Милиция, разумеется, тоже искала эту мифическую «вторую девушку». Хотя искала, кажется, не особенно веря, что эта ниточка куда-нибудь приведет, а значит, не очень старательно. Выяснили, что последняя туристская группа заехала в поселок второго января, и с ней посторонних не было. В рейсовом «пазике», который привез людей из Пятигорска шестого утром, никаких «подозрительных» девушек не было; впрочем, этим автобусом приехали Саша и Ангелина: Ветров ездил встречать сестру в аэропорт. Значит, неизвестная могла прибыть в поселок только на частной машине — так же, как и я. А в этом случае шансов найти концы — ноль.
Еще проще обстояли дела с отъездом незнакомки: одна из групп уезжала как раз седьмого утром. Местная милиция, уже поднятая по тревоге, не потрудилась проверить этот автобус: тогда еще никому вообще не приходило в голову считать смерть на фуникулере убийством. Стало быть, если убийца и уехал с этим автобусом — а так оно скорее всего и было, — то проверить это стало невозможно, едва машина преодолела перевал.
Но до семи утра она должна была где-то перекантоваться! Причем где-то в тепле: на улице трещал двадцатипятиградусный мороз… Проверили все увеселительные заведения — рестораны, ночные бары, дискотеки, — но нигде не нашли следов одинокой девушки или молодой женщины, которую никто не знал бы. Злачные места были забиты туристами, всюду дым стоял коромыслом — тут, казалось бы, в толпе, самое место скрыться! Но за несколько дней довольно ограниченный контингент «чайников» успевает в доску перезнакомиться друг с другом, и появление всякого нового лица — тем паче симпатичного — неизбежно вызывает вопросы: кто такая, из какой группы? Начнут знакомиться, приставать… Нет, сюда она не сунулась бы, если не дура.
Ни в одном кемпинге никакая девушка без спутников и спутниц тоже не регистрировалась — ни шестого, ни в предшествующие дни.
Что же получается? Получается, что если «вторая девушка» действительно существовала, то ей удалось незамеченной просочиться сквозь пальцы «компетентных органов». (К слову сказать, широко-о растопыренные!) Чтобы не сталкиваться с неприятной необходимостью признать это, следствие решило: пусть никакой девушки вообще не будет. «Следствием не установлено» — и баста! А смерть спортсмена на канатке — «результат несчастного случая».
Но я-то знаю, что она была, мерзавка! Конечно, затаилась где-то на частной квартире, а утром — фьють… И если ментам не было охоты просеивать ее через мелкое сито — они и так свои гроши получают, хоть и с опозданием в два-три месяца, — то я обязана это сделать! А это значит, Таня дорогая, что сегодня тебе сей райский уголок никак не покинуть. Буду ходить из дома в дом, искать «до победного». Вот сейчас дозвонюсь в свой Сольск и надо устраиваться где-нибудь на ночлег…
Поселковый узел связи был, наверное, самым старым общественным зданием в курортном поселке. Тем не менее выглядел он очень симпатично. В одном крыле аккуратного домика, поблескивающего свежей розовой краской, располагалась почта, а в другом — «Телефон-телеграф». Туда-то я и завалилась.
Внутри было еще лучше, чем снаружи. Вот только одно плохо: кабинок автоматической связи я не увидела. Ай-яй-яй, что же это здешняя телефонная цивилизация так отстала… Придется иметь дело с девушкой-телефонисткой и потерять черт знает сколько времени в ожидании связи.
А девушка за перегородкой, к слову, производила очень даже милое впечатление. Я имею в виду, что клиенты были для нее людьми, а не неизбежным злом, с которым приходится мириться. В момент моего появления она приветливо болтала с двумя пожилыми туристками в панамах, отправлявшими телеграмму. Еще одна молодая пара скучала в дальнем углу у кабинок; наверное, мне предстояло стать их товарищем по несчастью.
Я подождала, пока дамы рассчитались и отчалили, и заняла их место у окошка.
— Девушка, могу я поговорить с Сольском Тарасовской области?
— Конечно. Какой там номер? — Она пододвинула к себе стопку квитанций, но ее шариковая ручка замерла, не коснувшись бумаги. — Как странно! Давно никто не звонил от нас в Сольск. С тех самых пор…
— С каких пор? — беспечно переспросила я, но мое детективное начало немедленно встало в стойку.
— Да это я так, не обращайте внимания. Минуточку…
Девушка записала скворцовский номер, сняла трубку, поприветствовала какую-то Нину и передала ей мой заказ. Я знала, что сейчас последует продолжение.
— У нас тут зимой происшествие было трагическое. Парень один погиб, спортсмен. Может, слышали?
— К сожалению, да. Ужасный случай!
— Да, большое несчастье. Так вот, это он звонил в Сольск несколько раз. Он был родом оттуда, я потом узнала. А у вас родственники в Сольске или кто?
— Тетя. Да-да, я теперь припоминаю: в Сольске мне рассказывали эту историю. Вот ведь как бывает, а… Так, значит, этот бедняга и был последним, кто звонил отсюда в Сольск?
— Последним? Постойте-ка…
Девчонка широко открытыми глазам смотрела прямо перед собой, вспоминая. Потом медленно подняла их на меня.
— Вы знаете — нет! Это было в тот самый день, когда он умер… Ну да: шестого января, в канун Рождества. Но звонил не он, звонила одна девушка.
— Девушка?!
Я чуть не хлопнула себя по лбу. Правильно мне пеняли цифровые символы: мол, с моей сумасшедшей семьей не соскучишься. И это в первую очередь ко мне самой относится! Ну как же я сразу не подумала про «Телефон-телеграф»! Тихое и теплое местечко, где ты ни у кого не вызовешь подозрений, сиди тут хоть всю ночь… А для общительной и умеющей посочувствовать телефонистки всегда можно придумать подходящую историю.
Неужели я наконец напала на ту «ниточку», которую ищу вот уже неделю?!
— Вернее, она не дозвонилась: с Сольском не было связи. Очень долго ждала, часа три. Мы с ней болтали тут. У меня вечернее дежурство было — до двенадцати ночи, но сменщица попросила подежурить до часу. Посетителей никого — все к празднику готовились. А мы с ней тут сидим… Ну, вот и развлекали друг друга. Ой, с ней такая история случилась… — Моя телефонная болтушка понизила голос. — Я вам не надоела? Ведь вам все равно Сольск пока не дают…
— Ну что вы, я обожаю всякие женские истории. Расскажите!
— Она приехала сюда за любимым человеком, представляете? Они поссорились там, на «большой земле», и она прилетела к нему сюда — надеялась, что «горы их помирят». Это она так сказала. Но у них ничего не получилось с примирением. Я просто не знаю, что этим мужикам надо! Она была очень красивая, очень… И такая несчастная… Сказала, что ей негде ночевать — все кемпинги забиты, да и денег у нее в обрез. В общем, я пригласила ее ночевать к себе.
— Какая вы молодец!
— А что? Не пропадать же человеку на улице! Да и у нас тут всю ночь сидеть не очень приятно. А я живу вдвоем с мамой, место есть. Почему ж не помочь?
— Конечно, конечно. Так она сидела с вами до конца дежурства, а потом вы повели ее к себе?
— Нет. Она сказала, что хочет еще раз попытаться — ну, со своим другом. Поговорить с ним. Я ее отговаривала, но она все равно пошла. Наверное, очень его любила. Сказала, что если не вернется к часу, значит, все у них о'кей. Но скорее всего — вернется. Конечно, так и случилось! — вздохнула моя собеседница. — Правда, долго ее не было: почти два часа. Я уж думала, что все уладилось, но, увы… К часу она появилась. Была ужасно расстроена, на ней лица не было. Ну, вы понимаете, как может женщина выглядеть, когда такое случается… И мы пошли ко мне. А в семь утра она уехала с туристским автобусом. Вот в эту самую ночь погиб тот бедный горнолыжник — Саша его звали… Грустно, да?
— Еще бы! Скажите, а как ее звали, ту девушку? Я подозреваю, что знакома с ней.
— Как звали? Ой!.. — Телефонистка смутилась. — Столько времени прошло… По-моему, Оксана.
— Ну, точно! Ростом примерно с меня, очень красивая, длинные черные волосы?
— Да-да-да!
— А во что она была одета?
— Сейчас… Кажется, на ней розовая куртка была.
— С ума сойти! Я примерно в то же время познакомилась с ней в Пятигорске. Вот уж точно: мир тесен! Помню, она еще мне говорила, что в Сольске у нее кто-то есть…
— Да, она сказала, что хочет поздравить с Рождеством старого друга.
— Девушка! Мы с вами так хорошо болтаем, а еще не познакомились. Это несправедливо! Меня Таня зовут, а вас?
— Ой, меня тоже!
Ее смех серебряным горошком рассыпался по бетонной мозаике пола. В это время перед ней на столе затрещал аппарат, и я подумала, что если это мой Сольск, то прерывать наш разговор на самом интересном месте — верх безобразия! Но Танюша, выглянув из-за моей спины, отправила ребят во вторую кабину разговаривать с Москвой:
— Слава богу, а то давно ждут…
— Танечка! — Я полезла в сумку. — Хочу убедиться, что мы говорим об одном человеке. Оксана подарила мне тогда свою фотографию, и она случайно со мной. Сказала, что я ее на этом снимке ни за что не узнаю: она на себя не похожа. Интересно, а вы узнаете или нет?
