***
В восемь часов вечера в дом Джарденов в "Сан-Суси" начали прокрадываться призраки. От обычных призраков они отличались своей материальностью. Призраки потихоньку расположились в бывшем кабинете Риса Джардена. От электрического фонаря на полу на стенах появились причудливые тени. Главным действующим лицом был Пинк. На его ушах висели наушники, а перед ним стоял маленький аппарат. Рядом находились несколько консервных банок - пустых и полных. Высокая худая тень, принадлежавшая призраку по имени Куин, прилепилась к одной из стен и смешалась с тенью человека по имени Фитцжеральд. Возле тени Пинка находился призрак женщины с длинными волосами. - Ш-ш-ш... - внезапно прошипел Пинк. - Они пришли! Эллери и Фитц кинулись к Пинку, но их успела опередить Вал. Одни наушники взял себе Фитц, а Эллери присел рядом с Вал и они стали слушать. В наушниках послышался дверной скрип, потом чьи-то шаги и, наконец, раздался голос Винни Мун: - Сюда, дорогой Валли, мы тут одни. - Зараза Винни! - со злостью шепнула Вал. - А ты уверена, что нас никто не подслушивает? - отозвался голос Вальтера. Глотка у Вал мгновенно пересохла. Ей показалось, что Вальтер разговаривает с Мун обольщающим голосом. - Здесь ни души, дорогой. Ко мне никто не приходит, и я тут одна-одиношенька на всем белом свете. - Я не могу здесь долго быть, Винни. Никто не должен знать, что я сюда приходил, поэтому мне надо спешить. - Что ты хотел мне сказать? - испуганно промолвила Винни. - Ты веришь, что я твой друг? - Не знаю, дорогой, ты никогда не выказывал мне... - Я твой друг и поэтому хочу раскрыть тебе глаза на эту вонючую крысу! - Я ничего не понимаю. - У меня есть свои шпионы, Винни, и я хорошо разобрался в деле, которое ты обсуждала с Руигом. - О! - прошептала Винни. - Я в курсе, что сказал тебе Руиг о последнем завещании. Он сказал, что если ты не выйдешь за него замуж, то он предъявит новое завещание и ты не получишь ни цента из пятидесяти миллионов долларов. - Вальтер! Откуда ты это знаешь? Призраки затаили дыхание. - Тихо! - зашипел Пинк. - Молодец! - сказала Вал. - Заткнитесь, пожалуйста! - рявкнул Фитц. - Ну, пожалуйста... - взмолился Эллери. - ...понимаешь, откуда я все узнал. Я ненавижу Руига и знаю, что ты тоже его ненавидишь. Винни, он хочет тебя одурачить. - Она молчала. - Он лжет, Винни. Он хочет заставить тебя выйти за него замуж и разделить с ним 50 миллионов. - Вальтер... ты хочешь сказать, что он все это... все это... - Да, - мягко прошептал Вальтер. - Ведь ты же не видела этого нового завещания, так? - Н-нет. - Так чем он это докажет? Слушай, Винни, забудь этого мерзавца, пошли его к черту. Мы с тобой можем договориться обо всем сами, или даже может быть... - голос его дрогнул, как будто он что-то прошептал ей на ушко. Вал всхлипнула и достала платок. Остальные не шевелились. Вскоре Вальтер сказал, что ему пора уходить. Призраки услышали шум шагов и хлопанье двери. - Ушел! - закричала Вал. - Все в порядке, - вздохнул Пинк. - Тихо, - сказал Куин. - Посмотрим, что произойдет дальше. Если я правильно раскусил эту бэби, то сейчас она будет звонить ему. Они замолчали и стали прислушиваться дальше. Прошло две минуты. Потом они услышали шум открывающейся двери. Открылась дверь кабинета или какая другая дверь - этого они определить не могли. Шаги стихли. Прошло долгих пять минут. Щелчок раздался в их ушах весьма неожиданно. - Дежурная! - это был голос Винни, злой и сердитый. - Будь я проклят, - пробурчал Эллери. Достав из кармана фляжку, он сделал несколько порядочных глотков. - Вуиг? Анатоль Вуиг? Вуиг! Это Винни! Ты хотел меня обмануть и я это знаю... Да! Почему это я должна делиться с тобой деньгами? Я не выйду за тебя замуж! - наступило молчание, как будто Руиг что-то терпеливо ей втолковывал. - Не обманывай меня! Я не вевю, что было еще одно завещание. Я его не видела. Я подумала, что ты лжец и обманщик!... А если даже оно и было, то почему ты мне его не показал? Да, да, покажи! И никаких твоих дувацких шуток! Я отлично знаю почевк Солли! И никаких фотокопий... Ты пвинесешь его сюда... Ничего с тобой не случится... Не выйдет, мистев Вуиг, я из Миссуви... Завтва в тви часа я буду ждать тебя в этом доме... Да! Затем они услышали шум от положенной на рычаг трубки. - Посмотрим, что из этого получится, - вздохнул Эллери. - Надеюсь, что я умный парень. - А если Руиг обманет? - полюбопытствовала Вал, обращаясь к Эллери. - Не совсем... Почему он не принес его сюда прямо сейчас - это ясно. Если бы он смог, то прилетел бы на крыльях. - Почему же? - не понял Фитц. - Вероятно, он хранит его в банковском сейфе, - пояснил Эллери. Завтра он сможет его оттуда забрать. В чем я уверен, так это в том, что Руиг прибудет сюда точно по расписанию. - Пвоклятый маленький обманщик! - услышали они голос Винни.
18. ПОХИЩЕНИЕ ТЕНТА
В пятницу утром Вал проснулась от настойчивых звонков. Кто-то звонил в дверь. Вскочив с постели, она набросила на себя замшевый халат и помчалась к двери через гостиную. Это мог быть Вальтер, она надеялась, что это он. Почти всю ночь они провели вместе за разговорами про любовь и все время пили шерри. И между глотками и поцелуями у них не было времени поговорить о более серьезных вещах. Вал подумала, что не стоит представать перед Вальтером непричесанной и без косметики, но потом вспомнила, что Рис уверял ее, что без косметики она выглядит лучше и открыла дверь. - О, это вы, Мибс! Что случилось? Мибс с трудом ввалилась в коридор и прислонилась к стене, прижав руки к сердцу. - Закройте дверь... - прошептала она, - закройте дверь... Вал закрыла дверь и осведомилась: - Что случилось? - Подождите... я... приду... в себя, - ответила девушка с трудом переводя дыхание. - Бедняжка! Заходите и садитесь. Что с вами? Мибс с трудом уселась в кресло и пролепетала, с неохотой разжимая побелевшие губы: - Мисс Джарден, я напугана до смерти. - Ерунда! - отозвалась Вал, тоже садясь в кресло. - Почему? Расскажите все по порядку. Чем я могу вам помочь? - Да... тут... только... - она жалобно посмотрела на Вал, - за мной следят. - О! - удивилась Вал. - Если бы Пинк был здесь, он бы знал, как поступить. Где он? Куда он исчез? - Пинк занят особой работой. Расскажите мне все по порядку. Мибс тяжело вздохнула. - Я волнуюсь с самого понедельника, с тех пор, как вы мне сообщили о разговоре с мистером Спетом... Вчера я была в магазине и мне показалось, что кто-то за мной следил, когда я туда шла... И обратно тоже. Я подумала, что это какой-то голливудский бездельник, но я его не видела. Вечером это случилось опять, когда я шла домой. И сейчас, утром, когда я направлялась на работу... Кто-то следит за мной, мисс Джарден! Вал задумалась. Она попыталась сосредоточиться, но мысли разбегались. Если за Мибс следят, это значит, что... Может быть, кто-то действительно... - Успокойтесь, Мибс, - только она и сказала. - Я так боюсь... я... - девушка была на грани истерики. Вал подошла ближе к ней и прижала к груди. - У вас есть семья, Мибс? - Нет! - закричала Мибс. - Я одна, у меня есть только Пинк. Я приехала сюда из Сент-Лу и живу тут всего два года. Пинк мой единственный друг. - Хм... Мибс, не думайте, что мы дадим вас в обиду, - девушка зарыдала. - Я скажу вам, что мы сделаем. Вы останетесь у меня на несколько дней, пока все не уляжется. Я здесь одна и вы можете спать в спальне отца. Или, если желаете, вместе со мной... - Правда? - Конечно, и ничего не бойтесь. Вам даже нет необходимости возвращаться за своими вещами. Я вам дам все необходимое и... - А кушать я тоже буду здесь? - Да. Вот вам ключ и вы можете спокойно приходить сюда, когда захотите, а внизу вам ничего не сделают. - Правда? - всхлипнула Мибс. - Все уладится, успокойтесь. Мибс улыбнулась сквозь слезы. - Вытрите глазки, - Вал провела ее в туалет, где девушка стала проводить себя в порядок.
***
- Я скажу, почему вас вызвал, - обратился Глюк к Эллери. Он стоял возле сейфа в своем кабинете. - Что-нибудь новенькое? - быстро спросил Эллери. - Нет, пока нет ничего такого, чтобы могло вас заинтересовать. Так, мелочи... - инспектор открыл сейф и вытащил оттуда что-то завернутое в газету. Эта вещь по форме походила на бутылку. - Вот что мы нашли по вашей подсказке, так что мы вам многим обязаны, мистер Кинг. - Что это? - живо осведомился Эллери. Глюк начал осторожно разматывать газету. - Мы обыскали всю канаву и нашли это в грязи. Это была гиря. - Следы крови? - поинтересовался Эллери. - Нет. - Отпечатки пальцев? - Несколько старых: Риса и ЕГО дочери. Что заставило вас обратить внимание на канаву? - сухо спросил инспектор. - Да, так, второстепенные мыслишки. Вы обнаружили там еще что-нибудь? - Ничего. Эллери сокрушенно покачал головой.
***
Он оставил свою машину возле ворот "Сан-Суси", что сильно удивило Франка. Детектив у ворот приветствовал его неожиданно тепло. Но Эллери, не обращая внимания, зашагал к дому Спета. Сейчас он испытывал какое-то опустошение, как будто бродил по городу с приведениями. Неторопливо покачивая головой, он размышлял о деле. Все запуталось, основной лейтмотив отсутствовал, и его обнаружение было первостепенным делом. Он обошел по кругу дом Спета, внимательно осматривая ряды стройных пальм. Поднявшись на террасу, он уселся в кресло и задумался, опустив голову на руки. Его заставил поднять голову чей-то свист. В дверях дома Спета стояла Вал. Он улыбнулся ей и кивнул головой. Она ловко спрыгнула с террасы и подошла к нему, испуганно шепча: - Она же вас увидит! Вы что, с ума сошли! - Пока нет, - запротестовал Эллери. - Винни собирается набить свой желудок и готовит себе еду. Это сообщил детектив у ворот. - Вы прошли через ворота? - встревожилась Вал. - А что тут плохого? - невинно поинтересовался Эллери. - Вы нашли другой путь? - Я перелезла через забор! - разозлилась Вал. - Вы допускаете ошибки, мистер Кинг. Если Руиг узнает... - Не узнает. - Почему вы так уверены? - подозрительно осведомилась Вал. - Тише, не мешайте мне сосредоточиться. Вал с сомнением посмотрела на него и уселась в кресло. Он положил руки ей на плечи. Она в замешательстве уставилась на него. Очень странный человек... Сосредоточиться? Может быть, он просто захотел вздремнуть? - Лучше уйти отсюда, - предложила она. - Если вы хотите спать, можете присоединиться к Пинку. Сейчас он спит. Пойдемте, пока не вернулась Винни и не застала вас тут. - И оставить это уютное кресло? - пробормотал Эллери. - Нет. - Вы ненормальный! - раздраженно произнесла Вал. Эллери прищурясь посмотрел наверх и внезапно вскочил с кресла. - Что с вами? - испугалась Вал. Стоял полдень, и солнце освещало все вокруг. Эллери встал и, задрав голову, принялся рассматривать тент над головой. На тенте ярко сияла золотистая полоска. Встав на кресло, он стал ее внимательно изучать. - Что вы нашли в этом интересного? - спросила Вал. - Вы странное создание. Это всего-навсего разрез в тенте. Эллери спрыгнул с кресла и улыбнулся. - Я ощутил на глазах вспышку света. Ну что, пойдем дорогая? Или вы пойдете одна? Эллери вновь плюхнулся в кресло. Вал махнула рукой и убежала в сад. Он смотрел ей вслед. Девушка пробежала мимо кустов и деревьев и вскоре ее стройная фигурка исчезла из поля зрения. Эллери продолжал сидеть в уютном кресле на террасе дома Спета. Где-то трещали цикады, шелестели листьями пальмы. Вокруг царила удивительная тишина и ни души в пределах зрения. Он вновь залез на кресло и снова уставился на прорезь в тенте. Тент был разукрашен полосами и разрез был почти параллелен желтой и зеленой полосам. - Всего полдюйма длины, - пробормотал Эллери. Достав из кармана перочинный нож, он собрался сделать в тенте еще один надрез, когда заметил что-то такое, что заставило его отказаться от своего намерения. В каменной стене дома, которая являлась наружной стеной кабинета, он обнаружил свежую зарубку. Он посмотрел на зарубку и перевел взгляд на щель в тенте. Зарубка на камне находилась довольно высоко над землей, а разрез в тенте находился прямо над головой. Что-то откололо кусочек камня от стены. Разрез явно выше, чем щербинка на камне. Щель находилась от зарубки всего в четырех дюймах. Четыре дюйма! Пробормотав про себя что-то неопределенное, Эллери безжалостно вырезал в тенте прямоугольный кусок примерно в пять квадратных дюймов. Затем он осторожно взял кусок тента. При свете через отверстие ему показалось, что края разреза золотисто-коричневого цвета. Коричневая патока... Патока... Патока или цианистый калий? "Итак, - сказал про себя мистер Хиллари-Эллери Кинг-Куин, - вопрос заключается в том, рапира ли оставила след патоки на этом разрезе или нет?" Осмотрев вырезанный кусок тента, он осторожно свернул его в трубочку и, обернув носовым платком, спрятал в карман. Затем он не торопясь сошел с террасы и углубился в кусты.
