Кандидат исторических наук исчез. Вместо него напротив меня сидел в наручниках безумно влюбленный мальчишка-студент.
– Но ненависть все-таки была – после той истории с ребенком?
– Ага, вы и это раскопали! Снимаю шляпу. Если б это было не чернокожее дитя, просто мальчик или девочка, – думаю, ничего бы не случилось. В конце концов, он не обязательно должен был походить на меня. Может – на мать, может – ни на одного из родителей. Все было бы списано на гены далеких предков. Лиза допустила неосторожность, но у нее был шанс все скрыть. Я тогда совсем голову потерял – было от чего. А потом простил ее. Не сразу, но простил. Но ее уже не было рядом.
– Поэтому вы забрались сюда, в глушь?
– Отчасти, да. Хотелось все забыть, и я с головой погрузился в дела музея. Работал как проклятый. Результаты вы видели.
– Схема с Безголовым – это ваша идея?
– Идея моя, но дорабатывали мы ее вместе. У Лизы не было другого способа избавиться от постылого мужа.
– Черная неблагодарность – ведь Потурай протянул ей руку помощи, когда ей было совсем плохо. Или она так не считала?
– Он просто купил ее. Воспользовался случаем и купил, как вещь на оптовом рынке. А потом сделал все, чтобы она не могла с ним расстаться.
– Но ведь вы убивали людей!..
– Минутку! – повысил голос Бондарь. – Лично я никого не убивал! Это дело рук свихнувшегося Степана! Он абсолютно вышел из-под контроля!
– Значит, был контроль?
– Мы готовились к этому целый год. Лариса, такие вещи не делаются сгоряча. Когда я подобрал Степана, ничего подобного у меня и в мыслях не было. Просто пожалел убогого. В музее он работал на совесть и был предан мне, как Полковник. Вы же видели моего пса? В какой-то момент я начал его осторожно обрабатывать. Ну, а убедить шизофреника в том, что он – потомок Витольда Ржеутского, оказалось совсем не сложно. Степан так проникся, что был готов искать отрубленную голову своего предка чуть ли не ежедневно…
В горле у меня стоял ком. Я с усилием сглотнула.
– Скажите честно, Бондарь: вам не жаль этих людей?
– Кого вы называете людьми, Лариса? Рецидивиста Мишку Дорошенко? Кстати, если во всей этой истории и была случайная жертва, так это он. Наш экскурсовод – соседка Валентины Глубокой, той самой «заочницы». Она без всякой задней мысли выложила мне все и про Валентину, и про ее примака. И я подумал: если его убрать из этой жизни – вреда никому не будет.
– Значит, именно вам дано это решать?
– Пришлось, – картинно вздохнул Бондарь. – И никто по нему не заплакал, даже Валентина. И вообще с ним все вышло просто: гулял себе, пьяненький, вечерком, только и оставалось сказать Степану: «Фас!»
– Сизый – тоже лишний человек?
– Этот вообще не имел права рождаться! Я же говорил вам – не терплю журналистов! Мало того, что норовил воспользоваться моим трудом, – еще и девчонок к себе таскал! И все это знали. Подольск – городок маленький, а женщины, работающие в гостинице, дружат с сотрудницами музея. Вот уж языки почесали! А я все это, само собой, тоже слушал. Ну, и сделал свои выводы: посоветовал Эдуарду выписаться из гостиницы и пару дней погостить у меня. Пообещал показать призрака, которым он так увлекся. Ох, и загорелся же он! Оставалось только вытащить его на развалины, а дальше Притула сам все сделал.
– А зачем понадобилось тащить его труп на центральную площадь?
– До сих пор не поняли? Вы же в Киеве живете, стыдно! Это же шоу-бизнес!
– Где тут шоу-бизнес?
– Безголовый труп! Разве нет? Мигом слетелись стервятники. Шумиха вокруг, суматоха, паника. Причины никого особо не интересуют, главное – побольше шума, он внимание отвлекает. Согласитесь: когда нашли третий обезглавленный труп, он уже воспринимался в комплекте с остальными, как нечто само собой разумеющееся. Это было просто очередное безголовое тело, оно потеряло всякую индивидуальность. Я прав?
– Не знаю, должна ли я вас вообще слушать… Вы ненормальный, Бондарь, гораздо более ненормальный, чем ваш верный Степан.
– Может, и так. От любви многие теряют разум.
– Красивые слова. Любовь тут ни при чем… А как было с Потураем?
– Непросто. Мы с Лизой ждали его у них дома. Назад дороги уже не было. Сидели и молчали, а я заставлял себя возненавидеть его так же сильно, как любил эту женщину. Он вошел и даже не успел удивиться – я набросился на него, ударил, сбил с ног, навалился сверху, сдавил горло и несколько раз ударил головой об пол. Потом, когда он перестал шевелиться, затащил в багажник «шкоды» и вывез за город, а там уже прогуливался «призрак». Когда все было кончено и Притула унес свой страшный трофей, я позвонил Лизе. Моя машина осталась возле их дома. Лиза приехала с ключами, мы вместе отогнали «шкоду» Потурая как можно дальше, а потом вернулись домой на моей машине. И я еще успел поговорить с вами по телефону.
– Кстати: вы преднамеренно тогда завели разговор о «призраке»?
– Да. Но если бы вы мне не подвернулись, я, рано или поздно, подбросил бы эту приманку кому-нибудь другому. Кто-то должен был поверить в Безголового, а потом и увидеть его. Предвосхищая следующий вопрос, сразу отвечу: я не натравливал на вас Степана. Он окончательно слетел с катушек и этим только приблизил свой конец. Я имел право его убить – он становился слишком опасен. Его смерть мы планировали с самого начала – и это единственное убийство, которое я готов взять на себя. Только, Лариса, это не убийство – это очищение. С Дорошенко и Сизым та же история: они балласт, грязь, от которой необходимо избавляться.
– И вы сочли себя вправе вынести приговор?
– А вы разве не согласны, что на свете слишком много таких, как они?
Я вздохнула.
– Вам, Бондарь, надо лечиться.
– У меня будет для этого время, – уголок его рта дрогнул в улыбке. – Сейчас главное, что Лизу эта история не коснется. Пройдет полгода, завещание мужа вступит в силу, ей останется только дождаться меня. И она будет ждать. Когда я пытался удрать отсюда, бросив вас в подземелье, я первым делом поехал к ней. Мы все обсудили, а потом я вернулся и сдался органам… Извините, если повторюсь, но лучше бы вам ни с кем не делиться содержанием нашей беседы. Я не повторю ни единого слова… И на этом – все. – Он поднялся и с вызовом взглянул на меня. – Кажется, сказанного достаточно. Мне пора возвращаться в камеру.
Знаменитый детективный роман Агаты Кристи, увидевший свет в 1934 году.
Тамара намекает на сюжет классического авантюрного романа Томаса Майна Рида «Всадник без головы», по мотивам которого в 70-х годах прошлого века в СССР был снят популярный фильм.
