– Ах ты мерзавка! Ты что же – думаешь, со мной можно шутки шутить? Подсунула мне какую-то собаку и взяла за это пятьсот баксов! Да что же ты думаешь – управы на тебя не найти?
Ее собеседница переглянулась с рыбоглазым мужчиной и тут же правильно сориентировалась в разговоре:
– Простите меня! – воскликнула она со слезами в голосе. – Я все перепутала! Я случайно отдала вам не тот конверт! Именно поэтому я вам сейчас звоню. Ваши снимки у меня, я готова передать их вам хоть сейчас!
Если и были в голове Алены какие-то подозрения, то они полностью улетучились, потому что несчастную захватила одна страшная мысль: снимки находятся у этой наглой девицы, и, если она, Алена, сейчас пошлет ее подальше, что помешает негодяйке обратиться к мужу? Денег, положим, он ей даст мало, но зато для Алены все будет кончено!
– Я согласна… – еле слышно ответила она в трубку, сообразив не говорить секретарше, что тот, первый, конверт она уже выбросила вместе со всем содержимым.
Потом она выслушала о предложенном месте встречи и засобиралась.
– У нее ничего нет! – сказала девушка, положив трубку. – Если бы она получила снимки, то не стала бы со мной встречаться.
– Стало быть, та пигалица ее обманула… – задумчиво пробормотал мужчина. – Шустра, ничего не скажешь…
– Эту обмануть нетрудно, судя по нашему разговору, она круглая дура… – фыркнула девушка. – Зачем она тебе нужна, если у нее ничего нет?
– Она могла что-то видеть тогда в ресторане, – ответил мужчина, глаза его при этом сделались еще более снулыми, – я должен расспросить ее подробно и обезвредить…
Снова от него не укрылось, как девушка передернулась, как будто внезапно ей стало очень холодно.
В самый последний момент, когда Алена была уже полностью готова к выходу из дома, в душе у нее шевельнулось смутное подозрение. Как-то все это выглядело странно… Зачем той девице передавать ей фотографии, если она уже получила свои пятьсот баксов? А если она хотела срубить еще деньжат, то предупредила бы заранее, чтобы Алена приготовила деньги…
Алене стало не по себе. И абсолютно не с кем посоветоваться!
Тут она вспомнила о своей новообретенной подруге Лоле, которая так помогла ей в ресторане «Белый олень», и набрала номер ее телефона. Однако у Лолы с ней побеседовал вежливый автоответчик. Алена скороговоркой сообщила подруге о странном приглашении на встречу и о том, что сама встреча назначена на площади Ленина у Финляндского вокзала перед памятником вождю.
* * *
Алена остановила машину возле поребрика и поднялась по ступеням к постаменту памятника.
Вождь мирового пролетариата одиноко возвышался на круглом цоколе, изображающем башню исторического броневика, и указывал протянутой вперед рукой на другой берег Невы, где мрачно громоздился серый куб небезызвестного Большого дома.
Возле памятника не было ни души. Алена на всякий случай обошла вокруг постамента, но за спиной у Ленина тоже никто не прятался.
Зябко ежась на дующем с Невы ветре и спрятав руки в карманы пальто, Алена приготовилась ждать, недобрыми словами поминая Олега Панкратова, из-за которого ей пришлось терпеть столько неудобств и лишений. У нее мелькнула, правда, мысль, что она и сама в чем-то виновата, но эту мысль она отбросила, как пораженческую и непродуктивную.
Сквер возле памятника был пуст и безлюден.
Подошло время, назначенное подозрительной секретаршей детектива, но ее все не было.
Рядом с Алениной машиной остановился новенький черный «опель», из него выбрался высокий стройный мужчина в черном кожаном пальто и направился к Алене.
– Девушка, – проговорил он, приблизившись к ней, – извините, это ваша «ауди» стоит?
– Моя, – Алена не стала отпираться, – а что?
– Простите великодушно, у вас случайно тосола нет? У меня мотор перегрелся, боюсь, не дотяну до автосервиса…
Мужчина был ничего себе, довольно привлекательный, кожаное пальто сидело на нем отлично, итальянские ботинки – явно ручной работы – куплены в дорогом магазине… одно только его портило: неприятные холодные рыбьи глаза и злые узкие губы.
– Я не знаю, что там у меня есть, – уныло проговорила Алена. – Я во всех этих автомобильных штучках не разбираюсь. Посмотрите, может быть, в багажнике и есть этот ваш… как его… тосол.
Она двинулась к машине, совершенно здраво рассудив, что если секретарша злополучного детектива появится, то она ее издали увидит в этом пустынном сквере.
Алена открыла багажник и показала рыбоглазому незнакомцу:
– Ну вот, смотрите, что тут есть.
Мужчина приблизился к ней, облизал свои узкие губы. Он не смотрел на содержимое багажника, его холодные глаза не отрываясь смотрели на Алену.
– Ну что, есть тут ваш… тосол? – напомнила ему молодая женщина.
Незнакомец засунул руку в карман плаща.
В это время из-за памятника с веселым лаем выскочил довольный жизнью фокстерьер. Вслед за ним выбежала взмыленная женщина лет пятидесяти с поводком в руке.
– Ники! – кричала она разыгравшемуся псу. – Ники, паршивец, сколько можно удирать! Ты же знаешь, что нам пора возвращаться домой!
Ники делал вид, что он этого не знает и думает, что хозяйке приятно поиграть с ним в пятнашки.
Мужчина в черном плаще замер, не вынимая руку из кармана, и уставился на фокстерьера и его хозяйку с таким выражением лица, как будто он дожидается ухода надоевших гостей.
Фокстерьер залился веселым лаем и умчался за памятник. Хозяйка, обзывая его последними словами, скрылась следом.
Рыбоглазый перевел дыхание и снова уставился на Алену.
– Ну что, – проговорила та нетерпеливо, – есть здесь то, что вам нужно?
– Есть, – ответил мужчина, медленно вынимая руку из кармана.
И в эту секунду возле них затормозила большая темно-зеленая машина. Дверцы ее распахнулись, и из машины вылетели четыре огромных грязно-белых шара. Эти шары превратились в четырех любопытных жизнерадостных собак, которые налетели на Алену и рыбоглазого мужчину, с веселым лаем пытаясь одновременно перепачкать их шестнадцатью грязными лапами и облизать четырьмя розовыми языками.
Мужчина, злобно скривившись, сбросил двух темпераментных псов со своего изумительного плаща, юркнул в черный «опель» и исчез, забыв о тосоле. Алена стояла, обвешанная восторженно лающими собаками, и пыталась понять, что происходит.
Наконец из зеленой машины выкарабкалась Лола и призвала разбушевавшихся собак к порядку:
– Черчилль, Трумэн, оставьте девушку в покое! Эйзенхауэр, прекрати немедленно! Рузвельт, как ты себя ведешь?
Собаки постепенно успокоились и остановились возле Алены полукругом, дружелюбно помахивая смешными хвостами.
– Это твои? – поинтересовалась Алена, узнав свою новую подругу. – Какая прелесть!
– Не совсем мои, – призналась Лола, – я их взяла напрокат. Точнее, хозяйка разрешила им немножко покататься со мной на машине. Собакам очень полезна перемена обстановки и новые впечатления. Познакомьтесь, мальчики!
Бульдоги дружелюбно обнюхали Алену.
– Это – Черчилль, – представляла их Лола, – это – Трумэн… нет, уже Рузвельт… мальчики, постойте спокойно хоть минутку! А вот этот – Эйзенхауэр, он из них самый обаятельный.
– Боюсь, никто уже ко мне не придет, – озабоченно проговорила Алена, – время встречи давно уже прошло…
– Не хочу тебя расстраивать, но никто и не мог прийти, – в тон ей заметила Лола, придерживая разыгравшихся бульдогов. – Детективное агентство закрыто, сам директор, он же частный детектив, убит, а его секретарша и единственная помощница исчезла в неизвестном направлении…
– Ничего себе! – Алена удивленно округлила глаза. – Что же делать? И кто же тогда мне звонил?
– Вот это мне тоже хотелось бы понять. Слушай, а что за мужчина с тобой разговаривал, когда мы с мальчиками подъехали?
Алена пожала плечами:
– Понятия не имею. Остановился рядом с моей машиной и попросил какой-то посол…
– Какой посол? – удивилась Лола.
– Для мотора… Он сказал, что у его машины мотор перегрелся, и ему не доехать до автосервиса, а когда вы появились, уехал как ни в чем не бывало. Странный какой-то…
– Наверное, он просил не посол, а тосол.
– Может быть, я в этом не разбираюсь. Только мужчина какой-то неприятный… мне даже страшно стало. – Алена передернулась, как от холода.
Лола внимательно посмотрела на подругу.
– Вот что я тебе скажу, моя дорогая, – строго начала она, – мало тебе было приключений на собственную голову? Зачем ты согласилась встретиться с девицей из агентства, если она тебя уже один раз обманула?
– Я так боюсь, что фотографии попадут к мужу… – В голосе Алены послышались слезы.
– Сделаем так, – решительно сказала Лола, – куда ты дела те фотографии, с собачкой?
– Разорвала на мелкие кусочки и выбросила в мусоропровод вместе с конвертом!
– Собачка-то чем помешала… – недовольно пробормотала Лола.
