со мной и начал собираться. Мы вышли. Андрей тщательно запер дверь, несколько раз подергал ручку, и для полной убедительности проверил обе замочные скважины. Дверь была железной, и поэтому замки не очень пострадали. Мы сели в машину и отправились ко мне домой.
Мой план заключался в следующем. Несколько районов города располагались вроде лучей звезды. При необходимости попасть из одного «луча» в другой нужно было сначала доехать до центра, и только затем ехать по нужному адресу. Но существовал еще один путь — напрямую между «лучами». Дороги здесь были не очень хорошие, и поэтому ими пользовались нечасто. Зато, воспользовавшись ими, можно было сэкономить массу времени. Пространство между этими районами было заполнено редколесьем и оврагами и служило в качестве зеленой зоны отдыха.
Дом, адрес которого я узнала в справочной, и «Роза ветров» находились почти у самых концов соседних «лучей». У меня не существовало ни малейшего сомнения в том, что Серый выберет именно короткую дорогу, если поедет оттуда. Я была уверена, что без особого труда смогу узнать его, тем более что по обрывкам разговора, услышанным в «Розе», Серый должен быть лысым или просто с очень короткой стрижкой. Эту дорогу я хорошо знала. Там существовало несколько удобных мест, где можно было удачно и как бы случайно встретиться. Если же я не узнаю Серого или он поедет в «Розу» из другого места, я просто наведаюсь туда еще раз.
