- А если короче? - спросил Летьер.
- Если совсем коротко, то это будет звучать так: три тысячи долларов до, три тысячи долларов после, и оплата услуг двух любых выбранных вами женщин из квартала "красных фонарей".
- Только двух? - ехидно улыбнулся Летьер.
- Двух, - подтвердил Боксон. - Но любых на ваш выбор.
- И что же вы хотите взамен?
- Я начну издалека, господин Летьер, поэтому запаситесь терпением. Как я понимаю, вас заинтересовало мое предложение, нет?
- Оно любопытно, я впервые встречаю такую формулу - "две любые женщины".
- Простите, мне требуется однозначный ответ...
Старший портье старательно тянул паузу, держа у губ чашечку с кофе, но допустимые правилами приличия секунды быстро закончились, и он произнес:
- Ну, если вам так угодно, извольте: да, ваше предложение меня заинтересовало.
- Тогда я начну. Летом этого года в США была похищена восемнадцатилетняя дочь техасского миллионера Шиллерса - Стефани. Похитители потребовали выкуп пятьсот тысяч долларов. Семья заплатила гангстерам эти деньги, но похитители не выполнили своего обещания и убили девушку. Об этом случае, в частности, писали в "Вашингтон пост" и "Нью-Йорк таймс". - Боксон протянул собеседнику полученные в королевской библиотеке ксерокопии статей. - Простите, господин Летьер, вы начали волноваться, следует ли мне продолжать?
- Предлагаемая вами сделка связана с этой историей? - тихим голосом спросил старший портье.
- Да, иначе бы я не стал её рассказывать. Вообще, все, что я буду говорить, тесно между собой взаимосвязано и взаимозависимо, поэтому любое слово и тем более, любое действие, будет иметь последствия различной степени влияния.
- Влияния на что?
- На возможность приобретения дополнительного количества крахмальных передничков для ваших женщин.
- Откуда вы это знаете? - чуть слышно проговорил Летьер.
- У меня был очень хороший учитель криминалистики, благодаря его урокам я никогда не беспокою людей без должного основания и без соответствующей информации...
- Если вы полицейский, то обязаны предъявить удостоверение...
- Я не полицейский, я скромный частный детектив...
- Частные детективы не занимаются расследованием похищения людей!..
- Совершенно верно, но я занимаюсь последствиями этого похищения - разница очевидна...
- Что вы хотите? - спросил Летьер.
- С вашего позволения, я хочу продолжить свой рассказ. Итак, Стефани Шиллерс была убита, а похитители получили крупную сумму наличными. Возможно, им даже удалось бы скрыться, но деньги, предназначенные для выкупа, были предоставлены Федеральным Бюро Расследований... Вы слышали о такой организации?
- Продолжайте!
- Отлично! У всех купюр были переписаны номера. Но даже не это главное. Все, абсолютно все купюры были фальшивые! Их напечатали где-то в Бразилии, попытались выбросить на американский рынок, но ФБР сработало оперативно и конфисковало всю партию фальшивок. Это, без сомнения, интересная, но не относящаяся к нашему делу история. Люди ФБР сознательно взяли эти деньги для использования в расчетах с похитителями. После провала сделки обмена многие понесли наказание, но проблема-то осталась: крупная партия хорошо сделанных, но все-таки фальшивых долларов оказалась вне контроля. И вот здесь вступило в действие агентство "Трэйтол и компания", ибо Федеральное казначейство Соединенных Штатов крайне заинтересовано в изъятии из обращения бразильской макулатуры, и не по одной бумажке, а всей партии сразу. Мы располагаем неподтвержденной информацией о местонахождении некоторой части этих денег. В случае вашего отказа мы обратимся за помощью к бельгийской полиции, премия достанется ей, нам тоже перепадет какая-то доля, но вы не получите ничего. То есть - абсолютно! Мне продолжать?
- Похоже, вы предлагаете мне противозаконное дело, не так ли? - спросил старший портье.
- Не совсем, - пояснил Боксон. - Я предлагаю вам заработать некоторую необлагаемую подоходным налогом сумму. Аванс может быть выплачен прямо сейчас.
- Но вы так и не сказали, что же я должен сделать?
- Сегодня вечером я остановлюсь в вашем отеле и оставлю в камере хранения чемодан. Завтра утром я приду к вам и попрошу открыть мой сейф. Вы пройдете со мной в камеру хранения и откроете не только мой сейф, но и ещё один...
- Вы с ума сошли!
- Возможно, но за шесть тысяч долларов наличными в условиях энергетического кризиса можно пару минут пообщаться и с сумасшедшим частным детективом. Мне продолжать?
- Не нужно, ничего не получится, каждый сейф закрывается двумя ключами, в моем распоряжении только второй. Запасной экземпляр первого - у главного управляющего...
- У меня есть первый ключ от нужного мне сейфа...
Летьер испуганно зашептал:
- Нет, это слишком рискованно, если меня уволят, я уже никогда не найду другую работу... В моем возрасте... Нет, я не согласен!..
- Господин Летьер, вам совсем немного осталось до пенсии, неужели шесть тысяч долларов будут вам лишними? В конце концов, вы всегда сможете сказать, что я угрожал вам...
- Разве кого-то будут интересовать мои слова!? Даже если меня не арестуют, работу я потеряю во всех случаях! Нет, ещё раз нет...
- Хорошо, господин Летьер! Тогда не могли ли бы вы подсказать, кому ещё в вашем отеле не помешают шесть тысяч долларов и две оплаченные ночи с двумя любыми женщинами? Возможен вариант: две ночи с двумя парами женщин...
В глазах Летьера отразилась пустота.
- Это очень рискованно? - спросил он.
- В данном случае степень риска регулируема. Вы сами выбираете время посещения сейфов. Вы не прикасаетесь ни к одному предмету. Через полчаса после моего отъезда в отель прибывает полиция и проверяет сейф с фальшивыми деньгами - таким образом, вы страхуетесь от возможного недовольства объявившихся владельцев потревоженного багажа.
- Они никогда не поверят, что исчезновение денег произошло без моего участия...
- Они никогда не будут проверять отель после появления там полиции! На всякий случай можно устроить утечку информации в газеты о конфискации полицией невероятно большой партии наличных денег. Даже если полиция выступит с опровержением, в чем я сомневаюсь, пресса успеет организовать слухи - людям нравятся круглые числа... Вырезки из газет вы сохраните, как индульгенцию. Кстати, у полиции будет первый экземпляр ключа. Вы же понимаете, что любое серьезное детективное агентство всегда сотрудничает с органами правопорядка...
- Вы очень похожи на исключение из этого правила...
- Ничуть! - улыбнулся Боксон. - Просто в некоторых ситуациях руки полиции связаны должностными инструкциями, а частные детективы пользуются определенной свободой действий. Например, я не буду составлять протокол об изъятии ценностей...
- А если денег там нет? - вдруг засомневался старший портье.
- Свой гонорар вы получите во всех случаях - наша жизнь не однодневна, любое плодотворное сотрудничество следует поощрять...
- Сколько времени мне дается на размышление?
- Ровно столько, сколько вам потребуется для получения от меня конверта с деньгами.
- Вы сказали: две ночи с двумя парами женщин?
- Да, и первую ночь можно организовать уже завтра.
Старший портье допил кофе, медленно поставил чашку на блюдце, так же медленно вытер губы салфеткой и несколько минут задумчиво смотрел на вышитый рисунок скатерти - мельница, гуси на зеленой траве, облака. Боксон терпеливо ждал.
- Пять тысяч долларов - до, и пять тысяч долларов - после. И две пары женщин. - решился, наконец, старший портье.
- Три тысячи - до, три тысячи - после. Две пары женщин, - твердо сказал Боксон. - Мы не на арабском базаре, господин Летьер...
- Но без меня вы не сможете ничего сделать... - напомнил старший портье.
- Смогу! - ответил Боксон. - Я официально обращусь в полицию и, одновременно, к представителю Федерального казначейства США. Я получу меньше, чем мог бы, но вы не получите ничего. Помнится, я об этом уже говорил, вы, верно, не обратили внимания...
Летьер ещё несколько секунд поразмышлял; вспомнил о недавно поступившей в соседней с отелем бордель дорогостоящей японке, называющей себя настоящей гейшей из Иокагамы (врет, конечно, обыкновенная портовая проститутка, но в кимоно); вдруг вспомнилась негритянка из того же заведения (её привез из Конго какой-то бывший наемник, она зарабатывала ему на жизнь); в голову полезли воспоминания о белизне накрахмаленных передничков, и он сказал:
- Согласен!
- В таком случае вам придется вспомнить, в какой сейф клиенты не наведывались уже неделю?
- В номер 35. Они заплатили за месяц вперед, у них были гватемальские паспорта. Полиция уже интересовалась ими. Возможно, полицейские тайно приглядывают за их номерами.
- Сколько их было?
- Двое, они заняли два номера.
- Среди них был вот этот? - Боксон показал фотографию Пеллареса.
- Очень похож! - кивнул головой старший портье. - Я не запоминаю лица всех постояльцев, но этот точно один из них.
