— А какие они, ваши родственники? — спросил первый.
— Тут вокруг нас на расстоянии с полкилометра еще три компании тусуются, — сообщил «голый».
Я с облегчением вздохнула. Наверно, треть жителей Тарасова в это солнечное воскресенье выехали за город подышать чистым воздухом и поесть деликатесов. А так как места народ предпочитает определенные, точнее, одни и те же, на небольшом участке и оказалось несколько компаний. Немудрено запутаться.
— Вы, случайно, не знаете, как выглядят ваши соседи? — поинтересовалась я. — Не хочется идти одновременно в трех направлениях.
— Вправо, дальше по течению ручья, — улыбнулся в ответ «голый» охотник, — медики сидят. Из какой-то больницы, забыл из какой. Я туда за водой спускался.
Так. Опять медики. Я туда наведаюсь, но попозже.
— А слева несколько семей, — вмешался горбоносый. — У них куча маленьких котят. Наши девчонки бегали смотреть, даже взяли одного, рыженького.
— Мои! — обрадовалась я. — Спасибо. Приходите в гости!
— Обязательно.
Верно говорят: первое впечатление обманчиво. Топор, нож, внешность бандитская — а приличные ребята. Леша с Гришей безоружные были, приветливые, разговорчивые — обманули и на смерть кинули.
К своим я добралась минут через десять. Плюнула на внезапность и спецэффекты, пошла напролом, но получилось как нельзя лучше. Меня заметили, только когда я остановилась перед костром и бросила сумку на траву.
— Таня! — ахнуло сразу несколько голосов.
Я быстро окинула присутствующих взглядом. Тут собрались все, кроме Ромы. На лицах застыло одинаково удивленное выражение, но с самыми разными оттенками. У Ани и Нади — удивленно-безразличное. У Льва — удивленно-радостное. У Марии Сергеевны — удивленно-сердитое, а у ее мужа, невысокого кругленького мужичка, потрясающе похожего на Гольдберга, — виноватое. Петя сразу отвел глаза, стоило на него взглянуть. Две рыжие девицы, предположительно Рита и Вика, дочери Марии Сергеевны от второго брака, смотрели на меня, потрясенно открыв рты. Непосредственные девочки. Самое младшее поколение — два розовощеких карапузика — не обратили на мое появление никакого внимания: один спал, второй мучил кошку.
— А мы уже и не ждали, — всплеснула ручками Аня.
Она мне не рада, но привычно лицемерит. Я молчала, улыбаясь и давая им возможность высказаться.
— Ну конечно! — прогремела Мария Сергеевна. — Нельзя было не опоздать! Что за отвратительные манеры?!
Представляю, с каким удовольствием она перемывала мои косточки, пока я отсутствовала.
— Меня зовут Иван Васильевич, — подошел, семеня, ее муж и мягко пожал руку. — Бесконечно рад познакомиться.
Приятный человек, но какой-то слишком обтекаемый, гладкий, неуловимый. Хотя при такой супруге выживет разве что невидимка. Я молча улыбнулась ему.
— А это наши доченьки, — продолжил он, нарушив неловкую паузу. — Риточка и Викочка.
Я посмотрела на них. Рита была повыше, потолще и ярче накрашена, а Вика, соответственно, тоньше, ниже и симпатичнее. Девочки закрыли рты и начали по-детски толкаться и щипать друг друга.
— Ромка твой уехал, — с удовольствием сообщил Лев.
Пришлось экстренно прервать великую актерскую паузу.
— Куда?
— К трассе. Тебя искать.
— А я никак не могла машину поймать, — соврала я, в который раз оглядывая народ. Но многие уже отвлеклись и занимались своими делами.
Я села на разложенную подстилку, скинула ветровку.
— Где ты так руки ободрала? — полюбопытствовал Лев.
— С кошкой воевала, — брякнула я первое, что пришло на ум.
— С кошками постоянно проблемы, — подхватил Иван Васильевич. — Мы должны перед вами извиниться. Из-за нашей Мусеньки вам пришлось разлучиться с Романом. Но дело в том, что наша кисонька плохо переносит поездки, а теперь, когда она стала мамочкой, требует к себе крайне бережного и трепетного отношения.
Болтлив и вежлив, однако, как китайский чиновник, этот второй муж.
— Рома давно уехал?
— Только что. Пытался дозвониться по сотовому, но ты не отвечала. Он себе места от беспокойства не находил, а потом сел в «Тойоту» и умчался.
К нам подошла Рита. Вблизи она выглядела даже менее привлекательно, чем издали. Волосы немытые, ногти обломанные, и брюзгливое выражение лица. Оно делало Риту похожей на мать, но голос у девушки был тихим и мелодичным.
— Мечтала с вами встретиться, — сказала она серьезно. — Мне кажется, вы удивительная женщина. А правда, что Роман Яковлевич вас безумно любит?
— Кто его знает, — легкомысленно ответила я, но, взглянув на Льва, добавила: — Говорит, что безумно, а сам, может, с умом не расстался.
Подскочила Вика.
— Что, уродина, передумала к парням идти?
Рита смерила сестру недобрым взглядом, резко повернулась и, гордо выпрямившись, направилась в ту сторону, где я только что распрощалась с владельцами топора и ножа.
— Правда, она страшная? — спросила Вика. — Особенно по сравнению со мной.
— Не ссорьтесь, девочки! — взмолился Иван Васильевич.
— Вика! — оглушил нас окрик Марии Сергеевны. — Иди сюда, поможешь на стол накрыть.
— Всегда так! — возмущенно фыркнула девица. — Ей гулять, а мне работать.
Но ослушаться маму не посмела.
Я опять осмотрелась. Что же не дает мне покоя? Что?.. Петя куда-то смылся, женщины хлопотали вокруг импровизированного стола, Иван Васильевич занялся шашлыками: поливал их вином и переворачивал, Лева сидел рядом и травил анекдоты.
Ну конечно! Как я могла не заметить отсутствие одного из «родственников»! Нигде не видно Аниного мужа, Димы. Я задала вопрос о нем бородатому «брату».
— Его еще с утра теща достала. Он даже ехал не с семьей, а на другой машине. А тут опять психанул и ушел бродить в лес.
Странно. Я ожидала, что не обнаружу какой-нибудь женщины, а сбежали почти все мужчины. С другой стороны, логично, если у Дины Пушиной есть сообщник, он скорее всего мужчина. Неужели я все-таки подозреваю Романа? Ох!.. После того что со мной сегодня приключилось, страшно довериться даже близкому другу, страшно ошибиться.
Я посмотрела на свои израненные кисти. Если убийца в курсе, что я спаслась, надо готовиться к новым испытаниям.
Единственный способ предотвратить покушения — чистосердечно признаться в своей истинной роли. Как только мои «родственники» соберутся вместе, я достану свидетельство о рождении и «корочки» частного детектива.
Мучительно захотелось посоветоваться с магическими многогранниками, но не стоило сейчас привлекать к себе всеобщего внимания. Пока.
— Жаль, Виолка не решилась объявиться. — Лев достал сигареты и предложил мне. Так они еще не знают?! Мне предстоит преподнести им и эту новость.
Я обернулась на раздавшийся вдруг шум: на сумасшедшей скорости к нам неслась, высоко подскакивая на ухабах, «Тойота».
— Твой явился, — сумрачно откомментировал «брат».
Из машины выскочил Роман. Я направилась к нему, обняла и чмокнула в щеку. Он отстранился.
— Я чуть инфаркт не получил, так беспокоился! Почему ты не отвечала по сотовому? Что вообще случилось? На тебя снова покушались? Так дальше продолжаться не может! Надо обратиться в милицию, пусть дадут тебе охрану, постоянное сопровождение. Ты понимаешь, что ведешь себя крайне легкомысленно?
Если он притворяется, то весьма профессионально. По своему обыкновению, многословен, не дает никому и слова вставить.
— Ты мне ответишь или нет?
— Я не слышала сотового, потому что была без сознания, — кротко вздохнула я. — Не подошла, так как за ноги была привязана к дереву.
— За ноги?!
— И за руки. Не могла с тобой поговорить, ведь рот у меня был заклеен скотчем.
— А я подумал, ты с кем-то целовалась.
— Так заметно? — всполошилась я. — В доказательство сказанного могу показать окровавленные веревки.
Рома поморщился.
— Верю, верю. Звоним в милицию?
— Попозже. Сначала мне надо разобраться в двух маленьких вопросиках.
— Эй! Жених и невеста! — закричала издалека Вика. — Идите! Стол накрыт! Хватит миловаться — пора питаться.
— Тише, детонька, — закудахтал Иван Васильевич. — Тебя слышно на несколько километров. Лучше сбегай за сестрой.
— Почему я? — заканючила девчонка. — Запах унюхает, прибежит. И вообще, пусть с мужиками пообщается, а то ей в любви не везет.
— Иди-иди, — рявкнула ее мамаша.
Вику как ветром сдуло.
Мы с «женихом» подошли к импровизированному столу. На расстеленной клеенке рядочком стояли тарелки, пластиковые стаканчики, бутылки с «Буратино», вином и кетчупом. В центре на блюде горкой возвышалось прокопченное на костре мясо, лук и помидоры. Вокруг в мисках и тазиках покоились салаты, вареная картошка и фрукты — яблоки, груши, виноград.
