Побеседовали бы, подождали бы Мельникова, глядишь, и обошлось бы без таких травм.
Я нашла в углу кладовой пистолет и тряпочкой взяла его в руки — нужно сохранить на оружии только одни отпечатки. Теперь ему светит еще и вооруженное нападение. Хотя у него и так уже полный набор статей по Уголовному кодексу Я положила пистолет на стол, а сама рухнула на диван. Перепачканная в крови и пыли, с зудящим осколком в руке, я не могла и не хотела шевелиться. Соленая и теплая струйка текла по моему лицу, напряжение вылилось в истерику со слезами.
С этим типом я прикидывалась трусоватой и недалекой дурочкой. Но и в действительности я не настолько бесстрашна, чтобы спокойно пережить такую стрессовую ситуацию. Наше вынужденное общение с Лисом раскололо меня на две половинки. Одна из них высчитывала и прогнозировала варианты освобождения, а другая постоянно шептала о смерти. Напряжение и усталость выплеснулись, я стала искать иголку для еще одной неприятной манипуляции. Но иголка совсем не понадобилась, осколок в подушечке ладони был довольно-таки большим, и я извлекла его ногтями. Я еще несколько раз надавила на ладонь, проверяя наличие мелких и незаметных крошек стекла.
Тут я ощутила, что в квартире кто-то есть еще, кроме меня и моего отдыхающего «гостя». Опасные перипетии недавнего времени обострили мое восприятие. Не было слышно ни шороха, ни шагов, но кто-то незримо присутствовал в доме. Настороженно я всматривалась в дверной проем. У косяка появился Мельников, вооруженный и в пружинисто-напряженной стойке. Он оглядел комнату и присвистнул, когда внимательнее пригляделся к моему лицу и растрепанному виду.
— Что, старушка, повоевала? — он увидел на столике пистолет, полуприкрытый тряпочкой. Присел на диван, сочувствующе обнял за плечи. — Молодец, как всегда, сама разобралась. Жаль, что меня не дождалась.
— Тебя дождешься, без башки останешься, — съязвила я.
— Раз ворчишь, значит, все в порядке, — прокомментировал он. Еще раз потряс меня за плечи и подошел к пистолету. — Так, значит, все это время ты под прицелом была? Рассказывай, как выкрутилась…
— Да, глупо все произошло и смешно, — я вдруг радостно закатилась и, тыкая пальцем в кладовку, объясняла сквозь икающий смех:
— Глянь, там гражданин-то еще живой? А то мне недосуг было искать что-либо полегче, что попало под руку, тем и шарахнула.
Мне было почему-то от всего весело. Забавлял и Андрюшкин озабоченный вид, и недоумевающие глаза его напарника, и мой арсенал на верхней полочке в кладовке, которым я так и не смогла воспользоваться, А уж более всего веселил этот чудаковатый дядечка с замашками Наполеона местного масштаба. Мне стало легко, и казалось, что не было никакой опасности, просто дикая и глупая шутка.
Мельников посмотрел на погром в кладовке и на мирно лежащего гражданина со связанными руками.
— Заберите его. Если понадобится, вызовите врача, — сказал он напарнику, — я позже подъеду Напарник из окна свистнул шофера, и они вдвоем отнесли бесценный груз в машину.
— Что это ты ключики раскидываешь? — Мельников положил дубликат на тумбочку. — Так и посторонние в квартиру влезть могут.
— Для тебя старалась, чтобы не устраивал погром и не напрягался, выламывая дверь.
— Ну, что еще приключилось?
— Просто вспомнила одну дурацкую историю, в связи с этим ключиком, — весело ответила я. — Это давно было, когда я еще в органах служила. Гражданку одну опрашивала по поводу ограбления в ее квартире… Ну, опись составила украденных вещей, время приблизительно устанавливаю, когда этой дамы дома не было. И затем спрашиваю, а как дверь была открыта? Она мне спокойно и говорит, что ключом от ее квартиры, она его под половичок кладет, так как у них ключ один на двоих с сыном, а тот мог в любой момент из школы прийти. Чтобы он не торчал под дверями, она ключик все время под коврик клала. Об этом даже все соседи знали. Тут я и созорничала. Так проникновенно говорю: «Гражданка, а зачем же нагибаться, под половичок класть, вы гвоздик вбейте в косяк и вешайте туда ключик». Сначала она не поняла, а потом, когда осознала, что я шутить вздумала, взвилась, как фрегат на рейде, и кинулась к старшему следователю. Мне, конечно, по шапке настучали…
— А кражу-то раскрыли? — заинтересованно уточнил Андрей.
— Ага, из их подъезда подростки поработали, — пояснила я. — Ну и правда, такой соблазн под ковриком лежал, как не воспользоваться.
— Да. С тобой не соскучишься, — пробормотал Андрей, затем оживленно полюбопытствовал:
— А что же вы с этим гражданином не поделили? Надеюсь, ему ты не давала вредных советов?
— Именно это я и делала, — я оглядела джемпер и поняла, что до сих пор выгляжу, как пугало. — Ой, пойду отмоюсь и переоденусь.
Я прихватила чистую одежду и ускользнула в ванную. Сейчас я с удовольствием приняла бы душ, но Хохлова, связанная и жутко напуганная, требовала немедленной помощи и поддержки. Умываясь, я оглядела себя в зеркало. Бил дядечка ощутимо, и вполне вероятно, что припухлости на лице завтра посинеют. Что ж, красоту ничем не испортишь, решила я и сняла джемпер. На футболке тоже были пятна крови.
Из ванной я вышла посвежевшая и вполне готовая к дальнейшим похождениям.
Вечерело. Мы с Андреем вышли из подъезда. Он растерянно озирался.
— А где твоя машина? — спросил он недоуменно.
. — Оставила в залог в одном месте.
— Черт! А я своих отослал. Могли бы нас подождать и подкинули бык Хохловой.
— Да тут идти пять минут, — я бодро подхватила Андрея под руку, Замечательно прогуляться вечером, к тому же когда решена основная проблема. Я была уверена, что найду улики против Лиса. Именно поэтому я так надеялась на эту кассету.
Окрыленная благополучным исходом недавней переделки, из которой я чудом выскользнула, я настроилась на лирический лад. После кружений по городу, жуткого противоборства с Лисом можно было свалиться с ног, но в действительности я парила, как птичка.
Опять же, инстинкт сыщика и любопытство погасили во мне усталость.
У Машиного подъезда стояла моя бежевая «ласточка». Мы с Андреем поднялись по лестнице и попали в дурацкое положение. Ключей от квартиры у меня не было, Лис, вероятно, пользовался отмычками, которых я также не имела. Маша надежно связана в квартире и не может открыть нам дверь.
— Ну и как же войдем внутрь? — озадаченно спросил Андрей.
— Вызовем службу спасения, а может быть, какого-нибудь взломщика пригласим… — предложила я варианты.
— Ладно, поищи в сумочке пилку для ногтей. Если дверь просто захлопнута, то открыть ее — не проблема. — Мельников ощупывал косяк и выискивал щелку, куда можно всунуть пилку или еще что-либо.
Я порылась в косметичке и достала полный набор — пилочку, ножницы, заколку.
— Выбирай, что душе угодно.
Андрей легонько подергал дверь, взял пилку и попробовал вдавить собачку замка внутрь, но она мягко прогибалась и соскальзывала.
— Перочинного ножа нет? — задумчиво бросил он, прикидывая, как же Открыть замок. — Ладно, может, это сгодится. — Он взял ножницы с загнутыми концами и, не вынимая пилочки, протолкнул их в зазор.
Ножницы оказались прочнее, и он сумел завести собачку в замок и быстрым рывком открыл дверь.
Мы включили свет, и я быстро прошла в комнату, где лежала Маша. После того как ее развязала, она резво побежала в ванную. Слышался плеск воды, плач и невнятные бубнящие ругательства.
Мельников примостился на диване, неловко и озадаченно поглядывая на дверь ванной.
— Ну, у вас тут, как в боевике, — и кляп во рту, и гражданин с пистолетом, — он потирал затылок, словно у него затекла шея.
— А уж у вас в милиции как будто всего этого мало? — с иронией спросила я.
— Сейчас-то всего полно. Но в основном бытовуха — драки, скандалы, разборки, изнасилования, — он опять покосился на дверь. — Девушка что-то долго не выходит. Глянь, что с ней?
— Сейчас… Не торопи, пусть в себя придет, — я отрешенно смотрела на портьеры, прикидывая, в какой из них тайник. Тяжелые и плотные, они были уложены красивой волной до самой стены. Так, в какой же из них — в левой или правой? Я загадала: если в левой, то Лис расколется, где прячет свои «сокровища», а если в правой… Если не угадала, то придется рыть носом землю и самой разыскивать его кубышку.
В ванной комнате щелкнула задвижка, и вышла Маша, уже успокоенная, но усталая. Она понуро стала собирать разбросанные на полу вещи и всю кучу положила в кресло. Потом подошла к портьере, присела и вытряхнула небольшую кассету от видеокамеры. «Правая», — автоматически отметила я про себя.
— Вот из-за чего этот придурок около меня ошивался, — раздраженно отметила она, повертела в ладони маленькую пластиковую коробочку и передала ее мне. — Интересно, что там такое снято, если он нас готов был убить?
