— Вчера.
— Надо немедленно сообщить остальным. Пойдем! А старик Гольдберг знает?
— Да, я с утра заехала к нему, потому и опоздала. Давай новость про Виолетту сообщишь ты, а то мне опять не поверят.
— Задумка была хорошая, — попытался утешить меня Роман. — Если бы не Аня…
— Последний раз повторяю! — вскипела я. — Александр Самуилович — не мой отец! Он попросил меня на время расследования изображать из себя его дочь, чтобы без проблем войти в его семью. Проверь по своим каналам, у меня хорошая репутация, почти стопроцентная раскрываемость. Ради пользы дела кем мне только не приходилось становиться! Веришь?
— Не знаю, — неуверенно пробормотал Рома. — Весьма неожиданный поворот…
— Или я тебе нравилась, пока была наследницей Гольдберга?
— Глупости! Просто я не люблю, когда мне морочат голову. Особенно девушки. Но наши с тобой отношения обсудим потом. Идем к остальным.
Мне не понравилась перспектива будущего обсуждения наших отношений, но что я могла ответить? За любую ложь рано или поздно приходится платить. Роман ушел вперед, а я понуро поплелась следом.
Нас, оказывается, заждались. Тарелки вновь были наполнены, в руки нам сунули стаканчики с вином. Пикник продолжался.
Я поймала себя на мысли, что приятно ощущать себя среди родственников, в большой дружной семье. Я слишком долго прожила одна, пока работала и училась, слишком редко навещала родителей, привыкла быть чужой в любой компании.
Стоп! Не расслабляться! Сейчас Роман сообщит сенсационную новость о гибели Виолетты. Я должна проследить реакцию присутствующих. Кто мне наиболее интересен? Безусловно, Петр, который скрытничает, темнит и нервничает.
Я осторожно приблизилась к «братику» и встала рядом. Он снимал с шампура очередную порцию шашлыка, на меня глянул искоса, но не отодвинулся.
— Минуточку внимания! — Разговоры мгновенно стихли. Интересно, за какие такие заслуги «родственники» уважают моего «жениха»? — Я вынужден сообщить вам прискорбное известие. Последняя жена Александра Самуиловича, Виолетта, вчера была найдена мертвой. Проводится следствие.
У большинства членов семьи непроизвольно вырвался вздох облегчения.
Петр уронил шампур, покачнулся, обернулся ко мне. Глаза у него были сумасшедшие и несчастные.
— Боже!.. — простонал он с непередаваемой мукой.
Затем выхватил из моих рук стаканчик с вином и залпом выпил, провел тыльной стороной ладони по вспотевшему лбу и всхлипнул.
— Ты знаешь, кто ее убил? — спросила я тихо.
— Я! Я ее убил! — истошно завопил Петя. — Давно надо было набраться мужества и бросить…
— Перестань!
К нам спешила Надежда, оставившая сыновей на попечение свекрови.
— Не дотрагивайся до меня! — закричал Петр жене.
Она и не успела.
Петр страшно закричал, упал на спину и забился в судорогах, затем захрипел и выгнулся дугой. Мы замерли, остолбенев. Через минуту на его губах выступила пена, а тело обмякло. Надя встала на колени и приложила ухо к груди мужа, хотя по виду его легко было определить: в неестественной позе лежащий на земле человек мертв, и ему уже ничем не помочь.
После нескольких мгновений оглушающей тишины жизнь опять вступила в свои права.
Заплакала Аня, Мария Сергеевна потребовала корвалола и объяснений, что же наконец происходит. Иван Васильевич побежал за аптечкой. Роман достал сотовый и начал звонить в милицию. Вика предположила, что вино отравлено, а Рита — что брат умер от молниеносной формы ботулизма. Лев курил одну сигарету за другой, странно посматривая на меня.
Я обняла Надю за плечи и отвела в сторону. К моему удивлению, она была совершенно спокойна и превосходно держалась. Мы сели прямо на траву.
— Я знала про его измены. — Она поскребла обломанным ногтем грязное пятно на майке и равнодушно кивнула на мертвого мужа. — Натуру не переделаешь. Но семью он бы не бросил, детей очень любил, да и меня тоже… Правда!
— Конечно, любил, — согласилась я. — Вы отлично друг другу подходили. Я не могу представить вас отдельно… Как же ты теперь… одна?
— Проживу, — усмехнулась Надя. — Если ты о деньгах, то мы все равно не на Петькины гроши жили. Мои и его родители помогут, как и до этого помогали.
Помолчала и продолжила:
— Столько лет терпела, а теперь вот будто прорвало, потянуло на откровения… Незаметная серая мышка, создававшая уют в доме, вечно с детьми, вечно на кухне — идеал восточного мужчины: босая, беременная и у плиты! А ему всегда нравились яркие, веселые, вызывающе одетые, грудастые, глазастые…
— Всем мужикам нравится одно и то же, — мудро заметила я.
— Клянусь, про связь с Виолеттой я не догадывалась! — горячо воскликнула «серая мышка». — Наверное, она продолжалась недолго, всего пару месяцев. Да я и не старалась узнать имя его новой пассии. Зачем нервы себе портить? — Удобная позиция. — Стыдно признаться, но я даже чувствую облегчение.
Сделав последнее откровенное признание, Надя умолкла и погрузилась в свои мысли, а я не стала больше ни о чем допытываться. Если она не знала про связь мужа с «мачехой», то о Дине Пушиной тем более никакой информации предоставить мне не сможет.
Кто же отравил вино? Или сама Дина, или ее сообщник. Интересно, не заметил ли кто-то у нашего костра посетителей из лагеря медиков?
Подошла к бесцельно бродившей около машин Рите, она криво улыбнулась.
— Привет, сестричка!
— Я — частный детектив, — заученно проговорила я. — Послушай, ты никуда не отходила от нашего стола?
— Нет.
— К нам приходил сюда кто-нибудь чужой?
Девушка наморщила лобик.
— Подходили. Одни спички просили одолжить, другие — отлить бензина. Дядя Лева с ними поругался, а папа отлил.
Стоило только отойти ненадолго от стола, как к нему набежала толпа подозрительного народа. Неужели я проворонила убийцу? Или Дина намеренно ждала, пока я отойду, незаметно наблюдая за нами издалека?
— А среди подходивших были женщины? — продолжила я допрос добровольной свидетельницы.
— Была одна.
— Опиши ее, пожалуйста!
— Толстая, некрасивая… Да я не запомнила ее совсем. Обычная тетка, каких миллион. А ты и правда думаешь, во всем Дина виновата? Или Анька нафантазировала?
Я неопределенно пожала плечами. Надо немедленно идти к отдыхающим медикам и брать преступницу. Какие-нибудь улики найдутся потом. Но не успела я сделать и пары шагов в сторону, как ко мне направился Роман.
— Куда собралась?
— Ловить убийцу, — честно призналась я.
— Сейчас приедут крутые парни в бронежилетах и всех поймают. Тебе лучше остаться.
— Но потом может быть поздно!
— Нет!
Мы молча стояли, пронзая друг друга убийственными взглядами. Первым сдался мой «жених»:
— Ладно, уговорила, пойдем вместе!
Из двух зол выбирают меньшее. Чем совсем отказаться от мысли познакомиться сегодня с виновницей моих бед, лучше потерплю «помощь и охрану» Ромы.
Мы спустились вниз по течению ручья. По дороге наткнулись на давешнего горбоносого парня, на этот раз без топора, но с двумя пустыми ведрами. Он довольно помахал ими перед нашим носом.
— Я — дурная примета! Куда путь держите?
— К медикам в гости, — ответила я. — Кстати, в примете фигурировала баба, а не парень.
— Никакой разницы. Вот доказательство: больничные работники только что собрали бутылки, погрузились на машины и отчалили по домам!
— Не может быть! — расстроилась я.
— Не верите — проверьте, — пожал плечами горбоносый.
Мы решили проверить. На то, что на небольшой полянке возле ручья побывали люди, указывали лишь брошенные окурки, обертки и примятая молодая травка.
— Опоздали.
— Ну и слава богу. Не женское это дело — рисковать жизнью из-за каких-то подлецов.
Я поморщилась. Если бы он знал, сколько раз я слышала подобные речи!
Мы вернулись к нашему костру.
Милиция приехала ровно полпятого. Знакомых среди оперов и следователей у меня на этот раз не оказалось, зато обнаружился знакомый криминалист. У него я выведала интереснейшие подробности касательно гибели Петра. Оказывается, подобную картину смерти дает отравление стрихнином, который используется в медицинской практике в качестве средства лечения вялых параличей и парезов. К сожалению, мой эксперт не знал, применяют ли стрихнин в гинекологии.
При обыске обнаружили маленький пузырек с остатками отравы: он валялся среди прочего мусора возле наших машин, и, само собой, никаких отпечатков пальцев на нем не было.
Нас помучили расспросами, а затем повезли в отделение. Я хотела улизнуть, но ни заступничество знакомого криминалиста, ни звонок от Андрюши Мельникова не позволили избежать процедуры дачи показаний в участке. А так как из «родственников» создалась целая очередь, первыми решили пропустить семейных, и я очутилась в самом конце списка, перед Львом и Романом.
