Потом я свернул и осторожно двинулся по лужайке, стараясь двигаться совершенно бесшумно. Когда я подошел достаточно близко, чтобы при свете луны видеть вход в виллу, то сразу остановился в тени огромного дуба. Достав пистолет, я замер в ожидании.
Минут через пять скрежеща и виляя из стороны в сторону, появился "форд" Чисса. От резкого торможения машину занесло, и она остановилась около входа. Чисс вышел и, шатаясь, направился к почтовому ящику, освещенному уличным фонарем. Он, конечно же, не хотел, чтобы его приняли за меня.
Обеими руками вцепившись в ящик, чтобы удержаться на ногах, он начал носом водить по написанному на ящике имени.
- Номер дома правильный, - словно пропел он. - А имя не то... Ничего не понимаю!
Он оторвал одну руку от ящика и протер глаза. Потом, стараясь держаться прямо, пошел к "форду". Сыграл он блестяще, сказывалась отличная тренировка.
Усевшись в машину, он медленно тронулся с места, разворачивая машину в обратную сторону. В этот момент из темноты раздался голос:
- Стой!
Машина остановилась. Чисс высунулся из окна и игриво спросил:
- Как вечеринка?.. Привет...
Человек подошел к "форду" с той стороны, с которой сидел Чисс. В одной руке он держал карманный фонарик, другая была в кармане. Он подошел совсем близко, так что смог почувствовать запах спиртного, исходящего от Чисса, но, тем не менее, продолжал держаться настороже, не вынимая руки из кармана.
- Что вам здесь нужно? - спросил он у Чисса.
- И вы еще спрашиваете?! Приехал на вечеринку!..
- Ошиблись адресом, старина. Проваливайте отсюда!
- Но адрес правильный! Номер тот самый, что мне дали.
Человек подошел поближе и осветил салон. Луч фонарика осветил не только внутренность автомобиля, но также обрисовал силуэт другого человека, стоявшего в кустах между мной и домом.
Я сразу же бесшумно двинулся в его сторону.
- Вы хотите прогнать меня отсюда? - с возмущением спросил Чисс. - Но ведь я приглашен!
- Проваливай отсюда, старый пьяница! - прорычал человек. - И если ты не уберешься отсюда со своим катафалком...
Добравшись сзади до человека, стоявшего в кустах, я ударил его пистолетом по голове. Возможно, даже немного сильнее, чем надо, чтобы он вел себя смирно в течение двух часов. Череп у него оказался твердый, но рухнул он как подкошенный. Его крупное тело вызвало шум при падении, и на этот шум повернул голову человек, стоящий у "форда".
В тот же момент рука Чисса молниеносно высунулась из окна и нанесла ему удар по голове. Человек упал прямо на машину. Я не видел, какие еще манипуляции проделал Чисс, но в итоге увидел, что человек лежит на земле.
Чисс сразу же исчез в машине. Я поднял пистолет, готовый в случае необходимости нажать на спуск. Но ничего не последовало. Все вокруг было тихо. Я выждал, пока Чисс выберется из машины, а потом начал прокладывать себе путь среди кустарников к дому, не спуская глаз с человека на земле.
- Долго он будет там лежать? - спросил я Чисса.
- Не беспокойтесь, - ответил тот. - Проспит несколько часов.
Он вынул из кармана мой маленький пистолет и, показывая на дорогу, ведущую к пляжу, продолжал:
- Вы пойдете там, а я пойду с этой стороны.
Мы двинулись через кустарник, следуя вдоль дорожек. Не заметив по дороге никаких других следов, я, наконец, вышел на пляж. Чисс уже поджидал меня там.
- Проверьте кусты со стороны моря, а затем перейдите к задней стороне дома, - предложил я. - А я пойду с этой стороны. Чисс кивнул и скрылся в темноте. Я осмотрел кусты с правой стороны. Никого. Остался только дом.
Согнувшись в три погибели, я осторожно приблизился к дому. Там тоже никого. Осталось заглянуть внутрь.
Я осторожно приблизился к ставне, в которой была щель и, прильнув к ней глазом, заглянул в комнаты.
Кора, совершенно обнаженная, лежала на подушках перед камином. Руки ее были связаны за спиной. А перед ней, стоя на коленях, находился широкоплечий бандит, который, коротая время, развлекался с ней. Он стоял ко мне спиной, позволяя видеть лишь, как Кора, плотно сжав челюсти, мотает головой то в одну, то в другую сторону, а такт движению его рук.
Я бросился налево к двери. В тот же момент над моей головой послышался шорох. Я отпрыгнул назад и поднял пистолет. Какой-то человек, стоя на коленях на крыше, уже целился в меня из пистолета. Мы выстрелили одновременно. Его пуля вонзилась в песок между моими расставленными ногами, а моя разнесла ему челюсть. Человек повалился и рухнул у моих ног.
Я сразу же бросился на землю, прикрывшись его телом и направил пистолет на вход в дом. Но дверь не открывалась. Я выжидал. Медленно текли секунды. Бандит, находившийся в доме с Корой, не появлялся. Возможно, он вышел через черный ход в гараж? Я выждал еще несколько секунд и поднялся с земли. В тот же момент бандит показался из-за угла дома с пистолетом наготове. Мы оказались практически друг перед другом, но никто из нас выстрелить не успел: выстрел раздался из темноты. Человек прислонился к углу дома, и его рука с пистолетом опустилась. Из темноты раздались еще два выстрела. Бандит сделал шаг назад и рухнул на песок.
Из темноты вышел Чисс, держа пистолет в руке. Он посмотрел на убитого.
- Первым же выстрелом, - тяжело дыша сказал он.
- Спасибо! - произнес я.
- За что? Не могу же я позволить кому-нибудь убить вас... За исключением Лека.
- Посмотрите, может, здесь еще кто-нибудь прячется, - попросил я.
Чисс снова исчез.
А я открыл дверь и вошел в дом. Кора уже стояла на ногах, готовая скрыться в случае необходимости. Едва она увидела меня, как ноги ее подкосились, она упала на колени и зарыдала.
Я поднял ее и положил на диван. Все ее тело было мокрым и покрыто следами ударов хлыста. Я повернул ее на бок, чтобы развязать ленту, стягивающую руки за спиной.
- Прости меня... - выдавила она сквозь слезы. - Я не хотела завлекать тебя сюда! Они заставили...
- Забудь об этом, - мягко сказал я. - Это уже в прошлом. Я все понимаю...
- Я пыталась отказаться, - продолжала она. - Пыталась... Но они начали меня бить хлыстом... А потом пригрозили, что исполосуют ножом лицо... Я такая... такая трусиха.
- Все будет хорошо, - успокоил ее я. - Никто и не надеялся, что ты окажешься твердой, как гранит. У каждого есть свой предел.
Я освободил ее руки от ленты.
- Тебе плохо?
- Пройдет... Они меня избили и еще... Это животное... Дегенерат... она снова заплакала.
Я прижал ее к себе.
- Успокойся! Успокойся... Все уже позади.
Постепенно она начала успокаиваться. Я подошел к бару, налил стакан виски и подал ей.
Она взяла стакан обеими руками и выпила все одним глотком. После чего расслабленно вытянулась и закрыла глаза.
- Где твоя одежда? Давай помогу.
- Нет, - она поднялась. - Я сама.
Она пошла в спальню, а я вернулся к бару и налил еще порцию виски.
Когда я пришел в спальню, на Коре уже была рубашка, она надевала брюки. Кончив одеваться, она присела на краешек кровати и как-то неестественно выпрямилась. Я опустился на колени и помог ей надеть туфли.
- Сейчас ты отправишься к моему знакомому врачу. Он даст тебе успокоительное и все, что нужно. Оставайся у него сколько потребуется, пока не почувствуешь себя хорошо и уверенно. Там тебя никто не найдет.
- А его семья не...
- У него нет семьи. Жена умерла, а дети давно женаты. Вы там будете совсем одни. Он настоящий врач и симпатичный человек и будет рад оказать мне услугу. Тебе у него понравится.
- Хорошо, - ответила Кора покорным и усталым голосом.
Мы встали. Я посмотрел на нее.
- В каком количестве вы изготовляете модели белья, которое я видел в вашем салоне?
Она удивилась моему вопросу.
- Каждая модель изготовляется в двух экземплярах. Один - для показа в нашем салоне, другой - для собрания наших покупателей в Чикаго. А почему ты об этом спрашиваешь?
- Я видел одну из моделей на квартире у одной женщины. Как она могла к ней попасть?
Глаза Коры задумчиво сощурились.
- Какая модель? Желтый комплект с розовыми руками?
- Да. А откуда ты знаешь?
- Он пропал.
- Пропал?
- Да. Когда две недели назад модель была сделана и утверждена, я оставила ее в кабинете Эдварда для проверки. Я имею в виду все виды моделей. А на следующее утро одна из моделей, а именно этот комплект, исчезла. Пришлось изготовить еще один комплект.
- Стронгел знал об этом?
- Да... Он сказал, что у него был один из друзей, который и выпросил у него этот комплект для своей... для своей жены.
Глава 16
Эдвард занимал большой номер в отеле "Палас" у Центрального парка. Я подъехал к нему на "остин-хилле", а Чисс повез Кору на своем "форде" к моему другу врачу.
Дверь мне открыл сам Стронгел. Он был в смокинге, который плотно сидел на его могучих плечах. Из телевизора, находящегося в комнате, неслись дикие звуки: похоже было, что показывали какой-то вестерн.
Стронгел удивленно посмотрел на меня.
