«Уф! Ничего интересного», — она спустилась на пол и открыла правую створку шкафа.
— Ну куда ты пропала?! — донеслось из ванной — Вершинина оставила дверь «лаборатории» открытой.
— Иду! — она с неохотой прекратила поиски и устремилась на зов. В прихожей она быстро сбросила пиджак, юбку и осталась в чулках и черной атласной рубашке на тонких лямочках.
Голубая «под мрамор» ванная сияла Женькиной улыбкой. Жуков утопал в душистой снежной пене. Как только Валентина появилась на пороге, он нетерпеливо протянул к ней обе руки.
— Я думал, ты уже разделась… — с сожаление произнес он, увидев, что она сняла только пиджак и юбку.
— Не все сразу… — лукаво улыбнулась Валандра, принимая пенное рукопожатие Женьки. — Ой, ты что?! — вскрикнула она, едва не плюхнувшись в ванну, когда Женька с силой потянул ее к себе.
Женька захохотал.
— Сумасшедший! — Валандра трясла кистями рук, чтобы смахнуть обильную пену, доходящую почти до локтей.
— Я весь истомился, — Женька пожирал глазами пышную полуобнаженную грудь Валентины.
Вдруг он поднялся из ванны, точно лохнесское чудовище, рассыпая пену и брызги.
— Иди сюда! — он обхватил Валентину за талию и притянул к себе.
— Да ты сам сейчас вывалишься! — отбрыкивалась она, в то время как Женька стал лихорадочно покрывать поцелуями ее шею, плечи и соблазнительную грудь в глубоком вырезе рубашки.
— Ну хватит, дай я потру тебе спинку… — захихикала Валандра.
— На! — Женька взял с полки мочалку и повесил ее Валентине на плечо.
— Она же мокрая! — смахнула она рукой мочалку в ванну.
— А ты как думала!
Пока Валандра терла Женьке спину, в ее мозгу, точно на кинопленке, прокручивались события сегодняшнего дня.
«Жуков, вне всякого сомнения, знаком с Анжеликой. Наверняка он с ней спал… Но почему тогда делает вид, что едва с ней знаком? И где Рыбакова? Толкушкин почему-то молчит… Скорей всего, отношения Рыбаковой и этой предоброй Анжелики выходят за рамки служебных, все это одна компания. Не исключено, что Женька знает, где сейчас Рыбакова…
Итак, что мы имеем?
Тридцатого апреля Жуков с компанией отправляется в бар, Беспалова покидает их. С ножом в животе ее находят в подъезде дома, где она снимала квартиру, пустую сумку — за два квартала от места преступления. Четвертого мая Рыбакову видят в последний раз. Шестого Цой звонит Жукову — трубку снимает Рыбакова.
Коллега Ольги видит, как та надписывает конверт, указывая свою фамилию там, где указываются координаты получателя. Для чего ей это было нужно? И что было в конверте?… Черт, как же я сразу не догадалась?!»
— Постой, Жень, по-моему, сотовый! — она выпрямилась и прислушалась.
— Я ничего не слышу, — пожал он плечами.
— А я слышу! — Вершинина побежала в прихожую.
В кармане ее плаща действительно пиликал сотовый.
— Слушаю, — Валандра затаила дыханье.
— Толкушкин, — лаконично представился Валера, — докладываю: был у Бодрова, Рыбакову он видел в последний раз седьмого, пятого она была у него, потом куда-то исчезла.
— У него есть телефон?
— Да, а что?
— Рыбаковой кто-нибудь звонил?
— Звонили шестого и седьмого.
— Кто, выяснил?
— Шестого — мужчина, седьмого — женщина.
— Он не заметил чего-нибудь странного в ее поведении?
— Сказал, что она возбуждена была…
— Так она что же, и словом ему ни о чем не обмолвилась? Валера, ну что мне приходится из тебя клещами тянуть? — Нетерпеливо сказала Вершинина.
— Говорила о каких-то неприятностях, но конкретно ничего не сказала.
— Ладно, отдыхай.
— Валентина Андреевна, я по поводу того, хочу я работать или нет… — замялся Толкушкин.
— Завтра поговорим, Валера, сейчас времени нет.
Нажав на кнопку «отбой», Вершинина тут же набрала номер сотового Болдырева.
— Сергей, ты там еще не заснул? Минут через пятнадцать подъезжай к дому тринадцать по Девятого мая, первый подъезд, понял?
— Конечно.
Спрятав мобильный в карман, Вершинина, прежде чем вернуться в ванную, заглянула в «лабораторию». Не обнаружив ничего интересного, она прошла в гостиную.
— А-у! — донеслось из ванной, — куда ты опять делась?!
— Постель стелю, — Вершинина и вправду начала расстилать простынь.
«А тут что?» — бросив простынь, она опустилась на колени, приподняла подушку софы и заглянула внутрь, а потом сунула туда и руку. Пошарив, она достала несколько книг и…рыжий парик. Повертев в руках, она положила его обратно. Вслед за париком отправились и книжки.
Вершинина сняла со спинки кресла юбку и пиджак, оделась и не спеша направилась в ванную.
Увидев ее одетой, Жуков, который по-прежнему плескался в ванне, оторопел. Не давая ему опомниться, Валандра спросила:
— Так когда ты, говоришь, в последний раз видел Рыбакову? — она пристально смотрела на него.
— Четвертого, а что? — его растерянность уступила место явному недовольству, — ты далеко собралась?
— А где она сейчас, ты не знаешь? — проигнорировала Женькин вопрос Валандра.
— Откуда ж мне знать? — выпятив губы, пожал он плечами.
— А что делала Рыбакова у тебя шестого мая? — она не сводила с Жукова глаз.
— Шесто-о-го? — туповато переспросил он, намеренно затягивая время, чтобы успеть придумать какую-нибудь отмазку.
— Именно. Ведь она была у тебя? Утром? — Валандра буравила его недобрым взглядом.
— А-а! Как же это я забыл… да, да, она забегала, книжка одна ей срочно понадобилась…
— Какая книжка? — спросила неумолимая Валандра.
— «Истые галлюцинации» Маккены, а что? — нашелся Женька.
— Точно?
— Да что ты прицепилась? — Женька обиженно надул губы.
— Ты хорошо помнишь название книги?
— Амнезией не страдаю. Я смотрю, ты домой собралась?
— С работы звонили, дел полно…
— Да и у меня, честно говоря, тоже охота пропала… — меланхолично заметил он.
— Что это вдруг? — разыграла она наивную девочку.
— То, что ты мне не доверяешь, все на каком-то вранье подловить хочешь…
— Ну зачем ты так! — Вершинина приблизилась к Жукову и провела ладонью по его мокрым волосам, — работа у меня такая — накладывает отпечаток…
— Оставь! — он отстранил ее руку.
— Мальчик нервничает? — иронично спросила Вершинина, проводя Женьке пальцем по спине.
— Ты меня всерьез не воспринимаешь, да что с тебя взять! — в его глазах появилось презрительное выражение, — сыщица!
— Конечно, на подиумах не выступаю. Не пойму, зачем ты меня пригласил, если я не в твоем вкусе?
— Да что ты знаешь о моем вкусе? — он посмотрел на нее с вызовом.
— Если ты — любитель безгрудых скелетов, — ответила задетая за живое Валандра, — так с ними и цацкайся!
— Эти, как ты выразилась, безгрудые скелеты у меня в печенках сидят! Думал, у нас что-то состоится…
— Ладно, мне пора. — Вершинина повернулась к Женьке спиной, намереваясь уйти.
— Подожди, я тебя хоть провожу… — он перекинул правую ногу через бортик ванны.
— Да куда ты! Сиди уж…
Валандра уже надевала плащ, когда мимо нее пронесся завернутый в полотенце Женька.
— Ты все равно не сможешь дверь открыть! — торжествующе крикнул он из гостиной, где лихорадочно натягивал на себя одежду.
— Ну и замок у тебя! — Вершинина ковырялась с дверью.
— А вот и я! — появился в прихожей Женька и, сняв с вешалки плащ, надел его. — Я готов.
Он легко справился с замком, и вскоре они очутились на тускло освещенной лестничной площадке.
«Вот бы Ганке рассказать про то, как я мучилась с замком, а этот дуралей так быстро справился с ним!»
Вершинина устремилась вниз по лестнице.
— Да куда ты так спешишь? — недоумевал Женька, сбегая вслед за ней.
— Я же тебе сказала, а еще говоришь, что амнезией не страдаешь… — поддела она своего ухажера.
На крыльце она затормозила. Черная «Волга» стояла чуть поодаль справа. Увидев Валандру, Болдырев медленно двинулся по направлению к ней.
— Ну, до свидания, — Вершинина сошла с крыльца.
— Я провожу тебя.
— За мной уже приехали, — кивнула она в сторону «Волги».
Перед тем как сесть в машину, она оглянулась. Лицо у Женьки было такое, точно он проиграл в казино последний миллион долларов. «Помятое», — какой верный эпитет! Надо не забыть употребить в романе», — подумала Валандра, когда они уже выехала со двора.
* * *
Лежа в постели с Виктором, я размышляла о своих находках, пытаясь связать концы. Виктор уже спал, Максим — тоже. Я курила, вслушиваясь в тишину темного полуночного пространства.
У меня не было сомнений в том, что в конверте, который надписывала на работе Рыбакова, находились негативы. Как они попали к ней?
