Я перечитала сообщение несколько раз. В нем не было ни слова про Ангелину, ни слова про кого-то, кого я знала. И все же мне казалось, что добытая с таким трудом информация мне обязательно пригодится. Интуиция, если хотите, а ей я привыкла доверять. Доклад касался трех неизвестных мне женщин: Наталии Шаровой, Веры Сусулич и Антонины Котовой. О том, как связаны между собой эти три женщины и зачем они понадобились Цыгану, было сказано, наверное, на первом, к сожалению, утраченном листе отчета. Но я узнала, что Шарова и Сусулич уже мертвы — стали жертвами несчастного случая, и только последняя — жива.
Опять несчастные случаи… А что, если есть какая-то связь между этими «случайными» смертями и самоубийством Ангелины? Выходит, Цыганов и не убийца. Он, наоборот, хотел расследовать смерть Ангелины. А если так, то его смерть — вовсе не тупик моего расследования, а лишь еще одно звено в цепи. Я уже не сомневалась в том, что Цыганов не убивал Гелю, а жизнью поплатился за то, что разыскивал ее убийц.
Итак, мне нужно найти Антонину Котову или Энтони Коти, как ее еще называли в отчете, — стриптизершу в одном из курортных городков на берегу Черного моря. В отчете о ней было сказано следующее: «Антонина Котова была замужем за объектом десять лет назад, разведена, о бывшем муже ничего не знает, в ее рассказе ничего любопытного не оказалось». Далее следовал адрес и место работы госпожи Котовой. Решено: полечу к морю, разыщу эту самую Коти и узнаю что-нибудь про ее мужа.
* * *
Уже через три часа я летела на юг, мечтая соединить приятное с полезным. Парочка дней на солнышке у моря еще никому не мешали, тем более что все расходы — за счет клиента.
Город встретил меня, как и каждого прибывающего сюда, некоторым искусственным восторгом, как улыбка американского продавца. Уже в аэропорту бодрый голос дикторши объявил, что всех нас рады приветствовать здесь, в знаменитом курортном городе, где нас ждут незабываемые впечатления и прекрасно организованный отдых. Не успела я получить свой багаж, как возле меня уже закружились несколько человек, предлагающих прекрасный домик, квартирку, угол или комнату для отдыха.
— Нет, я уж лучше в гостиницу, — отмахнулась я.
— Девушка, зачем вам гостиница. У меня дом в двух шагах от моря, бассейн, розарий…
— Девушка, у меня… Нет, у меня…
Я едва прорвалась сквозь заслон местных жителей, желающих сдать жилплощадь, и вышла на улицу. На улице пахло морем, виноградом, шашлыком и свежеиспеченным хлебом. Я поймала такси, продиктовала адрес давно известной мне гостиницы и через пятнадцать минут вошла в прохладный холл одного из лучших отелей города. Получила ключи от одноместного номера с видом на море и пошла заселяться.
В номере было мило, уютно и прохладно. Я вытащила из холодильника бутылку холодной воды и с удовольствием выпила ее. Предстояло решить: либо пойти на пляж, а потом заняться обедом, либо пообедать и… Я остановилась на первом варианте. Пара часов плескания в волнах и лежания на горячем песке сделали меня счастливым человеком, я почти забыла, что привели меня сюда довольно печальные обстоятельства.
Вечером я отправилась разыскивать тот самый ресторан со стриптизом, где работала Котова. Оказалось, что здесь не только ресторан, но и огромное казино. Все, так сказать, не отходя от кассы, чтобы человек мог расслабиться по полной программе: обжорство, вожделение и азартные игры — все грехи в одном месте.
Я специально пришла довольно рано — половина столиков в зале пустовала, можно было занять любой. Я остановила свой выбор на столике прямо напротив сцены. Лучшего места для наблюдения не придумаешь. Заказала себе несколько фирменных блюд: форель под каким-то необычным соусом, какой-то удивительный мясной рулет и много чего еще, поскольку собиралась сидеть здесь долго, до победного конца. Тем более что меня совершенно не беспокоила цена всего этого великолепия, за все щедро платил Марат.
Любезный официант принес мне программку выступления. Вот уж насмешили, никогда не думала, что в стриптизе есть сценарий. Насколько я поняла, Антонина была гвоздем программы, перед ее выступлением публику разогревал кордебалет. Кроме того, здесь выступал известный юморист, несколько модных музыкантов и иллюзионист. Словом, насыщенная культурная программа.
Заиграла музыка, раздвинулся бархатный занавес, и кордебалет принялся размахивать ногами, вызывая дурацкие улыбки на мужских лицах. Я вздохнула и принялась скучать. Официант принес мне очередной бокал с дорогущим коктейлем, и я, откинувшись на спинку стула, начала расслабляться, наблюдая, как действуют подрыгивания кордебалета на посетителей ресторана. Я начинала понимать, почему это «искусство» так популярно у дельцов ресторанного бизнеса: мужчины, распаленные красотками, заказывали выпивку и закуску с утроенным энтузиазмом.
После кордебалета к микрофону подошел конферансье.
— Леди и джентльмены, господа и товарищи, приглашаем вас в игровой зал нашего казино, и, даже если удача за игровым столом отвернется от вас, самым главным выигрышем сегодняшнего вечера для вас, счастливчики, станет выступление Энтони Коти!
Огни постепенно погасли, сцена погрузилась в темноту. Только пятно в середине осталось освещенным, и в нем возникла высокая красотка с густой копной рыжих кудрей. Завитки прически придавали ей какой-то взъерошенный и в то же время шикарный вид. Она стояла на сцене, глядя на публику, под ярким светом прожекторов, и под их лучами ее белая кожа казалась мраморной, почти прозрачной. Если честно, даже я затаила дыхание, что уж говорить о сидевших вокруг меня мужчинах. Рыжеволосая красавица была абсолютно голой. Стоявшая неподвижно, она напоминала статую греческой богини или что-то в этом роде.
Внезапно свет прожекторов погас, скрыв красотку в абсолютной темноте. Мужская часть публики заволновалась, раздались протестующие крики, женская половина зашипела на своих спутников. Через секунду свет снова зажегся: Энтони стояла в центре, но уже одетая.
— Леди и джентльмены, — сказала она глубоким гортанным насмешливым голосом, — может быть, вы хотите, чтобы я станцевала матросский танец или спела частушки? Могу также прочитать лекцию на тему «Есть ли жизнь на Марсе».
В ответ раздался хохот. Мужчины затопали ногами, захлопали в ладоши, засвистели.
— Ну вот, вы не хотите, чтобы я спела вам что-нибудь. Это обидно, — проговорила она. — Ну хорошо, тогда, может быть, среди вас найдется какой-нибудь смельчак и поможет девушке раздеться? Вот вы, — она указала пальцем на толстого лысого человечка, сидевшего рядом с какой-то женщиной, вероятно, женой. Карикатурно тощая, с толстой золотой цепочкой на дряблой шее, с двумя огромными бриллиантами в ушах, спутница толстяка держалась так, словно являлась наследницей британского престола. Лысый дядька приподнялся было с глуповатой улыбкой на лице, но был тут же схвачен за локоть своей женушкой. Она что-то сердито буркнула ему в ухо, от чего улыбка моментально слетела с его лица.
Весь зал наблюдал за забавной картинкой семейной сцены.
— Не желаете? — обиженно переспросила Энтони. — Что ж, придется это делать самой.
Снова заиграла музыка, и она принялась танцевать и раздеваться. Энтони расстегнула «молнию» на боку. Платье стало медленно опускаться на пол, она незаметно пошевелила бедрами, и платье упало. На ней остались лифчик и трусики с кружевными оборками. В зале ресторана перестали жевать, музыка сделалась едва слышной, стало так тихо, что слышно было, как кто-то тяжело дышит. Стриптизерша, сопровождая свои действия весьма недвусмысленными телодвижениями, сбросила лифчик, стянула с себя трусики и кинула их в зал.
В ответ раздались шквал аплодисментов, мужской вой и топот ног. Самцы, что с них возьмешь. Покажи им кусочек голого тела — и делай с ними все, что угодно, говорило выражение ее лица. Свет в зале снова погас, а когда его включили, конферансье объявил следующий номер.
На сцене появился знаменитый юморист. Возможно, он рассказывал очень смешные истории, но я их не слышала. Шутки можно прочесть, купив книжку анекдотов, тем более что объекты шуток этого юмориста в течение последних нескольких лет оставались одними и теми же — счастливые и сытые жители забугорья. Моя главная цель — Котова. Как бы пробраться в ее гримерную? Я подозвала официанта.
— Мне бы хотелось повидаться с Энтони Коти, — сказала я ему.
Он ухмыльнулся:
— Простите, но она по девочкам не специализируется. Она никогда не принимает женщин.
— Интересно, сколько мне будет стоить, если я пошлю ей записку через официанта? — спросила я, открывая сумочку.
Его улыбка стала чуть заинтересованней.
— Одной зеленой бумажки вполне хватит. Но я не думаю, что она захочет с вами говорить.
— Может, вы все-таки проводите меня в гримерную? — поинтересовалась я, доставая еще одну волшебную бумажку.
