– Опять же не знаю.
– Поэтому предлагаю еще немного посидеть здесь, а потом, когда окончательно стемнеет, сходить туда вместе. Может, опять что-то увидим.
– Ага. – Жихарь сплюнул под ноги. – Засада на призрака. Страшно оригинально!
– Ну, а что тогда? Оставить все как есть?
Вместо ответа повисла тишина. Стас докурил, выстрелил окурком в жухлую траву и шлепнул себя ладонями по коленям.
– Вам, тетя Лариса, подфартило. Для проверки ваших галлюцинаций вы выбрали самого матерого придурка в Подольске. Вернее, сразу двух – этот наш директоришка тоже из них, только, в отличие от меня, этого не знает. Использовала ты его, а он и рад стараться…
– Стас, – я снова положила руку на его колено, но теперь в этом жесте не было и намека на провокацию. – Стас, ведь тебе же и самому интересно. Ну признайся – интересно?
– Мне все интересно, – он поднялся во весь рост. – Ладно, давай пройдемся, а потом начнем потихоньку выдвигаться к Ржеутским. Только вряд ли безголовый призрак явится туда по твоему заказу.
Я и сама этого опасалась.
У развалин мы оказались через час с небольшим. Ночь уже окончательно вступила в свои права и неожиданно оказалась ясной и звездной. По старой школьной привычке я попыталась найти среди звездных россыпей Большую Медведицу и Вегу, увлеклась и – если бы не рука Стаса – точно угодила бы носом в канаву.
– «Ніч яка місячна, зоряна, ясная…» – прогудел он, не выпуская моей руки. – Чтоб ты знала, в этих местах парочки любят прогуливаться. Некоторые даже специально сюда целоваться ходят. Уединение, романтическая обстановка, все такое…
– Видела я эту вашу романтику. Загажено, замусорено, псы одичавшие шляются…
– Ох, я тебя умоляю!.. Ну, так где ты его засекла? – деловито поинтересовался Жихарь.
– Отсюда не видно. Там, где высокий край стены торчит. Ближе к дороге.
– Ясно-понятно. Тогда давай зайдем с другой стороны, есть там одна позиция. Такие себе кустики.
Он потащил меня за собой, напомнив, чтоб не забывала смотреть под ноги. Я уже освоилась в этой местности, да и звезды сегодня работали на нас. И все же несколько раз то одна, то другая нога попадала в небольшие канавки и выбоины.
Наконец Стас остановился. Место он и в самом деле выбрал отличное: на небольшом лесистом холмике густо разросся кустарник, который прикрывал нас со стороны развалин, а нам оттуда было видно все, как на ладони.
Ну, а если точнее – ничего не видно. Только угрюмые остатки стены, за ними – смутные контуры здания, и над всем этим – чистое звездное небо.
Я уже далеко не так была уверена, что правильно поступила, явившись сюда и притащив с собой Стаса. Но, раз уж мы здесь, ничего другого не остается, кроме как сидеть и ждать неизвестно чего. Или кого.
Мы оба молчали. Время ползло. Мимо развалин проехала сначала одна, потом еще одна машина. Прошло еще немного времени. По дороге прошли, спотыкаясь и горланя каждый свою песню, двое сильно поддатых мужиков. И снова тишина, снова молчание.
Потом я скорее почувствовала, чем услышала, как к этим ночным звукам добавился еще один, и звучал он прямо у меня под ухом. Не успела я сообразить, что это стучит могучее Стасово сердце, как он, теперь уже вполне серьезно и с совершенно конкретными намерениями, от которых явно не собирался отказываться, сгреб меня в охапку своими великанскими лапищами, прижал к груди, а его губы стали шептать мне на ухо такие слова, какие я и не думала услышать от битого жизнью милицейского опера. Эти губы искали встречи с моими, наконец встретились, и я на какое-то мгновение забыла о том, что надо дышать, начала задыхаться, но все равно это было приятно, невообразимо приятно, хотелось еще и еще, и теперь уже мои руки обвили его плечи…
Целуя, Стас развернулся так, что оказался спиной к развалинам. И смотреть я могла только через его плечо.
Прямо передо мной, казалось – протяни руку и коснешься, на полуразрушенной стене под россыпью звезд возвышалась темная безголовая фигура в длинном плаще или пальто.
Всего несколько секунд назад на этом месте ничего, точнее никого, не было.
Я с размаху саданула Стаса кулаком по спине и одновременно зажала ему рот ладонью другой руки. Он мгновенно выпустил меня и развернулся всем корпусом. Теперь мы вдвоем смотрели на привидение без головы, над которым равнодушно перемигивались звезды.
Темная фигура не двигалась.
– Твою же ж ма-ать!.. – просипел Жихарь, одновременно жестом фокусника извлекая откуда-то пистолет. Щелчок предохранителя. Маслянистый звук – Стас передернул затвор.
– Тише! – прошептала я, не сводя глаз с Безголового.
– Ни хрена с-с-с… Ух, ты-и-и… – Стас уже начал потихоньку оправляться от шока. – Это ж что еще такое?
– Я и сама хотела бы знать…
– Так сейчас и узнаем! – Стас начал медленно поднимать ствол, целясь в призрачную фигуру. – Во всяком случае, в голову я ему точно не попаду…
– Ты с ума сошел! Не смей стрелять!
– Правильно сказано – не стреляйте в призраков. Слушай, а живьем их берут?
Тем временем Безголовый начал медленно поворачиваться боком к месту нашей засады.
Я изо всех сил вцепилась в локоть Стаса.
Полы черного балахона разлетелись в стороны, словно от сильного порыва ветра, освобождая руки призрака. В одной из них что-то блеснуло. Руки стремительно взлетели и застыли над тем местом, где у людей обычно находится голова.
Еще раз блеснуло – клинок сабли, не иначе. Руки зловеще метались в воздухе, клинок со свистом рассекал воздух над призраком, и при этом Безголовый продолжал свое неторопливое движение.
Внезапно, в очередной раз взмахнув руками, он не то взлетел, не то прыгнул со стены вниз.
Как только он скрылся из виду, Жихарь, матерясь во весь голос, рванул с места через кусты и понесся туда, где только что маячил Безголовый. Мне ничего другого не оставалось, кроме как кинуться следом. Мы пересекли дорогу, добрались до того самого обломка стены и обогнули его.
Никого и ничего.
Внезапно я поняла то, чего не заметила днем. Если стать спиной к этой стене, то прямо перед тобой окажется тот самый второй выход из подземелья, который до сих пор считался заваленным. До дыры, через которую мы с Бондарем сегодня выбирались на поверхность, отсюда каких-то два десятка метров.
Ничего не поясняя Стасу, я бросилась вперед. Он в два прыжка догнал меня, и теперь мы бежали рядом.
Затормозив у пробитой диггерами или черт знает кем дыры, я попыталась хоть что-то сказать, но Жихарь, узрев в звездном свете чернеющий провал в почве, принял молниеносное решение – и с ходу прыгнул вниз.
– Эй, кто там! Вылезай, твою мать! Вылезай, кому сказано!.. – глухо донеслось из-под земли, а затем пару раз бухнуло – Стас подкрепил свой призыв стрельбой в никуда. – Выходи, козел, ведь все равно достану!..
– Не ходи далеко, – предупредила я, плюхнувшись на живот и сунув голову в дыру. – Слышишь, что сказано, Стас?
– А пусть вылезает, скотина! – разорялась темнота внизу подо мной басом Жихаря.
– Сам вылезай! Скажу кое-что!
Громыхнул еще выстрел, после чего в течение пяти минут ничего не происходило. Затем из подземелья показались сначала руки, потом бритая голова и наконец – весь двухметровый корпус опера. Ночью, в неверном звездном свете, он и сам выглядел как подземное чудище.
Энергично сплюнув в дыру, Стас уселся рядом с ней и пожаловался:
– Вот ведь зараза! А главное – темно. Один, да еще среди ночи, я туда не попрусь. В особенности после твоих историй…
– А почему ты решил, что он прыгнул именно туда?
– Кто это – он? Мы кого, собственно, видели?
– Не знаю, – честно призналась я. – Если это и в самом деле что-то потустороннее, то оно… Нет, боюсь ошибиться…
– Ты в самом деле веришь, что это выходец с того света? Только честно?
Я промолчала, и Жихарь совершенно правильно оценил мое нежелание комментировать случившееся.
– Тогда вариант первый: оптический феномен, ранее не наблюдавшийся и не исследованный. Вероятность – ноль. Значит, с нами кто-то играет в игры.
– С нами? Именно с нами? Но кто мог знать, что мы с тобой окажемся здесь именно в это время? Или что прошлой ночью я буду проезжать мимо этого места?
– Ну, пусть не конкретно с нами. Но это какая-то игра, имеющая цель. Или ты все еще продолжаешь верить в привидения?
– Я еще не во всем разобралась. Возможно, кое-что в моих взглядах придется пересмотреть.
– Ну, а я свои пересматривать не собираюсь! – Стас пристукнул пудовым кулаком по земле. – Остаюсь здесь до утра. Если не выкурю его оттуда, – он кивнул на вход в подземелье, – вызовем… Стоп, отставить!
– Вот видишь! – воспользовалась я этим прозрением. – Кого ты вызовешь? Сообщишь руководству, что всю ночь в паре с киевской адвокатшей караулил безголового призрака? А поскольку он так и не объявился, давайте проведем в подземелье усадьбы Ржеутских что-то вроде военной операции или милицейской облавы? Даже если Яровой поверит, что ты не спятил, не думаю, что мы кого-то там обнаружим, кроме крыс.
