— Если бы!.. Ты знаешь, кто по профессии Мария Сергеевна?
Я нахмурилась. Неужели она тоже медик?
— Что-то не припомню… Врач?
— Нет, это Ритка ее в меде учится, а маманя наша актриса театра юного зрителя. И если лет двадцать назад она была хороша собой и играла принцесс и пастушек, то теперь специализируется в основном на Бабе Яге. Причем настолько вжилась в роль и перевоплотилась, что теперь думает, действует и разговаривает исключительно как любимый персонаж.
Я рассмеялась.
— Ну и ну! А я-то голову ломаю, кого она мне напоминает! Вылитая Баба Яга! Труднее представить, что она когда-то изображала принцесс.
— Я бы тоже не поверил, но сохранились фотографии, где Мария Сергеевна — тоненькая смеющаяся красавица. Кстати, Гольдберг и тогда был лысым гномом с хитрющей физиономией.
— Ты пропустил еще одно событие. Вчера вечером Лев пытался убить папочку, но был схвачен и передан в руки правосудия.
— Опять ты?
— Ага, — скромно потупилась я. — С Романом.
— Не хотел бы я оказаться на твоем пути, — усмехнулся Дмитрий. — Ну, ладно, может, посоветуешь все-таки, что купить жене?
— Купи ей два букета роз. И Бабы Яги, и их дочери обожают цветы. Дарить лучше, встав на колени и покаянно опустив голову: мол, осознаю, виноват, больше не повторится!
— Так я, пожалуй, и сделаю.
— Послушай, — спросила я напоследок, — у твоей жены, случайно, нет знакомых по имени Леша и Гриша?
— У меня два друга Алексеи, а про Григориев никогда не слышал. А тебе зачем?
— Так, ничего серьезного. Ну, счастливо. Желаю благополучно вернуться в лоно семьи.
Ответ Димы не развеял моих подозрений насчет Анны. То, что она самая способная актриса, я поняла после первой встречи, когда «сестрица» изображала из себя добродушную родственницу, безмерно обрадованную появлением новой дочери и наследницы своего отца. То, что Аня умна и умеет логически мыслить, она доказала на вчерашнем пикнике, выдвигая теории, почему я отказываюсь от денег Гольдберга.
Или убийца — Мария Сергеевна? Замаскировалась до неузнаваемости и преследует меня по пятам?
Я вышла из магазина и машинально оглянулась. Моих друзей поблизости не наблюдалось, особо подозрительных личностей — тоже. Но стоило мне сделать десяток шагов, как прямо передо мной из какой-то подворотни вывернул Гриша. Тот самый, который участвовал в моем похищении.
Я догнала его и положила руку ему на плечо. Он обернулся.
— А, красотка, вот так встреча!
— Спорим, ты не рад меня видеть.
— Отчего же, — парень попытался меня обнять. — Рад!
Я брезгливо увернулась.
— Сейчас ты по-другому запоешь, — пообещала я и махнула своим сопровождающим. Вместе мы вытрясем из него имя и координаты заказчика похищения, а значит, надобность в «подсадной утке» и соблюдении секретности отпадает.
— Ух ты, какая недотрога! Надо было послушать Лешку и воспользоваться случаем, когда ты не могла сопротивляться…
Григорий снова сделал попытку меня облапать. Я сердито его оттолкнула, тогда он внезапно рванул в ту же подворотню, откуда появился. Я опешила и не сразу последовала за ним.
— Кто это? — Ко мне подбежали Андрей и Рома.
— Он не должен уйти! Подворотня ведет на другую сторону квартала. Вы обогните дома один — справа, другой — слева и ждите его с той стороны, а я поспешу за ним.
Мы разделились.
Не может быть, чтобы мы его потеряли! Во втором от проспекта дворе я заметила мелькающую впереди спину. Гриша убедился, что погони нет, и расслабился. Я почти догнала его, но тут он обернулся, заметил меня и припустил бегом. До улицы мы не добрались: парень скатился по кривым ступенечкам в какой-то подвал, я — за ним следом, безрассудно и легкомысленно, как Алиса, погнавшаяся за белым кроликом.
На меня сразу навалилась темнота. По инерции я пробежала еще немного, тут же споткнулась, пролетела пару метров, упала на жесткий пол, ударившись плечом о толстую трубу, и на несколько мгновений от боли потеряла ориентацию во времени и пространстве.
В себя меня привел звук захлопнувшейся двери.
Ловушка! Преодолев приступ слабости, я осторожно возвратилась и ощупала дверь. Мощная, обита железными пластинами, без врезного замка — значит, меня заперли на навесной, амбарный. Пытаться выбраться через этот выход безнадежно, но должен же быть и другой, к которому направился Гриша.
Я отправилась в темноту, старательно отгоняя от себя мысли о том, что выход один. Просто парень притаился где-то сбоку от двери, и, когда я очутилась в подвале, вышел за моей спиной и запер ее.
В конце концов, подвал не саркофаг на кладбище. Сюда должны время от времени заглядывать слесари-сантехники, бомжи, кошки… Меня очень скоро найдут. Андрей с Ромой забеспокоятся и начнут обследовать все дома в этом квартале…
Как же я забыла! У меня же есть сотовый! Сейчас звякну «женишку», и он меня вызволит. Дрожащими от волнения руками я достала телефон, но каково же было мое разочарование, когда выяснилось, что он не работает: что-то экранировало волну.
— Не может быть, — шептала я, пытаясь снова и снова набрать номер.
На этот раз преступники подготовились на славу. Учли все мелочи, даже то, что у меня есть способ бесперебойной связи с Романом. Поэтому оставалось лишь искать. Вдруг они не заметили какую-нибудь лазейку?
Я продвигалась вперед, тщательно ощупывая стены, пока не вляпалась в лужу. Чертыхнулась и хотела ее обойти, но не тут-то было. Похоже, впереди пространство было залито водой.
Прислушалась. Так и есть! Тихое журчание свидетельствовало о том, что вода прибывает с каждой минутой. Я плюнула на обувь и пошла на звук. Если это кран, я просто его закрою… Но все оказалось намного серьезнее.
При тусклом свете зажигалки я разглядела круглую дыру в трубе диаметром около пятнадцати сантиметров, словно какой-то сумасшедший сварщик, развлекаясь, занимался художественной резкой по трафарету. Напор воды был сильный, и думать не стоило о том, чтобы попытаться чем-нибудь заткнуть отверстие.
Но попытка — не пытка. Я вполне с пользой провела следующие полчаса, пытаясь заклеить скотчем маленькую Ниагару. Естественно — без какого-либо эффекта. Только промокла с ног до головы и начала чихать. Когда я отсюда выберусь, немедленно отправлюсь в баню и хорошенько прогреюсь. Сырость и промозглость — лучшие друзья радикулита и хронического насморка. А кому нужен сопливый согнутый пополам детектив?
Вода тем временем неуклонно прибывала и достигла уровня колен.
Я приглушила в себе возникшую было панику и вернулась к входной двери. Ударила в нее кулаком, но звук оказался слишком глухим и слабым. Тогда, достав из сумки браслет-кастет, замолотила им. Звук получился намного звонче и громче. Я воодушевилась и прибавила сил. Через эту подворотню многие ходят, а люди у нас любопытные, кто-нибудь да подойдет.
— Зря стараешься.
В первый момент я подумала, что сошла с ума и разговариваю сама с собой. Но потом сообразила, что голос доносится снаружи. Странно знакомый голос.
— Нет, я не возражаю, стучи, если хочешь. Но зачем утруждаться? Ведь ты все равно скоро умрешь.
Я замерла. Из-за двери послышался тихий смешок.
— Это ты? — прошептала я, узнавая голос постоянного телефонного собеседника, точнее, собеседницы. Теперь мне стало ясно, что голос принадлежал женщине. Ей, уверенной в своей победе надо мной, теперь не было нужды изменять голос.
Похоже, незнакомка меня не услышала или не пожелала ответить.
— На этот раз тебя никто не спасет. Твой жених с приятелем преследуют Лешку. Он идиот, но большой мастер спасаться от преследований. Заведет их в Глебучев овраг и бросит. Они и не догадаются, где тебя искать.
— Но…
Она перебила меня:
— А чтобы ты не надеялась на помощь случайных прохожих, я на дверь повесила плакат «ремонт», а несколько метров вокруг подвала огородила проволокой с красными тряпками. Уверяю тебя, за этим ограждением твой стук абсолютно не слышен. И потом, стук при проведении ремонта естествен и не вызовет удивления. Вот если бы ты кричала… Покричи, а?
Она снова засмеялась.
— Ты кто? — спросила я, припоминая голоса всех знакомых женщин.
— Не узнала? Детектив из тебя посредственный. Подумай-ка еще. У тебя осталось около часа. Мне будет приятно, если перед смертью ты все-таки догадаешься, кто сумел тебя обставить!
— Если я умру через час, почему бы тебе не представиться? Тебе будет приятно знать, что последние минуты своей жизни я думала только о тебе!
— Нет уж! — усмехнулась незнакомка. — Мне известна твоя феноменальная везучесть и способность находить выход из самых тупиковых ситуаций. Если ты выберешься из этого подвальчика, я подстерегу и убью тебя в другой раз. А сейчас прощай. Мне некогда говорить с наполовину покойницами.
