"Синий" какой-то... видно, недавно откинулся".
- Ты мне? - спросил Гаркавый, хотя и не сомневался, что это именно так.
"Синий" надвигался, изучающе сверля его глазами. В машине тем временем открылась еще одна дверца, и оттуда показались ноги в кроссовках.
- Тебе, - кивнул тот.
Теперь их было двое. Второй с виду был пощуплее.
- А в чем дело? - Гаркавый лихорадочно соображал, как быть.
- Ты зачем хороших людей обижаешь?
Страх потерял? - парочка приблизилась к Гаркавому вплотную.
- Каких людей? - не понял он.
- Сам знаешь, - плечистый осклабился во весь рот, обнажив ряд золотых коронок.
- Хоть убейте, не пойму... - Гаркавый незаметно подал назад правую ногу и слегка ее расслабил.
- Новикова Николая Васильевича знаешь? - спросил татуированный.
Второй стоял молча, то и дело сплевывая сквозь зубы на асфальт.
- Знаю, а что? - Сердце у Гаркавого бешено застучало.
- Он на тебя обижается. Зачем книгу без спросу взял?
"Он обижается?" - Гаркавый лихорадочно соображал что к чему: если это убийцы, то почему "обижается"? Ведь антиквар уже мертв.
- Какую книгу? - чтобы оттянуть время, переспросил он.
- Что ты из себя юродивого строишь?
Сказано - верни книгу, а то... - Щуплый расставил ноги, явно готовясь к нападению.
Гаркавый бросил взгляд на "БМВ": там больше никого не было.
- Ах, книгу... - Он повел корпусом, делая вид, что собрался уходить.
Плечистый потянулся к нему. Гаркавый резко присел и, поднырнув под протянутую руку, что есть силы ударил того снизу в челюсть. Почти одновременно с ударом он наклонил тело влево и молниеносно послал ногу в пах второму. Плечистый молча рухнул на асфальт; второй закрутился как юла, воя от боли...
Гаркавый рванул в подъезд. Быстро пролетев лестничные марши, он ввалился в квартиру и лихорадочно закрылся на замок. "С каких это пор мертвецы стали чтото требовать?" Он заскочил в ванную и сунул голову под холодную воду.
Остудив начинающие "закипать" мозги, Гаркавый выглянул в окно: щуплый хлопотал над еще не пришедшим в себя дружком. "Вот зараза, яйца у тебя, что ли, железные?" Гаркавый посмотрел на правую руку - ныл распухший козонок.
Он ринулся в спальню и достал из шкафа книгу. "Выбросить на улицу, чтоб подавились? Ну нет! Пока она у меня - я хозяин положения!" Он достал из стола нунчаки в черном чехле из-под зонтика.
Это была его гордость: восьмигранные "палки" из дельта-древесины с наборными металлическими наконечниками. "Попробуйте теперь!" Оружие придало ему уверенности, хотя он и понимал, что против пули это не очень веский аргумент.
Под окнами громко скрипнули тормоза. Гаркавый выглянул вновь: рядом с "БМВ" стоял темно-синий "Мерседес-190".
Из открывшихся дверей один за другим выскочили трое коротко остриженных парней. "Связались по сотовому!" - догадался он. Двоих из прибывших Гаркавый знал: это были бывшие каратисты, подавшиеся работать на "общак". Рассчитывать на снисхождение бывших одноклубников не приходилось. "Чушь какая-то! Зачем им нужно было убивать антиквара, чтобы потом возвращать ему книгу? Может, это просто уловка?"
Возбужденная "бригада" дружно нырнула в подъезд. "Не многовато ли на одного?" Гаркавый повесил нунчаки через плечо. В дверь громко постучали. Он зажал пакет с книгой под мышку и вышел на балкон. У машин, как ни странно, никого не оказалось.
Еще раз оценив обстановку, Гаркавый решительно перекинул ноги через перила.
- Ловко он их! - Клим и Стрема метров с пятидесяти наблюдали за происходящим.
- Что им от него нужно? - Клим волновался: такое развитие событий его не устраивало.
- Черт их знает, разборка какая-то.
Похоже, на него наехала братва.
- С какого хрена?
- Смотри! - Стрема указал на показавшегося на балконе Гаркавого. - Вон он!
- Неужели сиганет?
- Пустой номер, - Стрема, прищурив глаза, прикинул расстояние до земли.
Гаркавый тем временем сбросил пакет на балкон второго этажа и, повиснув на руках, стал спускаться. Очутившись рядом с книгой, он поднял ее и, вновь перекинув ноги через перила, сиганул на землю.
- Даю зуб - в пакете у него книга! - Клим тронул машину с места.
Мягко приземлившись на газон, Гаркавый тут же снял с плеча нунчаки и сложил ремень. Теперь в руках у него был обыкновенный зонтик. Бросив взгляд на подъезд, он, ломая цветы, растущие на клумбе, бросился за угол дома.
Скитович жил на противоположном конце города.
Гаркавый оглянулся, ни "мерса", ни "БМВ" видно не было. "Оторвался!" удовлетворенно отметил он и ускорил шаг.
Добираться до друга удобнее всего было маршрутным автобусом. До ближайшей остановки оставалось метров пятьсот.
Гаркавый торопился, но увесистая книга здорово сковывала движения. "С такой обузой особо не подерешься!" - подумал он и бросил взгляд на виднеющийся невдалеке дом Лены. "Может, на часок, пока слетаю к Димке, оставить пакет у нее?"
Еще раз осмотревшись, Гаркавый изменил маршрут и зашагал к дому девушки.
Лена была дома.
- Послушай, - вместо приветствия он протянул ей пакет, - пусть это часок побудет у тебя. Я сейчас к Димке, а потом мы к тебе заедем...
- Ты даже не зайдешь? - удивилась девушка.
- Я тороплюсь, - Гаркавый все еще не мог отдышаться.
- Что-то случилось? - догадалась Лена и, встревоженно глядя ему в глаза, поставила пакет в угол.
- Нет. Ничего страшного... Потом объясню... - Он отвел взгляд и, быстро поцеловав девушку в щеку, стремглав бросился по лестнице.
Этажом ниже он чуть не сбил с ног невысокого парня в джинсах цвета "хаки".
- Извини! - бросил Гаркавый на ходу и выскочил на улицу. "Может, не стоило приносить книгу сюда?" - мелькнула мысль. Он даже на мгновение остановился. "Я мигом!" - поспешил успокоить себя и стремительно зашагал прочь от дома.
...Стрема посмотрел на номер квартиры, из которой вышел Гаркавый, и, плюнув под ноги, торопливо спустился вниз.
Не дойдя метров ста до остановки, Гаркавый услышал за спиной противный визг тормозов. Он без особого страха оглянулся и, как того и ожидал, увидел черную "БМВ".
"Вот я им дался!"
Гаркавый бросил взгляд на улицу: ни милицейских машин, ни такси, ни автобусов поблизости не было. "Влип!" - понял он, внимательно наблюдая, как четверо вылезших из машины "быков" угрожающе двинулись на него. Как ни странно, кроме "щуплого", он никого не узнал. "Сколько же вас?" - удивился Гаркавый и покрепче зажал в руке нунчаки.
Уже успевший пострадать в стычке, щуплый нетерпеливо щелкнул выкидным ножом и, выставив клинок перед собой, стал заходить сбоку. Остальные, чтобы не мешать друг другу, тоже старались наступать, не толпясь. "В драках не новички... - отметил Гаркавый и скинул чехол с нунчаков, - если кинутся все сразу - дело дрянь..." В запасе у него оставались доли секунды.
Мелкими шажками, стараясь не отрывать ног от асфальта, он мгновенно увеличил дистанцию и, когда все четверо кинулись в его направлении, молниеносно ушел с линии атаки в сторону щуплого.
Просвистевшие в воздухе нунчаки мощно обрушились на руку с ножом. В момент удара Гаркавый едва заметно присел и слегка потянул "палки" на себя, придав таким образом летящему концу строго перпендикулярное положение по отношению к атакуемой руке. "Й-а-а!" - вырвался ужасающий крик из его груди, и нож беспомощно завис в воздухе, выбитый страшным ударом. Глаза щуплого расширились от ужаса и боли, осколки сломанной лучевой кости, прорвав кожу, вылезли наружу.
Но Гаркавый этого не видел. Вновь свистнувшие в его руке нунчаки опустились на ключицу ближайшего из нападавших, и тот споткнулся, беспомощно уронив руку. "Потом разберемся! - Гаркавый вновь набрал дистанцию. - Я-то вас добивать не стану, а вот вы меня разорвете на куски..."
Двое, оставшиеся невредимыми, остановились. В глазах их читались страх и ненависть.
- Может, хватит? - хрипло спросил Гаркавый. В драке произошла небольшая заминка, и он решил воспользоваться ею, чтобы сообразить, что делать дальше.
- Будешь лежать в гробу! - зловеще пообещал один из нападавших, и в руке у него холодно заворонел "ствол". - Бросай "палки"!
Гаркавый замер.
- Кому сказано, бросай "палки"! - повторил "бык".
Сделав вид, что сдается, Гаркавый бросил нунчаки под ноги особым, далеко не каждому известным способом: так, чтобы их цепь легла на носок туфель.
- То-то, - бандит слегка опустил пистолет и, не сводя с него глаз, двинулся навстречу. - Где книга, падла? - просипел он.
- В манде! - Гаркавым овладела глухая злоба. Он резко выкинул ногу вперед, будто пиная мяч, и нунчаки, взвившись змеей, металлическим торцом угодили прямо в лоб хозяину пистолета.
"Бык", закинув голову, осел. Брякнул об асфальт осиротевший "ствол".
Это был любимый (за сложность техники) удар Гаркавого. Но отрыв ноги от земли во время драки всегда опасен: он еще не упел полностью подчинить себе центр тяжести, как последний из нападавших молчком ринулся на него, сверкнув в руке стилетом. Гаркавый успел лишь слегка отклониться: узкое длинное лезвие, вспоров рубашку, скользнуло по ребру.
