– Не скажи, – задумчиво произнесла я. – Мне кажется, что на сегодняшний день важнее нас для них никого нет. Вернее, важнее Динкиного амулета. Неужели я оставила его у тебя на столе? – Я в отчаянии стукнула себя по голове.
Влад перехватил мою руку и сказал:
– Ты, мать, давай поосторожнее. И так вся в боевых шрамах.
– Как старая полковая лошадь, – договорила я и засмеялась.
– Только не старая, – быстро поправил меня Влад. – Какая угодно лошадь, только не старая.
Я глубоко задумалась над сказанным. Интересно, как это воспринимать? Как комплимент? «Какая угодно лошадь»… Ничего себе, польстил! С другой стороны, все же не старая. Какая угодно лошадь, но не старая. Я приободрилась и решила считать фразу хвалебной.
– Если ты оставила украшение на столе, тогда понятно, почему воры не разгромили мою квартиру, – продолжал Влад.
– Вот именно. Чего ее громить? Взяли нужную вещь и спокойненько ушли!
– Выходит, это все-таки не Дашка, – пробормотал Влад.
Я разозлилась. Сколько можно о ней думать! Она того не стоит!
– Ничего не выходит! Это вполне могла быть твоя ненаглядная! Вошла, поискала ноутбук, благо такую вещь спрятать не так-то просто! Убедилась, что его в квартире нет, и ушла! Только платочек забыла!
– Носовой платок был мужской, – сказал Влад.
– И что? Значит, она могла быть не одна, а с твоим бывшим другом!
Тут я поймала взгляд Влада и заткнулась. Глаза были больные и умоляющие. Как же ему не хочется, чтобы это была она! А говорит, что не любит, даже презирает барышню… Как же, презирает! У мужчин эти два чувства иногда так перемешаны, что сам черт не разберет, где одно, а где другое! Перемешаны до однородного состояния, как советуют в кулинарных рецептах!
И вообще, права Тоня: мужики любят стерв. Чем хуже с ними обращаешься, тем больше они тебя любят. И наоборот. Душу выворачиваешь наизнанку, а они тебя за человека не считают. Я-то думала, что Влад не такой, а он самый обыкновенный мужик. Обидно.
«Переживешь! – сказал внутренний голос. – Скушаешь, прожуешь, проглотишь, как миленькая. И сделаешь вид, что тебе это нравится. Лишь бы мужичок при тебе остался». Это был удар ниже пояса, и я вознегодовала. Какая-то доля истины в заявлении содержится, но только очень небольшая доля. Что-что, а гордость и самолюбие у меня имеются! Не стала ведь терпеть Димкино хамство! Сказал мне «пошла вон» – я повернулась и ушла!
«Димка тебе не нравился так, как Влад», – тут же нашелся внутренний голос.
И снова оказался в чем-то прав.
Пока я мучительно соображала, что бы ответить такое хлесткое, рядом зазвонил телефон. Я не сразу сообразила чей, и сделала попытку встать.
– Это мой, – сказала Влад. Достал из кармана маленький серебристый прямоугольник, взглянул на определитель и побледнел.
«Она!» – подумала я с тоскливой обреченностью. И оказалась права.
Влад поколебался, но все-таки поднес телефон к уху. Сухо кашлянул и сказал:
– Слушаю.
Трубка неторопливо запела тягучим женским голосом. Слов я не разобрала, но одно было несомненно: звонила она. Иначе у Влада не было бы такого несчастного и одновременно пугливо-радостного выражения лица. Я поднялась с табуретки. Слушать их разговор меня нельзя было заставить даже по приговору суда. Но Влад цепко перехватил мою кисть и силой усадил на место. Я дернула руку. Влад посмотрел на меня и отрицательно помотал головой.
– Нет, Даша, – сказал он спокойно, не сводя с меня взгляда. – Это совершенно излишне. Не о чем нам говорить.
Трубка что-то насмешливо спросила.
– Да, – ответил Влад, не раздумывая. – Уверен. Я считаю, все к лучшему. Да, раньше не думал, а теперь думаю. Давай договоримся: больше никаких звонков. И лично встречаться не нужно. Прости, это твои проблемы. У меня есть дела поважнее.
Трубка изумленно замолчала. Потом Даша что-то сказала, Влад усмехнулся и пожал плечами:
– А я тебе в любви и не объяснялся.
Я почувствовала, как запылали щеки, и снова дернула руку. Но Влад снова ее не выпустил.
– Слушай, давай расстанемся, как приличные люди. Не будем друг друга оскорблять, – продолжал Влад. – Я желаю тебе всяческого счастья. Только подальше от меня. Ладно? Все, пока.
Трубка еще что-то говорила, но Влад уже нажал кнопку отбоя. Опустил руку с аппаратом на колено, посмотрел на меня, разжал пальцы. Я потрясла затекшей рукой и спросила:
– Это обязательно, да? Делать меня свидетельницей ваших разборок?
– Обязательно, – не раздумывая ответил Влад. – Держи меня крепко, Лиза. А то я, не дай бог, могу сорваться. – Подумал и поправился: – Пока еще могу. Вот пройдет немного времени, тогда я сам без страховки продержусь. А пока… уж сделай милость, придержи за ошейник. Ладно?
Я сказала:
– Это твоя жизнь. Если ты хочешь вернуться – вернись. Даже если это ошибка – это твоя ошибка. И я не имею права тебя удерживать.
– Но я не хочу! – ответил Влад. – Не хочу назад! Не хочу болеть, хочу поправиться. Вот и помоги мне немного, как друг. Мы друзья?
Я помолчала и ответила так спокойно, что сама удивилась:
– Конечно, друзья!
– Вот и слава богу, – с облегчением резюмировал Влад. Обвел кухню взглядом и предложил: – Может, выпьем еще чаю?
– Конечно, – повторила я и поднялась с табуретки. – И знаешь, что? Положи-ка мне кусочек пиццы. Что-то я проголодалась.
– Еще бы, со вчерашнего дня ничего не ела.
– Не ела, – призналась я, посмотрела на Влада и расхохоталась, насколько мне это позволяло больное ребро.
После завтрака Влад ушел наверх, в свою съемную квартиру. Сказал: «Нужно поработать». Я не поверила, но удерживать не стала: человек должен побыть один, решить, правильно он поступил или нет.
Почему-то я больше за него не волновалась. Девушка-болезнь по имени Даша становилась размытой тенью и со временем должна была исчезнуть окончательно. Мне не давал покоя другой вопрос: зачем кому-то понадобился Динкин амулет? Двадцать лет он валялся в доме, и никто на него не заглядывался! Все знакомые только недоуменно морщились при виде такого странного украшения: железные пластинки, грубо скованные в цепь, и кусок камня в железном ободке! А может, это вовсе не камень? Может, это какой-нибудь самородок, скрытый под горной породой?
Бред. Зачем прятать самородок? Я пожала плечами. Убрала со стола, перешла в комнату, порылась в исторических книжках. Вообще-то я специализировалась по искусствоведению, поэтому сама история для меня вспомогательный предмет. Нужно посмотреть справочники: может, найду что-то связанное с камнями и их культом.
Культ камней, безусловно, существовал. Но очень давно, в первобытные времена. Цепь Динкиного амулета не производит впечатления такой примитивной вещи. То есть исполнена она грубо, но все же сделана специальными инструментами. А буква «А», подвешенная к кругу с камнем? Это что означает? Только одно: украшение не принадлежало первобытным предкам. Оно было сделано грамотным человеком.
Ладно. Сейчас поищем в справочнике раздел «Культы» и что-нибудь разузнаем про камни и тех, кто им поклонялся. Конечно, можно порыться в Интернете, но честное слово, книги гораздо интереснее! Я вообще не понимаю многих современных писателей, которые материал для своих творений находят в Интернете. К примеру, начала читать «Код да Винчи», а книга не пошла! Каждая ее страница буквально отдавала Интернетом. Автор дотошно сообщал читателю количество спален в различных домах, ступеней лестниц, металлических планок в архитектурных шедеврах, паркетин в зале Лувра… В общем, добросовестно переписывал разные сведения со страничек всемирной паутины, разбавляя их небольшим количеством собственного текста.
На десятой странице от обилия подробностей голова пошла кругом. Честно говоря, у меня не было ощущения, что я читаю книгу. Была полная иллюзия, что я шастаю по Интернету. А мне это не очень интересно. Наверное, я человек безнадежно устаревший. Что поделаешь? Книги я люблю гораздо больше, чем компьютер!
Но вернемся к нашим баранам. Итак, что справочник говорит о культе камней? Мой взгляд зацепился за одно имя, и я насторожилась. Наверное, потому, что оно начиналось на ту же букву «А», которая служила подвеской в амулете.
Атилла. Легендарный и жестокий вождь гуннов, разгромивших Рим.
Вообще-то его настоящего имени никто не знает: первое, данное при рождении, все забыли. А второе, которое он получил при обряде вступления в мужской возраст, было тайным и вслух никогда не произносилось. Атиллой он стал называться как объединитель гуннских племен. Что и говорить, жутковатая была личность.
Пришли (а точнее прискакали) гунны с Дальнего Востока. В начале первого века северные гунны завоевали территорию нынешнего Казахстана и двинулись на запад, по дороге смешиваясь с другими народами, населявшими новые земли. И в конце концов добрались до центральной Европы.
Сам Атилла прославился как самый удачливый и самый жестокий из всех известных полководцев и завоевателей. Сам себя он называл «Бич Божий» и нисколько не смущался своей страшной славы. Напротив, он считал, что страх бежит впереди его конницы и заранее деморализует врагов.
