Но клиент есть клиент - с ним связано множество хлопот, зачастую смертельных опасностей, усталость, разочарование - но и вознаграждение. Кроме того, работа почти всегда лучше безделья.
Согласно этим доводам я быстро умылась, налила себе и пришедшей пожилой даме крепкого кофе для бодрости, усадила ее в кресло и попросила:
- Расскажите мне все с самого начала.
- Пропала собака! - снова воскликнула старушка в шелках, всплеснув тонкими руками в черных сетчатых перчатках (она вообще была одета во все темное, наверное, из траура по беглой псине). - Пропал мой ненаглядный, милый песик, его украли! Возможно, недоброжелатели! Наверное, отравят или уже отравили! Или станут выкуп требовать, они знают, что ради Леонида я готова на все, что свет моей жизни...
- Подождите! - к сожалению, я так никогда и не узнала, как там обстояло дело со светом ее жизни, но раз уж меня подняли в воскресенье в такую рань... - Как вас зовут? Кто вы такая? Почему пришли ко мне?
Она с полминуты недоуменно смотрела в честные глаза частного сыщика Татьяны Ивановой, и лишь теперь, когда мельтешение прекратилось, я смогла разглядеть старушку более-менее подробно, во всей ее красе.
- Как это "почему"? - спросило наконец изящное создание лет семидесяти с хвостиком, ухоженное до куклообразности, в черной изысканном шляпке с откинутой траурной вуалью и с золотым колье на тонкой шее - в общем, богатая, знатная, старых традиций интеллигенция, собственной тонкой ножкой вступившая в мой дом.
- Как это - "почему"?! - переспросила она, снова заглядывая мне в глаза и что-то там вежливо высматривая. - У меня пропала собака, и я готова заплатить любые деньги за то, чтобы вы отыскали ее, потому что свет моей жизни...
Нет, не судьба ей рассказать об этом, и все из-за того, что я начала терять терпение.
- Меня зовут Таня Иванова.
- Я знаю... - опешила она.
- А вас?
- Зинаида Андреевна Булгакова, к вашим услугам, - неимоверно изящный, плавный поклон, особенно если учесть, что она не вставала с кресла.
Так и хочется спросить: о, Господи, где же мои восемьдесят два?!
- Очень приятно, - ответила я, стараясь сдержать рычание. - Откуда вы?
- Я живу в городе, - ответила она, наклонив голову, глядя на меня и нервно помаргивая. - Здесь все наши предки, Булгаковы, жили. А к вам я пришла по важному делу: был у меня пес...
"У-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!" - завыла я, закатывая глаза. Похоже, старушка попалась дубовая. Хорошо, хоть она мыслей не читала.
- Зинаида Андреевна, - из последних сил ласково обратилась я к ней, - у вас пропала собака ("Кобелек", - кивком поправила она), и вы решили с этим делом прийти ко мне ("Зятек подсказал!"). Но я, простите, не занимаюсь подобными делами...
- Отчего же? - тактично перебила цивилизованная старушка. - Если человек пропал, все сразу в крик, в слезы: искать, страдать, огромные деньги выплачивать, дескать, важность какая. Но собака тоже может быть верным другом, иногда, милочка моя, вернее и доверчивее, чем любой родственник. Так что в моей просьбе нет, извините, ничего необычного. Исключая, разумеется, то, что вам с таким делом приходится сталкиваться впервые.
- Откуда вы знаете?!
- Милочка моя, так вы же сами сказали!
- В общем, так: я работаю на опасных и труднораскрываемых делах, с которыми справляюсь кроме обычных методов еще и своими собственными. За это беру очень большие гонорары: от двухсот долларов за день работы.
- Отлично, - помахала руками довольная старушка. - Это как раз десятая часть цены за мою собачку, если вы уложитесь за неделю.
Я заткнулась. Собаки, за которых платят такие деньги, - не шутка. Может, она считать на старости лет разучилась?
- Итак, - сказала Зинаида Андреевна, с хитрецой на меня посмотрев и принимая бразды правления в свои ручки, - триста за день. С учетом того, что за неделю вы найдете моего песика. Максимум. Отчета требовать не буду, мешать тоже. Только прошу - поскорее. А если... - голос ее дрогнул, в голубых до детской наивности глазах появились слезы, - если Леонид уже оставил этот мир, прошу вас, не тяните, сообщите мне сразу же, чтобы я могла подготовить место, церемонию и переговорить с батюшкой. - Она томно перекрестилась, вздыхая и заводя взгляд к потолку.
Я покраснела, наполняясь жалостью к бедной бабушке, у которой никого более близкого, чем преданный пес, уже не осталось.
- Вот моя визитная карточка, возьмите, - она протянула глянцевый прямоугольник, лоснящийся белым, черным и золотым. - Как меня найти на работе, здесь подробно расписано. Если возникнут осложнения или нужда в переговорах особой интимности, звоните домой, я на обороте написала номер. Но дома я бываю редко.
- Понятно, - кивнула я, вертя карточку в руках и все более убеждаясь, что мысли о старушечьей бедности были слишком скороспелы, - сумма меня устраивает. Но вы совсем ничего не сказали о собаке.
- Конечно, милочка, как же я запамятовала?.. - снова замельтешила она, касаясь то своего лба, то сумочки, то моих рук. - Вот фотография моего чудесного, прекрасного Леонида, - и сунула мне в руки карточку.
С нее на меня глянула рожа розовой свиньи с заостренной мордой, заплывшими глазками, глубокими складками кожи и редкой пятнистой щетиной.
Такой уродливой и отвратительной помеси собаки со свиньей и еще чем-то из страшных диснеевских фантазий я до сих пор не встречала.
Но ужасаться времени не было: Зинаида Андреевна уже расписывала сокровенные приметы своего любимчика, упоминая, на какой ляжке у него родимое пятно, как купирован, что он любит кушать и каким образом справляет интимные нужды...
Выслушать все это стоило мне аппетита и сдерживаемой дрожи отвращения: напомаженные губки старушенции томно складывались сердечком, разлеплялись в улыбке обожания... н-да, пса она, чувствуется, очень любила: и премий-то мы сколько получили, и медалей; всем собакам образец, всем породам породец!
Узнав о том, что Леонид не любил парикмахерских и массажных салонов, потому что там его слишком сильно надушивали одеколонами и слишком неряшливо стригли ("Ну, вы же знаете, милочка, нашу советскую систему, ах-х..."), я поняла, что бедный пес сбежал от бабули сам, не выдержав предписанного режима.
Вы можете себе представить тренировки с девяти до восемнадцати тридцати?! У собаки?
- Поняла, Зинаида Андреевна, погодите, запишу основные приметы... Ага, хорошо. Теперь мне нужны адреса тех мест, где за ним ухаживали, от кастрационной мастерской... ("Что вы, он не!..") - ну, я имею в виду ветцентр до магазина, где вы покупали ему еду. Запишите здесь, пожалуйста.
Кажется, эта идея не очень-то пришлась ей по вкусу, но писать под диктовку я отказалась - мол, вдруг что перепутаю?..
Пока она корпела над записями, я скоренько обдумала положение.
Триста в день, да еще и поиск пропавшей собаки, а не человека, которого убрали или который умчался на край света с несколькими десятками "лимонов", прихваченных на родине, - работенка непыльная. Куда могла деться ее псина? Да просто осесть у соседей, которые прельстились ценой и наградами, небось весь ошейник увешан медалями. Или еще куда-нибудь недалеко. Не похитил же ее кто-нибудь ради выкупа, ей-богу? Так что разберемся как-нибудь. И деньги получим. Нелишние.
- Очень на вас надеюсь, - прокомментировала Зинаида Андреевна результаты нашей встречи, отсчитывая аванс в размере двух дневных доз прямо из сумочки. Нечего сказать, подготовилась она просто замечательно. Впрочем, мне же и лучше. Не придется потом искать клиента, задолжавшего тебе пару-тройку тысяч баксов...
- Я вас не подведу, - честно ответила Таня Иванова. И с облегчением закрыла за старушкой дверь.
Есть не хотелось: перед глазами все еще стоял дебильный взгляд свиноматки.
Ладно, раз так - к делу. Труба зовет!
ГЛАВА 2
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ СПЕЦИАЛИСТА
Среди людей, с которыми меня сталкивала судьба, имелся один специалист по собачьему племени. Я ему в свое время чем могла - помогла, теперь его черед.
- Алло, Иван? Это я, Таня... Которая Иванова, не узнал, что ли?.. Мне бы встретиться с тобой, переговорить... Да тут у одной почтенной дамы псина пропала. Надо бы кое-что разузнать.
- Заходи прямо сейчас, я свободен, - ответил басовитый голос, хочешь, сушек купи по дороге, чаю попьем.
-Жди, еду.
Жилье Ивана располагалось неподалеку - трехкомнатная квартира, очень неплохо обставленная: консультант-собаковед жил в достатке.
Устроившись в уютной кухне напротив толстенного бородатого Вани, я почувствовала, что вернулся аппетит, и забыла о скромности:
- Вань, у тебя что-нибудь перехватить можно?
- Да легко, - кивнул хозяин, - сиди, я сам, - и принялся за создание кулинарного шедевра из четырех яиц с луком и соусом. - Рассказывай, что там у тебя приключилось?
- Беда. У клиентки пропала собака, вот фотография.
