Возле крана лежали три человека, туго стянутые веревками по рукам и ногам. Немыслимо извиваясь, они приникали к крану губами и, некоторое время довольно почмокав, отваливались. Вся их одежда пропиталась вином, волосы намокли и слиплись.
- Ты, дятел, хар-рош жрать! - раздался голос одного из них, и я узнала мертвецки пьяного Кузнецова. Даже тут, о господи!..
- Да паш-шел ты, - отвечал другой, в котором я опознала не без труда Бельмова, - тебе что, жалко, что ли? В-вон тут скольки-и-и.., ик! На в-в-всех хв-ватит.
- Хоррошо нас пом.., поместили, - пробормотал третий невнятно, благо лежал носом в луже драгоценного напитка, - етта ти-ибе не а-а-а... "Анапа"!
- Ты че там, Казаков, несешь такое непотребное? - Бельмов подставил носоглотку под кран.
- Ну чего еще от вас можно было ожидать? - воскликнула я. - Пропойцы несчастные!
- Та-аанька!!! - в голос взвыла троица, восторженно перекатываясь с боку на бок.
- Развяжи нас! - попросил Кузнецов.
- А тут Казаков кран зубами открыл, вот мы и.., вот, - словоохотливо поведал. Бельмов. - Развяжи, мы с тобой!
- Ну уж нет! - решительно сказала я. - Только через мой труп.
- Ну, за этим дело н-не станет! - заявил Бельмов. - Я думаю, ребята оттуда, - он дернул головой куда-то в сторону глухой стены, у которой и стоял бак с вином, - поддержат твое начинание.., в смысле труп-па.
- Ну и пьянь! - возмутилась я.
- Ну, тогда и сиди тут с нами, мы не скажем, где дверь, которая ведет к собачкам, а ты ее сама не найдешь, - капризно надув губы, пригрозил Бельмов.
- А вы откуда знаете? - насторожилась я. - Что-то не вижу я никакой второй двери.
- Конечно, не видишь! - завопил Кузнецов. - А мы видели, как даун выходил оттуда и пошел к вам!
- Ладно, развяжу. У меня нет времени искать эту дверь. Где она? - Я ловким ударом ноги выбила стекло дверцы маленького шкафа.
Подобрав один из осколков, перерезала путы злополучной троицы.
Приятели поднялись и, довольно споро переставляя конечности, направились к шкафу, из которого я только что выбила стекло.
Кузнецов отворил створку, за ней оказалась гладкая деревянная поверхность.
- Ну, - иронично сказал он, - у тебя вроде черный пояс по карате. Покажи удаль богатырскую.
Я яростно глянула на паясничающего оболтуса и с силой ударила по деревяшке. Та жалобно завизжала и отлетела, сорвавшись с потайных петель.
- Ишь ты, - квакнул Казаков, глядя в черный провал за сломанной дверью. - Что-то кайфолом идти.., ик! на мясо этим милым песикам.
- Нужно хоть какое-то оружие, - сказала я.
- Есть оружие. - Бельмов выудил из угла здоровенный лом, а за ним небольшую кувалду и штыковую лопату. - Тут еще грабли есть, но они сломаны.
- Лопату дай мне, - распорядилась я, - лом оставь себе, а кувалду Кузнецову.
- А я? - жалобно заныл Казаков. - Тоже мне - отряд метростроевцев!..
- А оно тебе надо? - буркнул Кузнецов, примеряясь к увесистой кувалде.
- Здесь есть вилы! - Казаков победоносно вскинул руки. - Теперь никакие песики не страшны! - И он припал к сочащемуся последними каплями крану, который веселая компания забыла закрыть.
- Тут на полу вина литров сто, - сказала я, посмотрев на свою промокшую обувь. - А ну, отойди-ка, Константин, - отстранила Казакова и сделала пару добрых глотков.
- Хорошее вино!
- Самопальное, - с видом знатока изрек Кузнецов.
- Все равно вас за это по головке не погладят, - улыбнулась я, впрочем, вы думали, что вас хотят убить?
- Да.
- Правильно. Теперь, как увидят, что осталось от чана, - захотят...
* * *
Коридор был длинным и темным, но после одного из поворотов в конце тоннеля вспыхнул свет.
Это был не тот свет, которого мы ждали в полном смятении. Это был не призрачный зеленоватый кокон люминесценции, заключающий в себе чудовище тьмы. Ни алых оскаленных пастей, ни дьявольским пламенем горящих диких глаз... В конце тоннеля мы увидели обычный электрический свет. Ни звука, ни шороха.
Мы осторожно вошли в огромную комнату, залитую светом четырех люминесцентных ламп.
Справа о нас находились три громадных холодильника - из тех, что используют на мясокомбинатах. Слева мы увидели вмонтированные в стену, пол и потолок плетеные железные прутья. В стену были вбиты три железных ошейника на тонких, но, очевидно, очень прочных стальных цепях. Клетки были пусты.
- Их нет здесь! - воскликнула я. - Нам нужно спешить!
- Хорошие холодильнички! - сказал Кузнецов. - Тут, поди, мясо для собачек хранят.
Я посмотрела на потолок и увидела, что он металлический.
- Ага... - пробормотала я. - Это дно бассейна...
В этот момент Казаков открыл дверцу холодильника и, дико завопив, отскочил.
- Ты че орешь? - рявкнул на него Бельмов.
- Там... - пробормотал Казаков, не в силах сдержать дрожи во всем теле. Бельмов глянул в холодильник и содрогнулся от ужаса.
- Ничего себе мясо, - наконец пролепетал он.
В холодильнике, на нелепо вывернутых ногах и свесив голову на грудь, находился труп Аметистова. Я поняла это по фигуре и одежде, потому что лицо покойника было страшно изуродовано - вернее, его почти что не было, - а из горла вырван огромный кусок мяса, и кровавый провал подернулся легким инеем.
* * *
Они медленно шли по тропе, ведущей к столбам, - шесть мужчин, среди которых невооруженными были только Баскер и доктор Соловьев.
- Мне не страшно, - вдруг сказал Баскер. - Олег, я знаю, что мне не страшно, потому что ты пошел со мной. Ведь ты никогда не хотел моей смерти?
- Андрей, мне надоела неврастения, - ответил Соловьев, - везде, всегда, ото всех. Все будет хорошо.
- Тогда я спокоен.
Они еще не подошли к столбам, как за спиной послышался, неуклонно нарастая, дробный топот.
Все обернулись, и крик ужаса сорвался с их уст. И лишь один не обернулся на звук, а стоял, прислонившись лицом к столбу.
- О господи! - пролепетал Вавилов, вероятно, в первый раз упомянувший имя всевышнего искренне.
Два чудовища с неимоверной скоростью мчались на них по холмам. Несомненно, это были собаки, но самая огромная собака была в полтора раза меньше этих монстров. Гигантских размеров, с мощными лапами, огромными головами, с разинутыми пастями, чудовища мчались на людей, испуская сполохи тусклого зеленоватого света и вращая желтыми бессмысленными глазами, в которых горела ярость. Еще несколько прыжков - и первая тварь, задев Марика, отчего тот рухнул под откос, дико рыча, бросилась на Баскера.
Громадная морда ударила Баскера в грудь, отчего тот отлетел, словно котенок, метра на три. И тогда чудовище кинулось на оцепеневшего Вавилова. Тот как-то замедленно поднял пистолет, но было уже поздно. Рука капитана исчезла в пасти чудовища, сомкнулись громадные челюсти, и дикий вопль огласил окрестности.
В ту же секунду Селиверстов вскинул "узи" и выпустил в пса целую очередь. Тварь взвыла и с хрустом вцепилась в лицо капитана, и, это было ее последним движением. Две разрывные пули, выпущенные Гариком, разнесли череп пса. Он рухнул на тело Вавилова и затих.
Второй монстр завыл и, разверзнув пасть, бросился на Селиверстова, но десяток пуль раскроили ему лоб. Дима отскочил, и чудовище, налетев на Баскера, придавило его к земле.
Тот закричал от ужаса, но черный светящийся исполин был мертв.
- А где Марик? - спросил Селиверстов.
* * *
Мы вылезли из люка, и в свете луны я увидела удаляющуюся в ивовых зарослях долговязую фигуру Васика.
Он выпустил своих ублюдков и уходит на болота! - прошептала я. Быстрее!
Мы со своим садово-огородным инвентарем ринулись по следам олигофрена.
- Вон они, псы! - закричал Кузнецов, увидев удаляющиеся к холмам зеленоватые пятна.
- Там люди! - воскликнула я. - Это Соловьев и его негодяи ведут Баскера. Скорее, скорее!
Васик, услышав нас, обернулся, его рожа расплылась в улыбке, и он поднял тощую руку с огромной клешневатой кистью.
Я с силой ударила его черепком лопаты, он упал и покатился по склону к болотам.
- Смотри, чудовища напали на них! - Бельмов махал руками, указывая на холмы. - Почему они не стреляют?
В этот момент раздался страшный - очевидно предсмертный - крик, затем автоматная очередь и два одиночных выстрела, и леденящий душу жуткий вой, перешедший в стон и оборвавшийся почти человеческим хрипом.
Мы уже были в ста метрах от столбов, нас скрывала затененная холмами долина.
В этот момент прозвучала вторая очередь, в которую влилось завывание, - и воцарилась тишина.
- А где Марик? - послышался голос Селиверстова.
Мы, затаившись в траве, ждали.
- Он скатился под откос, - ответил Гарик, - шею сломал, наверно.
И тут в трех метрах от себя я увидела неподвижно лежащего человека в нелепой позе - голова под совершенно невозможным углом, скорчившаяся спина и приподнятые плечи.
Еще ближе, всего лишь в метре от меня, в траве блеснул какой-то металлический предмет, взяв его, я увидела крупнокалиберный пистолет, очевидно заряженный.
