18. ПОХИЩЕНИЕ ТЕНТА
В пятницу утром Вал проснулась от настойчивых звонков. Кто-то звонил в дверь. Вскочив с постели, она набросила на себя замшевый халат и помчалась к двери через гостиную. Это мог быть Вальтер, она надеялась, что это он. Почти всю ночь они провели вместе за разговорами про любовь и все время пили шерри. И между глотками и поцелуями у них не было времени поговорить о более серьезных вещах. Вал подумала, что не стоит представать перед Вальтером непричесанной и без косметики, но потом вспомнила, что Рис уверял ее, что без косметики она выглядит лучше и открыла дверь. - О, это вы, Мибс! Что случилось? Мибс с трудом ввалилась в коридор и прислонилась к стене, прижав руки к сердцу. - Закройте дверь... - прошептала она, - закройте дверь... Вал закрыла дверь и осведомилась: - Что случилось? - Подождите... я... приду... в себя, - ответила девушка с трудом переводя дыхание. - Бедняжка! Заходите и садитесь. Что с вами? Мибс с трудом уселась в кресло и пролепетала, с неохотой разжимая побелевшие губы: - Мисс Джарден, я напугана до смерти. - Ерунда! - отозвалась Вал, тоже садясь в кресло. - Почему? Расскажите все по порядку. Чем я могу вам помочь? - Да... тут... только... - она жалобно посмотрела на Вал, - за мной следят. - О! - удивилась Вал. - Если бы Пинк был здесь, он бы знал, как поступить. Где он? Куда он исчез? - Пинк занят особой работой. Расскажите мне все по порядку. Мибс тяжело вздохнула. - Я волнуюсь с самого понедельника, с тех пор, как вы мне сообщили о разговоре с мистером Спетом... Вчера я была в магазине и мне показалось, что кто-то за мной следил, когда я туда шла... И обратно тоже. Я подумала, что это какой-то голливудский бездельник, но я его не видела. Вечером это случилось опять, когда я шла домой. И сейчас, утром, когда я направлялась на работу... Кто-то следит за мной, мисс Джарден! Вал задумалась. Она попыталась сосредоточиться, но мысли разбегались. Если за Мибс следят, это значит, что... Может быть, кто-то действительно... - Успокойтесь, Мибс, - только она и сказала. - Я так боюсь... я... - девушка была на грани истерики. Вал подошла ближе к ней и прижала к груди. - У вас есть семья, Мибс? - Нет! - закричала Мибс. - Я одна, у меня есть только Пинк. Я приехала сюда из Сент-Лу и живу тут всего два года. Пинк мой единственный друг. - Хм... Мибс, не думайте, что мы дадим вас в обиду, - девушка зарыдала. - Я скажу вам, что мы сделаем. Вы останетесь у меня на несколько дней, пока все не уляжется. Я здесь одна и вы можете спать в спальне отца. Или, если желаете, вместе со мной... - Правда? - Конечно, и ничего не бойтесь. Вам даже нет необходимости возвращаться за своими вещами. Я вам дам все необходимое и... - А кушать я тоже буду здесь? - Да. Вот вам ключ и вы можете спокойно приходить сюда, когда захотите, а внизу вам ничего не сделают. - Правда? - всхлипнула Мибс. - Все уладится, успокойтесь. Мибс улыбнулась сквозь слезы. - Вытрите глазки, - Вал провела ее в туалет, где девушка стала проводить себя в порядок.
***
- Я скажу, почему вас вызвал, - обратился Глюк к Эллери. Он стоял возле сейфа в своем кабинете. - Что-нибудь новенькое? - быстро спросил Эллери. - Нет, пока нет ничего такого, чтобы могло вас заинтересовать. Так, мелочи... - инспектор открыл сейф и вытащил оттуда что-то завернутое в газету. Эта вещь по форме походила на бутылку. - Вот что мы нашли по вашей подсказке, так что мы вам многим обязаны, мистер Кинг. - Что это? - живо осведомился Эллери. Глюк начал осторожно разматывать газету. - Мы обыскали всю канаву и нашли это в грязи. Это была гиря. - Следы крови? - поинтересовался Эллери. - Нет. - Отпечатки пальцев? - Несколько старых: Риса и ЕГО дочери. Что заставило вас обратить внимание на канаву? - сухо спросил инспектор. - Да, так, второстепенные мыслишки. Вы обнаружили там еще что-нибудь? - Ничего. Эллери сокрушенно покачал головой.
***
Он оставил свою машину возле ворот "Сан-Суси", что сильно удивило Франка. Детектив у ворот приветствовал его неожиданно тепло. Но Эллери, не обращая внимания, зашагал к дому Спета. Сейчас он испытывал какое-то опустошение, как будто бродил по городу с приведениями. Неторопливо покачивая головой, он размышлял о деле. Все запуталось, основной лейтмотив отсутствовал, и его обнаружение было первостепенным делом. Он обошел по кругу дом Спета, внимательно осматривая ряды стройных пальм. Поднявшись на террасу, он уселся в кресло и задумался, опустив голову на руки. Его заставил поднять голову чей-то свист. В дверях дома Спета стояла Вал. Он улыбнулся ей и кивнул головой. Она ловко спрыгнула с террасы и подошла к нему, испуганно шепча: - Она же вас увидит! Вы что, с ума сошли! - Пока нет, - запротестовал Эллери. - Винни собирается набить свой желудок и готовит себе еду. Это сообщил детектив у ворот. - Вы прошли через ворота? - встревожилась Вал. - А что тут плохого? - невинно поинтересовался Эллери. - Вы нашли другой путь? - Я перелезла через забор! - разозлилась Вал. - Вы допускаете ошибки, мистер Кинг. Если Руиг узнает... - Не узнает. - Почему вы так уверены? - подозрительно осведомилась Вал. - Тише, не мешайте мне сосредоточиться. Вал с сомнением посмотрела на него и уселась в кресло. Он положил руки ей на плечи. Она в замешательстве уставилась на него. Очень странный человек... Сосредоточиться? Может быть, он просто захотел вздремнуть? - Лучше уйти отсюда, - предложила она. - Если вы хотите спать, можете присоединиться к Пинку. Сейчас он спит. Пойдемте, пока не вернулась Винни и не застала вас тут. - И оставить это уютное кресло? - пробормотал Эллери. - Нет. - Вы ненормальный! - раздраженно произнесла Вал. Эллери прищурясь посмотрел наверх и внезапно вскочил с кресла. - Что с вами? - испугалась Вал. Стоял полдень, и солнце освещало все вокруг. Эллери встал и, задрав голову, принялся рассматривать тент над головой. На тенте ярко сияла золотистая полоска. Встав на кресло, он стал ее внимательно изучать. - Что вы нашли в этом интересного? - спросила Вал. - Вы странное создание. Это всего-навсего разрез в тенте. Эллери спрыгнул с кресла и улыбнулся. - Я ощутил на глазах вспышку света. Ну что, пойдем дорогая? Или вы пойдете одна? Эллери вновь плюхнулся в кресло. Вал махнула рукой и убежала в сад. Он смотрел ей вслед. Девушка пробежала мимо кустов и деревьев и вскоре ее стройная фигурка исчезла из поля зрения. Эллери продолжал сидеть в уютном кресле на террасе дома Спета. Где-то трещали цикады, шелестели листьями пальмы. Вокруг царила удивительная тишина и ни души в пределах зрения. Он вновь залез на кресло и снова уставился на прорезь в тенте. Тент был разукрашен полосами и разрез был почти параллелен желтой и зеленой полосам. - Всего полдюйма длины, - пробормотал Эллери. Достав из кармана перочинный нож, он собрался сделать в тенте еще один надрез, когда заметил что-то такое, что заставило его отказаться от своего намерения. В каменной стене дома, которая являлась наружной стеной кабинета, он обнаружил свежую зарубку. Он посмотрел на зарубку и перевел взгляд на щель в тенте. Зарубка на камне находилась довольно высоко над землей, а разрез в тенте находился прямо над головой. Что-то откололо кусочек камня от стены. Разрез явно выше, чем щербинка на камне. Щель находилась от зарубки всего в четырех дюймах. Четыре дюйма! Пробормотав про себя что-то неопределенное, Эллери безжалостно вырезал в тенте прямоугольный кусок примерно в пять квадратных дюймов. Затем он осторожно взял кусок тента. При свете через отверстие ему показалось, что края разреза золотисто-коричневого цвета. Коричневая патока... Патока... Патока или цианистый калий? "Итак, - сказал про себя мистер Хиллари-Эллери Кинг-Куин, - вопрос заключается в том, рапира ли оставила след патоки на этом разрезе или нет?" Осмотрев вырезанный кусок тента, он осторожно свернул его в трубочку и, обернув носовым платком, спрятал в карман. Затем он не торопясь сошел с террасы и углубился в кусты.
***
- Ну, Бронсон? - спросил Эллери. Химик утвердительно кивнул. - Патока и цианистый калий, - произнес он. - Я слышал о вас, Кинг, здесь в Управлении. Где вы добыли этот кусок холста? - Если вы хотите сообщить об этом Глюку, - усмехнулся Эллери, забирая кусок тента, - то не стоит утруждаться. Скоро я сам сообщу ему об этом. - Но, послушайте... - начал Бронсон. До свидания! Сегодня отличный денек, не правда ли?
19. БЛОНДИНКА В ОХАПКЕ ДРОВ
Валери прошла через вестибюль "Ла Салле" и сразу же заметила, что на месте мисс Мибс Остин за телефонным распределителем сидит сам управляющий, невысокий темный мужчина. Она решила, что Мибс наверху и, вздохнув, направилась к лифту. Бедняжка так напугана. Если бы она на самом деле знала, что над ней нависло! Подойдя к двери своего номера, она открыла его. - Мибс, вы здесь? - двери со стуком захлопнулась. Ответа не последовало. - Мибс! - Вал зашла в гостиную. Там было пусто и тихо. -Мибс! - она кинулась в спальню отца, затем в свою спальню, на кухню и в ванную... Мибс нигде не было. Вал выскочила из номера и кинулась вниз в вестибюль. - Где мисс Мибс? - закричала она. Управляющий сдвинул наушники. - Ну, я думаю... - Где она? - Не знаю, - ответил управляющий. - Разве вы не знаете, где она? - Вы дурак! - завизжала Вал. - Если бы я это знала, зачем бы я стала вас спрашивать? Где она? Отвечайте! - Разве не вы позвонили ей час назад? Я сам соединял. - Что, что? Она сказала вам, что это я звонила? - Ну, да. Она заявила, что вы ей позвонили и попросили ее встретить на углу Кахуэнда и Сансет по очень важному делу. Поэтому я естественно... Вал тяжело оперлась о стол. - О, да, спасибо, - она с трудом добралась до дивана и села под пальмой. Звонок... Но она вообще не собиралась никому звонить. Ужас! Кто-то позвонил мисс Мибс под ее именем, и условился о встрече! Разозленный управляющий нацепил вновь наушники и сел за щит. Вал была готова расхохотаться. Еще сердится! А Мибс - дура! Поднявшись с дивана, она поспешила в телефонную кабинку. - Вальтера Спета, - попросила она, когда ее соединили с редакцией. - Спет слушает, - услышала она голос Вальтера. - Вальтер! Случилось нечто ужасное. - В чем дело, дорогая? Это Винни с Руигом... - Нет! Мибс! Остин Мибс... она... она исчезла. Вальтер свистнул. - Исчезла? Ты же говорила, что она согласится... Я имею в виду, что она хотела оставаться у тебя. - Ты ничего не понял. Кто-то... кто-то позвонил ей по телефону час назад от моего имени и назначил свидание на углу Кахуэнда и Сансет. Но я... я не звонила ей! - Ого! Жди меня, сейчас приеду. Вал повесила трубку и направилась в номер ждать Вальтера. Она ощущала себя дряхлой и ужасно противной старухой. Вальтер возник в номере через полчаса. Она впустила его в номер и тщательно закрыла за ним дверь. Они вошли в гостиную и Вальтер сел. Вал подошла к окну и машинально посмотрела на улицу. Затем она подошла к столу и передвинула вазу на несколько дюймом в сторону. Вальтер молчал. - Ты думаешь, - прошептала она, - ты думаешь, что она... Вальтер вскочил и прошелся по комнате. - Что мне непонятно, так это как эта маленькая дурочка могла клюнуть на такую дешевку. Черт побери, ведь она знает твой голос. - Плохо знает, я слишком мало с ней разговаривала. - Проклятая дура! - Вальтер! - Вал заломила руки к потолку. - Она может быть... может быть, ее... Вальтер вновь сел спрятал лицо в руки. - Вальтер... - простонала она. - Что? - Вальтер... Но это было правдой. Их план, их безумный план оставить Вальтера в тени... За это может заплатить жизнью совершенно невинный человек. - Ты думаешь, что ее... Вальтер... - Что бы ни случилось, нам необходимо действовать. Кто-то узнал об алиби твоего отца и решил разрушить его, убрав эту девушку. - Голос его дрогнул. - Я просто не могу понять такую жестокость! Как можно так ненавидеть человека! - Это наша вина, Вальтер! - прошептала Валери. Вальтер подошел к ней и нежно обнял. - Послушай, Вал, - он приподнял ее подбородок, - пора кончать этот бардак. Мы - убогие неудачники, и как могильные черви пытаемся уклониться от того, что сильнее нас. - Не нас, - выкрикнула Вал, - а тебя! - Ты и так уж слишком много для меня сделали ты и Рис. А мы, тем временем, позволили погибнуть невинному человеку. - Как мы могли бросить ее при таких обстоятельствах! - отчаянно воскликнула Вал. - Не надо кричать, Вал, - мягко проговорил Вальтер. - Во-первых, необходимо сообщить полиции об ее исчезновении. - Вал утвердительно кивнула и зарыдала. - Вполне вероятно, что уже поздно, но, может быть, она еще жива. - Но тогда придется сообщить им о тебе. - Ерунда! - улыбнулся он. - Нет, Вальтер, - она уткнулась ему в грудь головой. - Если я этого не сделаю, то что буде с твоим отцом? Вспомни, ведь с исчезновением Мибс у него уже алиби. У него нет алиби, ты это понимаешь? - Это ужасно, милый! Как все это ужасно! - А теперь пойдем и скажем инспектору Глюку всю правду. - Но ведь он сразу же тебя арестует. Он скажет, что ты убил своего отца! Он поцеловал ее в кончик носа. - Я говорил тебе когда-нибудь, что ты самая красивая? - Я не пущу тебя! - А о том, что думаю о тебе каждую ночь? Вальтер или Рис... Рис или Вальтер... В голове Вал все смещалось, и она беспомощно опустила руки.
