class="p1">На этот, не такой и важный, вопрос он ответить не успел, потому что вернулся старик. Он сразу наполнил электрочайник водой и включил его. Затем принёс из маленькой кухни чашки с блюдцами и банку с вареньем. Поставил на стол заварочный чайник и насыпал внутрь сушёные липовые соцветия.
Фёдор выложил варенье на блюдце и подвинул его в сторону Андрея, устроившегося в кресле с потёртыми ручками.
– Угощайтесь. И простите за бардак. Гости ко мне нечасто заходят.
– Что вы. Это вы простите, что пришёл без предупреждения.
Варенье имело божественный вкус. Половина содержимого блюдца успела растаять во рту Андрея ещё до чая.
Старик залил кипятком заварочный чайник на одну четверть.
– Пускай настоится, – сказал он.
– Вы здесь живёте?
Фёдор устало кивнул.
– Не бесплатно, конечно.
– Удерживают из зарплаты? Просто любопытно.
– Ровно половину зарплаты, – он посмотрел на Андрея. Глаза за стёклами очков были серьёзны. – Это между нами.
Андрей по-заговорщицки моргнул.
– Сплетничать мне не с кем.
– Девушка из второго бунгало спрашивала про вас.
– Эльза? – ложка с вареньем застыла на полпути ко рту. – И что она хотела узнать про меня? Да и что вы могли сказать?
– Спросила, надолго ли вы здесь.
Андрей задумался.
– И вы сказали?
– Ей можно доверять. Наверное.
– Вы про всех здесь знаете?
– Такая у меня работа. Она вам тоже нравится?
Андрей не стал отпираться. Тоже.
– Очень. Собираюсь пригласить её на свидание.
– Дело хорошее.
– Раз уж вы…
– Шестого июля.
– Так скоро? Это же…в эту субботу.
– Мне хватило трёх дней, чтобы жениться.
– Ваша жена умерла?
– Сбежала с любовником. Прожили вместе двадцать семь лет. До сих пор удивляюсь.
Андрей чуть не подавился. Он думал услышать грустную историю про сорок лет совместной жизни и смерть от рака или сердечного приступа, но точно не это. Тему разговора следовало тактично сменить.
– Покажете мне свою коллекцию книг?
– Коллекцию, скажете тоже. Так, безвинное развлечение. Зимы здесь короткие, а вот вечера чересчур длинные. Книги помогают уснуть.
– Книги могут многому научить. Вы здесь с самого открытия?
– И планирую продолжать нести службу.
– А что, есть вероятность вашего увольнения?
– Возраст, – в это слово Фёдор вложил всё, что хотел сказать.
– Сколько вам лет? – уточнил Андрей.
– Семьдесят один, – сухо ответил Фёдор. – При первой же провинности меня вышвырнут отсюда со всеми пожитками.
– Неужели вам негде будет жить?
– Дочь как-то звала к себе в Пермь, да ей самой места с детьми мало. Ещё меня не хватало. Да и привык я к тёплым зимам. Не поеду, – резюмировал Фёдор.
Он провёл его в соседнюю комнату, которая использовалась как спальня и библиотека. Андрей приятно удивился количеству аккуратно расставленных корешками наружу изданий. Чего на полках только не было. Верхние занимали признанные классики: Александр Дюма и Фёдор Достоевский, Хемингуэй и Брэдбери. Лондон (Джек, а не город) и Диккенс. Внизу в основном стояли томики плодовитых авторов детективов – Чейз и Стаут, Рэймонд Чендлер, Кристи и Сименон, Макбейн и Спиллейн, Вайнер и Макдональд. Все издательства не отличались новизной. Коллекцию собирали лет двадцать назад. Ни одного нового автора Андрей для себя не увидел. Разве что был плохо знаком с творчеством Росса Макдональда и Микки Спиллейна. Его период увлечения детективами закончился лет восемь назад, когда активная взрослая жизнь стала давать куда больше впечатлений, чем истории о крутых сыщиках.
– Вам нравятся загадки и закрученные сюжеты?
– Это вы про детективы?
– Да.
– Неплохое развлечение перед сном. Читая о чужих пороках, забываешь о своих болячках. В моём возрасте это сродни лекарству. А вы что предпочитаете читать?
– Всё, что хорошо написано. Есть, конечно, и предпочтения, – Андрей сдвинул брови. – Первая тройка звучит так – Роберт Маккаммон. Дэн Симмонс и Стивен Кинг.
– Про Кинга слышал. Читал когда-то про отель с привидениями.
– Думаю, это было «Сияние».
– Точно. Та ещё жуть. Про остальных писателей не слышал.
– В мире много отличных авторов. – Его подмывало похвастаться, что он тоже пишет. – И века не хватит перечитать всех. Да и не нужно. Любовь и смерть – вот вечные источники вдохновения для писателей любой эпохи. Остальные темы всего лишь разновидности того или другого. Вы не согласны?
– Полностью согласен. Что в детстве нравилось, то и в старости читаешь.
– Хорошее замечание.
– Можете брать, что угодно.
– Пожалуй, вот это, – Андрей достал с полки «Прощальный взгляд» Росса Макдональда, «Змея» Спиллейна и «Долгое прощание» Рэймонда Чэндлера. – Верну сразу, как прочту.
– Занятные книги, – прокомментировал Фёдор выбор гостя. – Расскажете потом, смогли ли предугадать развязку.
– Ответы обычно кроются в самом начале повествования. Я буду очень внимателен при чтении.
– Ну а теперь пойдёмте пить чай.
Желтоватый напиток обладал сладким вкусом и нежным медовым ароматом. В сочетании с вареньем получалась настоящая бомба. И всё это без пищевых добавок и навязшего на языке глутамата натрия. А всего-то дары природы, сахар и немного волшебства.
– Я сейчас лопну, – признался он, тяжело дыша. От горячего чая его бросало в жар.
Он допивал уже вторую чашку, когда обратил внимание на прислонённый к стене узкий сейф, задвинутый в угол комнаты. На поверхности сейфа стоял горшок с алоэ. Он редко видел такие длинные штуки. На бывшей работе использовались невысокие, почти квадратные напольные сейфы для хранения документов.
– Оружейный? – попробовал он угадать.
– Карабин Сайга на базе автомата Калашникова.
– Я не большой специалист по оружию, но название внушает уважение. Приходилось использовать?
Фёдор покачал седой головой.
– К счастью, не приходилось. Для охоты ствол короткий. Смазываю иногда, да в тире стреляю, чтобы не потерять сноровку. Для меня это оружие самообороны.
– Бывали случаи?
– В этой глуши? Нет. С гостями везёт. Местные красоты сглаживают все конфликты.
– В домах много дорогой техники, – возразил Андрей.
– И куда воры с ней? Один выезд. Кругом леса и горы. До города ехать и ехать. Не у каждого вора есть автомобиль.
– Сюда можно приплыть.
– Можно, – согласился старик. – Ещё надо вскрыть дверь, вынести имущество, погрузить на лодку и незаметно уплыть.
– И куда-то приплыть, – добавил Андрей. – Сложновато для кражи кучки бытовой техники. Вы охотник?
– Был когда-то. Ещё чаю?
– Шутите? С меня уже пот течёт. Спасибо. Пора и честь знать. Сегодня ещё много работы.
– Вы не сказали, чем занимаетесь.
– Вы же читали мою анкету.
Фёдор промолчал.
– Я…юрист, – ответил Андрей. – И немного писатель.
2
Неисправное колесо постоянно тянуло тележку в сторону. Ему порядком надоело держать руки в напряжении. Приходилось прикладывать усилия, чтобы она не врезалась в полку с продуктами, особенно в стеклянной таре. За два дня он
