Поселок есть поселок, и порою простая болтовня с абсолютно, казалось бы, «левыми» людьми может преподнести тебе на блюдечке с голубой каемочкой любопытнейшие факты. К примеру, неожиданно выяснится, что пять лет назад Трофимов изнасиловал трепетную журналистку Лялю, притом все осталось шито-крыто, и вот теперь она ему отомстила, внезапно обнаружив за вдумчивым изучением подшивки газет в красном уголке.
Я махнул рукой и решительно зашел в библиотеку.
Глуховская библиотека неожиданно напомнила мне ощущения собственного детства. В те годы, как правило, две недели летних каникул мы с сестрицей Ольгой проводили у отца в Париже или у его родителей в крохотной деревушке под Марселем, а все остальное время, к моему личному восторгу, отдыхали душой и телом у бабули Вари в деревеньке Перепелкино, что под Тулой – купались-плескались в синей речке, собирали грибы в лесу, загорали на жарком солнышке и с восторгом слушали бесконечные бабулины сказки.
Так вот, став чуток постарше, мы записались в местную библиотеку. Во-первых, потому как надо было прочитать целый список книг по школьной программе. Во-вторых, в ту библиотеку ходила сама баба Варя, чтобы брать там волнующие мелодрамы в духе романов об Анжелике, ну, а нам, сами понимаете, ни в чем не хотелось отставать от любимой бабушки.
Я шагнул на лестницу, ведущую на второй этаж глуховской библиотеки.
И невольно расплылся в ностальгической улыбке, словно вновь стал восьмилетним пацаном, что с важным видом открывал толстую деревянную дверь и приближался к столу библиотекаря, с немного усталым видом объявляя, что желает «чего-нибудь почитать».
– …И чего бы вы хотели почитать? – библиотекарша тетя Нина смотрела на меня с самым серьезным видом, так что я ощущал себя на равных с ней. – Могу посоветовать вечную классику: Сервантес, знаменитый роман о Дон Кихоте. Как вы на это смотрите, Ален?
Разумеется, я смотрел на это более чем положительно, особенно когда у меня в руках оказалась толстенная книга – такой я не видал даже в руках бабы Вари! Выходит, я ничуть не глупее ее, а может быть, даже…
– Спасибо, теть Нина, я за недельку прочитаю и принесу.
– Ой, не торопись, Ален, читай…
– …«с чувством, с толком, с расстановкой»!
Эту фразу мы с сестрой впервые услыхали там же, в библиотеке, от той же тети Нины, а потому стоило ей только проговорить первые слова, как я весело продолжил вместе с ней фразу до конца…
И вот спустя энное количество лет я снова в такой же, как в моем детстве, библиотеке, толкнул такую же окрашенную в голубой цвет дверь и, возможно, с несколько глуповатой улыбкой приблизился к милой даме в круглых очках, что сидела за столом библиотекаря.
– Добрый день. У меня к вам, наверное, смешной вопрос, – тут я постарался придать своему голосу нотки солидного баритона. – У вас, случайно, не найдется доброго старого Сервантеса?
Разумеется, я представлял, как эта классическая библиотекарша мягко улыбнется и ответит что-нибудь в том плане, что «разумеется, найдется, какая же районная библиотека – и без Сервантеса!»
Эта дама улыбнулась действительно очень мило, не менее симпатично поправила очки и проговорила приятным интеллигентным голосом:
– Увы, всю классику мы убрали в архив – сегодня ее никто не берет. Как видите, все стеллажи отданы любовному роману и боевикам. Могу предложить вам все лучшие отечественные детективы.
Разумеется, я не горел желанием читать отечественный детектив. И все-таки нашу беседу стоило продолжить – эта дама была явно пенсионного возраста, а значит, вполне могла знать мою двоюродную бабу Арину и в юности обращаться к ней по какой-нибудь женской нужде – просила подлечить или приворожить кого-нибудь.
Я равнодушно хмыкнул:
– А, это не важно. Но книги – великая сила. Ведь так?
Тетя немного растерялась – очевидно, впервые в библиотеку забрел абсолютно неизвестный индивид, который тут же начал толкать малопонятные речи. В наше время террористических актов, когда и найденная в автобусе сумочка никого не обрадует, а лишь заставит срочно вызвать спецотряд полиции, я поторопился успокоить добрую библиотекаршу, улыбнувшись ей с извиняющимся видом.
– Вы знаете, я в вашем поселке – человек новый. Дал объявление в вашей газете о продаже дома, а пока в ожидании звонков возможных покупателей ужасно скучаю. Вот и подумал: а не зайти ли мне в библиотеку, взять чего-нибудь почитать…
Добрая женщина мгновенно успокоилась и закивала.
– Ну так я вам и говорю! У нас много чего есть почитать. Для мужчин – все самые последние криминальные романы, боевики, романы о войне…
Я как можно мягче перебил этот поток бодрой речи.
– Признаться, для меня все это чересчур сложная литература. Я ведь с детства больше с бабушками на лавочке сидел и слушал их рассказы про жизнь да про соседей. По сравнению с теми рассказами ни один сериал не устоит!
Я хмыкнул с бывалым видом знатока сериалов и чуть наклонился к простодушному лицу библиотекарши.
– Я и сюда приехал из-за двоюродной бабушки, она тут всю свою жизнь прожила, многие ее знают, а я не видел ни разу в жизни! Так жаль… И во всем доме, представьте, не нашел ни одной ее фотографии…
Тут моя собеседница чуток нахмурилась и посмотрела на меня с немым вопросом во взгляде.
– Позвольте, – не слишком уверенно начала она, – может, я не то подумала, но… Вашу двоюродную бабушку как звали?
Этого вопроса я от нее и ждал.
– Баба Арина, – я театрально вздохнул. – Говорят, она была…
Добрая женщина не дала мне договорить:
– Аринушка была моей лучшей подругой! И фотографии ее можете не искать, она принципиально не фотографировалась и своих снимков никогда в доме не держала, никому не дарила; говорила: «Это мой бзик».
Библиотекарша в одно мгновенье порозовела от волнения и даже стукнула кулачком по столу, решительно поднимаясь и направляясь к небольшому столику, чтобы включить чайник. С грохотом расставив чашки, она обернулась ко мне.
– Так вы, значит, и есть ее внук? А ведь моя дорогая Аринушка часто говорила о вас. Хотите, удивлю?
Тут она встала, уперев руки в бока, грудь – вперед, подбородок горделиво вздернут.
– Я знаю, что у вас французское имя, потому что ваш папа – француз. Ален! – она произнесла с непонятным торжеством. – Арина говорила мне, что вы – знаменитый детектив, путешествуете по всему миру и когда-нибудь непременно приедете к нам в Глухов, чтобы блестяще распутать сложнейшее дело. Видите? Она оказалась права. Не знаю, как насчет распутанного дела, но вы приехали и стоите передо мной!
Тут она вздохнула и выразительно покачала головой.
– Быть может, вы еще не знаете, так я вам сообщу: ваша бабушка была настоящей ведьмой! В хорошем смысле слова. Волшебница! Самая добрая волшебница. А меня, простую библиотекаршу районной библиотеки, зовут Марина Петровна. Прошу любить и жаловать.
На этом первая часть нашего знакомства благополучно завершилась, и мы попросту уселись чаевничать.
Не зря говорится: никогда не знаешь, где найдешь, где – потеряешь. Мой пример – лучшее тому доказательство. Я бесцельно шлялся по поселку, мысленно уже возвращаясь домой, в свой милый домик с петушком на флюгере. Единственное, что меня тогда волновало, – как побыстрее организовать продажу дома. И вот от нечего делать зайдя в поселковую библиотеку, я еще на один шаг приблизился к бабе Арине, познакомившись с ее лучшей подругой Мариной Петровной.
– Мы с вашей бабушкой знакомы с самой юности: нам было по семнадцать, когда мы приехали в Глухов, – начала она неторопливый рассказ, разлив по чашкам обжигающий чай. – Здесь тогда открыли месторождения нефти и газа, и поселок в степи бурно разрастался. Молодежь приезжала со всего СССР! Тут влюблялись, женились, деток рожали, квартиры получали. Вот в этом мы с вашей бабулей и сошлись: у всех с любовью-женитьбой все просто да быстро выходило, а у нас – туго. Вроде и не уродки были, а не шло, и все тут!
Марина Петровна завздыхала, покачивая головой. Мы сидели за столиком у окна, угощаясь баранками и конфетами под ароматный чаек.
– Уж Арина-то всю жизнь была настоящей красавицей. Наверное, поэтому так в девках и осталась. Ее красота заранее всех мужиков отпугивала – волосы рыжие, как огонь, глаза – огромные, зеленые. Подойти к такой красавице страшно, ведь только посмеется над твоей серостью. Ну и ко мне за компанию никто не подходил – мы ведь всегда с Ариной под ручку прогуливались да на танцы приходили. Помню, она раз мне сказала: «Подружись ты с кем попроще и тут же замуж выскочишь! А со мной готовься в девках выть». Вот и вою до сих пор.
Она вновь тяжко вздохнула, тут же успокаивая себя свежей порцией чая.
Я воспользовался паузой, чтобы задать свой вопрос.
