Подруги все это время сидели у себя в коммуналке в Люблино. О последних новостях узнавали от Романа, звонившего чуть ли не через каждый час.
Неопределенность, возбуждение, тревога — так определяла Римма состояние, в котором они со Светкой находились в те дни.
Сообщали, что кучка главным образом высших военных чинов ввела в столицу войска с целью свержения нынешней власти. Президент находился под домашним арестом в Форосе, в Крыму, где до этого проводил отпуск.
В те бурные дни говорили всякое, Римма и Света так и не разобрались. А на баррикадах, собирая вокруг себя людей и организуя отпор, появилась новая фигура, новый кумир и любимец масс.
Путч провалился, так и не достигнув критической точки… Все эти три невообразимо долгих дня, с 19 по 21 августа, Римма ощущала в себе некий подъем, который могла объяснить только одним: она стала свидетельницей грандиозных событий, которые должны в корне изменить жизнь, она прикоснулась к ним рукой, она прочувствовала их глубоко внутри, так как находилась в непосредственной близости к ним, почти участвовала в них. Она стала частичкой истории. Да, именно истории, потому что август 91-го не может не стать в ней очень важной страницей. А значит, она, Римма Кравцова, прикоснулась к самой истории… И еще постоянно не выходил из головы вопрос: где сейчас Виктор, что делает, на чьей он стороне? Римма почему-то не сомневалась, что он сделал правильный выбор. Только бы не пострадал, остался цел. Она все еще не теряла надежды увидеть его. И очень жалела, что в эти кошмарные и вместе с тем великие дни они не были рядом.
Жизнь вливалась в прежнее русло, но теперь более мощно, размашисто. В Москве как грибы после дождя вырастали всевозможные коммерческие киоски и магазинчики, которые торговали буквально всем, от пиратских видеокассет до арбалетов с оптикой. Столица ускоренными темпами превращалась в один огромный рынок, где все что-то продавали и что-то покупали. А потом опять продавали, чтобы купить что-то еще. Москва плотно обрастала этими самыми киосками, стоявшими длинными рядами на Новом и Старом Арбате, у вокзалов, у станций метро и в подземных переходах — в любом проходном и удобном для торговли месте.
Прибавилось и закусочных заведений. Римма и Светлана продолжали работать в «Шашлычной» Але-кума Гусейнова и на нынешнее положение вещей не жаловались. Кафе процветало, как будто недавняя «революция» вдохнула в него новую жизнь и напустила на него оголодавшую за это время клиентуру. Местные братки, с которыми Алек неизменно поддерживал дружеские отношения, по три раза на день заглядывали отведать шашлычку и промочить горло пивом. Цены Алек поднял, как, впрочем, и все вокруг, но не особо. Возможно, именно благодаря его политике умеренных цен в «Шашлычной» всегда было полно народу, что, само собой, самым положительным образом сказывалось на доходах.
Соответственно, прибавилось работы и подругам. Теперь они уже заступали на смены вместе, а под конец просто валились с ног. Но Алекум, то ли сам, то ли с подачи Романа, прибавил и в зарплате. Ни Светлана, ни Римма обижены не были.
Два раза Римма ездила домой — в сентябре, вскоре после августовских событий, и в начале ноября. Родители уже не донимали ее разговорами о возвращении под родной кров, видимо, поняли, что это пустая трата времени, и принимали все как должное. Их примирение произошло как-то само по себе, без долгих воспитательных бесед, без слез и скандалов. Возможно также, что не последнюю роль в покладистости родителей сыграло и то, что приезжала она в модных обновках, купленных, естественно, на собственные деньги. Единственное, что угнетало отца и маму, так это, что работала она, как выражался Геннадий Аркадьевич, «у нерусских». Хотя этому обстоятельству имелся довольно сильный противовес: работала она до поступления в училище. Временно. А в том, что со второй попытки их дочь поступит, они не сомневались. Подготовится получше — благо, времени еще предостаточно — и поступит. Римма и в самом деле очень серьезно подошла к предстоящим ей летом экзаменам. Светка однажды даже заметила по этому поводу:
— Уходят лучшие годы, а ты растрачиваешь их на учебники. Эх, жаль мне тебя, Римка!
На что Римма ответила:
— Растрачивают их те, кто проводят без пользы. А книги и учеба не могут быть пустым занятием.
— Смотри, как бы не было поздно, состаришься за ними, — беззлобно ухмыльнулась Светлана.
— У меня все еще впереди, — бодро парировала Римма.
— Ну-ну.
На этом закрыли тему и больше к ней не возвращались. Они ни разу не поссорились, что, впрочем, было неудивительно: размолвок между ними не случалось и раньше, еще когда они учились в школе. На роман подруги с Гусейновым-младшим Римма смотрела уже не как на очередную Светкину любовную интрижку. Та в порыве откровенности призналась как-то, что с ней такого еще не случалось и у нее возникли серьезные подозрения, что она самым натуральным образом по уши влюбилась в Романа.
Незаметно подошел Новый год. Москва зажглась праздничными огнями. Римма с удивлением обнаружила, что не испытывает радостного предчувствия этого торжества. Совсем недавно Новый год был ее любимым праздником. Сейчас же она равнодушно смотрела на сверкающие витрины магазинов. Прогуливаясь в свободное время по городу, она думала о Викторе, представляла, что вот сейчас он идет рядом с ней, такой же высокий и красивый и такой же внимательный, ничуть не изменившийся с момента их расставания. Один раз она даже поймала себя на том, что Негромко разговаривает с ним. Если бы она рассказала об этом Светлане, та однозначно решила бы, что ее лучшая подруга потихоньку сходит с ума.
«Так больше нельзя. Надо что-то делать. Как-то отыскать его», — размышляла Римма й отчаянии.
Но что она могла сделать?
31 декабря вечером они закрылись пораньше — Алекум решил устроить на «фирме» скромный банкет для своих. Назим помог девчонкам накрыть стол. Закусок и салатов хватило бы на роту проголодавшихся солдат. В центре гордо высился гигантский ананас с торчащими кверху зелеными перышками, на которые Светка нацепила дождик.
— Вместо елки! — прокомментировала она свои действия.
Тут как раз ввалился Роман. На норковой шапке и плечах дубленки снег, в руках пушистая елочка, глаза светились торжеством.
— Вот! — Он поставил елочку на разделочный стол, укрепил в деревянной лапе, волшебным образом выуженной из-под этого же стола. Расплылся в своей белозубой улыбке. — Теперь все по-настоящему. Света, наряди ее.
— Чем? — то ли удивилась, то ли растерялась та.
Роман молча, как фокусник, достал, опять же из-под стола, запечатанную коробку.
— Вот теперь все как у людей, — заметил Назим.
— Рома, ты просто чудо! — умилилась празднично сверкающей елочке Светка и чмокнула своего кавалера в щеку.
Вошел Алек. С серьезным видом поставил у стены картонный ящик с выглядывавшими из него опечатанными фольгой горлышками бутылок.
Спустя час, когда под праздничные тосты опорожнили две бутылки шампанского и одну коньяку (его пили исключительно мужчины), Светлана подмигнула Римме:
— Пошли покурим в зал, а то здесь скоро дышать будет нечем.
— Так я же… — начала было Римма.
— За компанию.
Они вышли, оставив мужчин наедине с новой бутылкой. Светка присела за ближайший столик, раскурила сигарету.
— Ты ничего не заметила? — спросила, выпуская в потолок струю дыма.
Римма, конечно, заметила: Алек был особенно внимателен к ней, ухаживая за столом, подкладывал в ее тарелку нарезки и салаты и как-то уж очень близко сидел, можно сказать, прижимался, то и дело заглядывал в глаза. Вроде и не был пьян. А в глазах его сверкали похотливые огоньки. Она была уверена, что именно похотливые. Такие не спутаешь.
— Алек как-то странно ведет себя, — ответил она, немного подумав, стоит ли высказываться об этом. Светка могла ее высмеять. Но та заявила с полной серьезностью:
— Не слепая. Вижу. Думала, что до тебя не дойдет.
Римма посмотрела на нее широко открытыми глазами. Подруга явно чего-то недоговаривала. И явно позвала ее не просто «посидеть за компанию».
— А что до меня должно дойти? — спросила она в свою очередь.
— Хочет он тебя, — Светлана сказала это таким будничным тоном, как будто разговор шел о шпильках и булавках. — Он давно на тебя глаз положил, но все как-то случай не представлялся позаигрывать. Да к тому же он немного застенчивый с женщинами. Даже смешно! Азербайджанец, джигит — и скромняшка.
— Джигиты у грузинов, — вставила Римма.
Светка пропустила ее реплику мимо ушей.
— Вот я и говорю, — излагала, как будто ее и не прерывали, — хочет наш дорогой Алек завести молоденькую симпатичную любовницу. Давно хочет. Я женщина несвободная. А ты — наилучшая кандидатура. Хотя решать, конечно, тебе.
