Попетляв по центру, иномарка двинулась в сторону набережной. Я не отставала. Весь смысл мира сейчас был для меня сосредоточен в этом времени ожидания, в этой погоне за жизнью. Или за смертью?
Я не могла понять вечерней суеты возвращающегося с работы люда. Безмятежная поступь гуляющих граждан тоже была для меня чем-то странным. Народ шнырял из магазина в магазин, из кафе в кафе, отдельными группками перемещался от остановки к остановке. Я чувствовала себя героиней какого-то детективного сериала, и все, что происходило за окнами моего авто, было только фоном для одного-единственного трюка, марш-броска, благодаря которому я должна была доказать, чего стою.
Выехав на Лермонтова, иномарка свернула налево и направилась в сторону периферии. Дабы не «засветиться», я была вынуждена увеличить дистанцию, отдавая себе отчет в том, что могу потерять иномарку из виду. Но вот за очередным поворотом гул мотора стих, и я услышала, как хлопнула одна, потом другая дверцы.
Не доезжая до угла, я тоже выключила мотор и прислушалась. До меня донеслись приглушенные голоса — мужской и женский. Я вышла из машины, осторожно прикрыв дверцу, и подкралась к углу дома. То, о чем говорила парочка, я не слышала, до меня долетали только обрывки фраз. Но голоса были до боли знакомые, впрочем, как и фигуры. Тусклый свет единственного фонаря, затерянного среди полярного мрака и тишины этой заброшенной улицы, все-таки попадал на стоявших перед аркой мужчину и женщину.
Я напрягла слух, но смысл слов по-прежнему ускользал от меня. Я поправила свой «Никон» и сильнее сжала в кармане пистолет. Девушка засмеялась. Невинный глупый смех проститутки в условиях безжизненной улицы и прямо-таки кладбищенского мрака звучал зловеще. Я почувствовала озноб и противную дрожь в руках. «Спокойно! — скомандовала я себе. — Без паники».
Наконец я решила подойти ближе. Прижавшись спиной к стене, я смогла перебежать до следующего дома, напоминавшего нежилой барак. Веселенькое местечко!
Теперь я имела возможность слышать, о чем треплются Шилкин и Алла.
— Но это же полный абсурд, — кокетливо хихикнула проститутка, — привозить меня сюда. Что-то новенькое. Ну ты-то всегда мог удивить, впрочем, как и позабавить.
Я поняла, что Алла «приняла на грудь». В «Гриве», что ли, наклюкалась или это ее Шилкин напоил, чтобы легче было… Что-то я не заметила, чтобы Алла, перед тем как сесть в машину, пошатывалась.
— Пойдем, — нетерпеливо, как мне показалось, произнес Шилкин, — у меня сегодня со временем ограничено.
— Нет, постой, что ты это со мной так неаккуратно? — с пьяной обидой воскликнула Алла.
— Тихо ты, — бесцеремонно прикрикнул на нее Шилкин, — людей разбудишь.
Я выглянула из-за стены дома и увидела, что Шилкин, взяв Аллу под локоть, пытается ее протолкнуть под арку, ведущую во двор.
— Людей! — загоготала Алла, — а может, б…ей? — срифмовала она, но Александр, как видно, был не настроен шутить.
— Иди, иди, — с силой толкнул он Аллу под арку.
Я знала его голос и все присущие ему интонации. Эта не предвещала ничего хорошего.
— Да подожди ты. — Алла повисла у него на руке. — Каблук за что-то зацепился. Так что же, — с насмешкой произнесла она, когда справилась со своим каблуком, — ты меня сегодня не будешь фотографировать? Просто секс?
Шилкин сделал резкое движение, в результате которого Алла исчезла из поля моего зрения, оказавшись в арке. Она бурно, но, как мне показалось, игриво запротестовала. Шилкин последовал за ней.
Я метнулась к повороту, где только что стояли Алла и Александр. Когда я доскакала до него и заглянула под арку, глазам моим открылось зрелище любовной горячки. Прижимая Аллу к грязной стене пролета, Шилкин целовал ее с не меньшей страстью, чем меня в машине. Но ревности я не почувствовала. Скорее удивление, сродни тому, научно-популярному, какое испытываешь, смотря по телевизору «В мире животных», где речь частенько заходит о безумной сексуальной активности больших кошек.
Когда первый порыв Шилкина иссяк, Алла принялась заливисто смеяться.
— Молчи, — зажал он ей рот ладонью.
Александр задрал ей юбку, которая и так ничего почти не прикрывала. Я видела клочок белой кожи на Аллином бедре и более темное пятно на ней — руку Александра. На миг меня пронзило чувство неловкости. Точно я подглядываю за парочкой в замочную скважину. Но уйти я не могла.
— Ну почему обязательно здесь, — пробовала еще упрямиться проститутка, — можно было хотя бы в машине, — добавила она, едва не задохнувшись от очередного поцелуя.
Из фильмов и из книг я знала, что большинство мужчин занимаются с проститутками только сексом и избегают целовать их. Шилкин в этом вопросе представлялся продвинутым демократом. Я улыбнулась.
— А чем тебе здесь не нравится, на свежем воздухе? — с усмешкой произнес он.
Несмотря на иронию, это была реплика, произнесенная мужчиной, охваченным вожделением. Я узнала дрожь этого голоса, его своеобразную интонацию.
Исполненные страстного ожесточения движения Александра не могли меня обмануть. Алла заметалась, застонала, потом принялась как-то жалобно и протяжно повизгивать. Я отвела глаза.
Заключительным аккордом были несколько грубых рывков. Алла затихла. Александр застегнул брюки, оправил пальто и посмотрел на Аллу. Его руки потянулись к ней, чтобы обнять ее.
В рассеянном свете фонаря я увидела благодарную улыбку Аллы, точно это для нее была не работа, а самая что ни на есть любовная лихорадка.
Она ластилась к Шилкину, как сытая кошка к хозяину. Наконец его твердый, как осколок льда, голос отчеканил:
— Сколько?
«Черт, — подумала я, — может, я здесь действительно лишняя? Взбрело же в голову!»
— Ну зачем ты так сразу, — с упреком простонала все еще разгоряченная недавней близостью Алла, — пойдем, где живет твой приятель?
— Сколько? — настаивал Шилкин.
— Всего? — наивно спросила Алла.
Эта реплика словно послужила Шилкину условным сигналом. Его руки, которые перебирали рассыпанные по плечам Аллины пряди, незаметно подобрались к ее шее и сомкнулись на ней.
— Что-о… — захлебнулась Алла.
А вот и мой выход! Я быстро шагнула в проем арки.
— Улыбочку, месье мумификатор, — громко произнесла я, нацеливаясь на Шилкина объективом «Никона».
От неожиданности он резко повернул ко мне свое бледное перепуганное и одновременно свирепое лицо. Такого выражения я еще не видела у него. Сверкнула вспышка.
— Для истории, — улыбнулась я.
Он выпустил трепыхающуюся жертву, которая стала медленно оседать на снег.
— Что ты здесь делаешь? — глухим, взволнованным голосом спросил он.
— Гоняюсь за жизнью, — иронично ответила я, — иду, так сказать, по твоим следам или по следу…
Он было сделал шаг в моем направлении.
— Попрошу тебя остаться на месте, — усмехнулась я, — и раздвинь, пожалуйста, ноги.
Я снова подняла «Никон» и щелкнула.
— Это для моего нового альбома, — с издевкой улыбнулась я. — «Преступники и их преступления» называется. Очень рекомендую.
Я была в ударе.
— Ты спятила! — криво улыбнулся Шилкин.
Он, похоже, справился с первым испугом и снова обрел все присущее ему хладнокровие. Но я догадывалась, что его самообладание имеет под собой очень непрочное основание — уверенность, что он сможет либо убедить меня отдать пленку и все забыть, либо что он запросто разделается со мной. Второй вариант, принимая во внимание ситуацию, был более вероятен.
— Ты прекрасно двигался, — продолжала я свой экскурс в заповедник его нервной системы, которая в иные минуты мне казалась сделанной из тульской стали, — меня, признаюсь, распирало желание запечатлеть твою кошачью пластику.
— Отдай фотоаппарат. — Он сделал шаг ко мне, в его голосе звучала угроза.
— Этого, милый, я не могу сделать, — обаятельно улыбнулась я, — во-первых, он денег стоит, а во-вторых, для меня превыше всего мое искусство. Ты как художник должен, полагаю, меня понять.
— Ну хорошо, — осклабился он, — поиздевалась, потешила свое самолюбие и хватит. Иди сюда, отдай пленку, и мы сумеем, я думаю, договориться.
— Ты на самом деле считаешь, что я так наивна? — усмехнулась я, — ты не оценил моей проницательности, дорогой Рамсес, я склонна предположить, что вслед за Аллой должна была настать моя очередь отплыть на сверкающей барке к новой жизни? Но вы не поняли главного, господин Шилкин, культура Древнего Египта зиждилась на понятиях любви и жизни.
А вы, значит, решили поупражняться в смерти… Но только отсылая к праотцам своих ближних. Это уже не апломб фараона, это, я бы сказала, претензия стать самим Ра — верховным владыкой. Искусство представлялось вам, господин художник, неким мавзолеем, раз попав под его своды, человек терял в ваших глазах свою мирскую самостоятельность. Да и разве может сравниться жизнь, полная опасностей, разочарований, болезней и горя, с остекленевшим величием священного мумификаторства. Ценность человека для вас была его ценностью только в качестве модели. Вы тешили себя иллюзией, что ловите и отображаете жизнь, в то время как сами занимались производством слепков с ее посмертного лика.
