— Не Миша, как думаешь? — спросил Василий Иваныч Сонных.
— А ну, в подъезд его! У Натальи с четвертого надо спросить. — Сонных пошел на кота, чтобы изловить его. Кот, продолжая орать, ловко свернул к подвальному оконцу и исчез в нем.
— Надо же, жив. Небось гад отвез куда-то и выбросил его подальше от дома, а кот шел сюда всю ночь по грязищи, — предположил Василий Иваныч.
— Похоже на то, Василий Иваныч. Ну, бывай. Значит, девочке сам позвонишь, когда сможешь.
— Да я, наверное, сейчас ей позвоню да и заеду.
— Созвонимся.
Маша проснулась от телефонного звонка. Она подбежала к телефону босиком, сняла трубку и услышала звонкий голос мамы:
— Алло! Можно мне услышать мою дочь?
— Мамулька! Привет, мамулечка! С праздником, мама! С Восьмым марта! Ты у меня лучше всех на свете, и я тебя люблю, люблю, люблю!
— С праздником, доченька! Я жду, когда ты мне позвонишь поздравить, а ты не звонишь. Признавайся, ты еще спала? У тебя сонный голос!
— Да, мамуль, ты меня разбудила! Мы вчера с подружкой ходили на вечеринку в честь праздника!
— Ну-ка, рассказывай, дочь, что за подружка и что за вечеринка? А, вот погоди, тут отец рвется тебя поздравить!
— Алло, — раздался в трубке голос отца Маши, — дочка, с Восьмым марта тебя! Мы все тебя поздравляем, и Кирюша тоже.
— С Восьмым марта, — буркнул в трубку брат, — ты когда к нам приедешь?
— Спасибо! Пока не знаю, Кирюшка, наверное, летом!
Маша поболтала с родственниками. Мама напомнила ей, что надо поздравить бабушку Зинулю, сказала, что в Сочи уже совсем тепло, что они все соскучились по ней «незнамо как» и ждут ее не дождутся домой хоть на недельку. В подарок Маше родители отправили деньги, что дополнительно ее обрадовало, поскольку финансовые дела девочки пострадали от выкупа пистолета в аренду.
Маша побежала на кухню. Открыв холодильник, поняла, что он морозит пустоту, что ей нужно сходить в супермаркет за продуктами и присмотреть подарки — для Зинули и Татьяны Петровны.
Настроение было отличное, и праздничная погода тоже. Маше захотелось домой в Сочи, за праздничный стол, на шею к папке, в их светлую квартиру в новом доме. Наверняка они поедут в поход, устроят пикник с шашлыками — у них была новая барбекюшница. А ей и сходить-то некуда.
Маша решила, что она сходит в супермаркет за едой, потом пойдет в Сад и поучит там до вечера энтомологию, а ближе к темноте вернется домой. Можно было позвонить Рите — но Маша и так была ей благодарна за прошлый вечер. Вполне возможно, что у ее подруги есть какие-то взрослые планы на сегодня. Она решила, что если Рита захочет, то сама без обиняков пригласит ее куда-нибудь.
Маша позвонила бабушке Зинуле и поздравила ее с праздником, поболтала с ней, отказалась от приглашения к праздничному столу — потому что поняла, как ей будет не хватать за таким столом мамы и папы.
Затем она аккуратнейшим образом развернула пакет, который ей передала накануне Ритка, и вытащила на свет божий свое средство защиты. Это был маленький вороненый пугач, с двух шагов не отличить от настоящего. Пульки прилагались. Маша зарядила пугач пульками, поставила его на предохранитель и решила при первой же возможности испробовать его действие — Ритка обещала, что пульки запросто пробивают толстые картонные щиты.
Одеваться можно было совсем по-весеннему — и она нарядилась в голубенькие джинсы с шестью карманами до самых щиколоток, в белую курточку, которую очень любила. Собрала в рюкзак бутерброды, книжки и отправилась в Ботанический сад.
Маша нашла чистую и свободную лавку прямо на центральной аллее, пристроила книжку на коленях и принялась учить. Справа от себя она положила тетрадку с ручкой, чтобы законспектировать главное из книги — так лучше запоминала прочитанное.
Как всегда, через пять минут Маша уже не видела вокруг себя ничего, лишь чувствовала солнце на макушке и на правой щеке и примерно представляла, сколько сейчас времени. Да ее оружие в правом кармане на бедре непривычно тяжелилось — вот еще что она научилась постоянно чувствовать.
Маша упрямо продвигалась вперед по книге, выписывая в тетрадь латинские названия насекомых, для верности проговаривая их одними губами, иногда возвращаясь к прочитанному. Энтомологию, науку о насекомых, Маша очень любила, в отличие от всяких там физик, математик и сопротивлений материалов.
Неожиданно прямо перед ней раздался грохот, который прервал шорох проносящихся мимо роликов. За грохотом последовал вой.
Маша подняла голову и увидела, что на асфальте прямо перед ней, схватившись рукой за колено и подвывая, лежит мальчик примерно ее лет или немного постарше.
Мальчик был довольно-таки упитан, чтобы не сказать толст. У него были темные кудрявые волосы и бледная кожа, красные румяные щеки, тонкие очки на носу и невысокий рост. Мальчик лежал на асфальте и выл, а когда Маша подняла голову от книги, присел, по-прежнему подвывая, подгибая ногу, обутую в тяжелые скоростные ролики, и умоляюще посмотрел ей прямо в глаза.
Маша вскочила со скамейки и бросилась к потерпевшему.
— Спокойно, спокойно, — проговорила она и присела на корточки рядом. — Уберите руки, я сейчас все посмотрю.
— Спасиба-а-а, не нада-а-а, мне же боль-на-а, — завыл мальчик, не отнимая рук от коленки.
— А вдруг у вас вывих или перелом, дайте я посмотрю. Распрямите ногу, положите на асфальт, — предложила Маша.
— Дима-а-ан, урод, помоги встать, сесть на скамейку-у-у, — провыл вредный мальчик, потому что ему на помощь подоспел его товарищ, тоже на роликах. Аккуратно затормозил и остановился рядом.
— Счас, Сашок, я переобуюсь и подсажу тебя, не вопи, — пообещал товарищ и уселся на скамейку Маши. — Можно присесть здесь, девушка? — вежливо обратился он к ней, правда уже устроившись.
— Конечно-конечно, — согласилась она, — садитесь, пожалуйста. Но ногу ему нужно посмотреть, вдруг он коленку себе выбил.
— А вы в медицинском учитесь? — живо спросил Сашок.
— Нет, в лесном, — удивилась Маша. — Но я училась на курсах первой помощи, у нас в школе все рассказывали. Я могу даже шину наложить.
Диман тем временем переобулся в хорошие, но затрепанные кроссовки, подошел к товарищу, приподнял его и кряхтя подтащил к скамейке. Маша выпрямилась и смотрела на них, стоя против света.
— Ну и кабан ты, Сашок, — заявил Диман. — Этак грыжу можно заработать, таская тебя на горбу.
— Пока толстый сохнет, худой три раза сдохнет, — отозвался уже не воющий Сашок.
Диман был высокий и широкоплечий, но нескладный и довольно-таки тощий парень. Волосы у него были светло-рыжие, кожа совсем белая, щеки и нос розовые. Особенностью Диманова лица был крупный нос с горбинкой, но на кончике толстенький и немного вздернутый. В профиль благородная горбинка, анфас — трогательный розовый пятачок, вот как менялось его лицо в зависимости от ракурса. Глаза у Димана были небольшие, широко расставленные, веселые и умные — не то серые, не то зеленые.
Парень улыбнулся Маше, щурясь на солнце. Углы рта у него приподнялись вверх, и улыбка вышла очень хорошая — как лодочка…
Нет, на маньяков мальчики не походили. Однако что им было от нее нужно?
Диман уже снял с ноги Сашки наколенник и деловито ощупывал его колено. Сашка морщился и подвывал.
— Невер дэнс эгейн! — жалобно сказал Сашок Маше.
— Это из фильма «Отчаянный», — засмеялась она. Этот фильм они с Жанной смотрели с русским переводом, который накладывался на английский, и эту фразу в фильме говорил один из бандитов, когда другому бандиту прострелили ногу.
— Девушка любит Родригеса? — живо поинтересовался толстячок Сашка.
— Ну да, фильм-то смешной, там такие рожи! — откликнулась Маша.
— Нога твоя целая, сиди не вопи, — заявил Диман. — Давай переобуйся.
— А мне больно.
Диман, кряхтя, полез в рюкзак приятеля, вынул оттуда обсморканный носовой платок, отправил его прямо в урну и стал доставать сменную обувь.
— Девушка, можно мне тут посидеть рядом с вами, а то мне больно ходить? А скамеек тут не найти свободных, — состроил жалобную физиономию толстячок Сашок. — Рана немного зарастет, и камрад унесет меня на своем крепком плече с поля боя.
— Пожалуйста, сидите сколько хотите, — улыбнулась Маша. — Скамейка большая, мне места тоже хватит.
Она раздумывала, кто именно — Сашок или Диман — подбивает к ней клинья?
Падение прямо перед ее скамейкой показалось ей спектаклем, хотя по-другому оторвать ее от книги было невозможно: она стала бы огрызаться, а не знакомиться.
Сашок был толстенький и ростом ей как раз до виска, но ужасно забавный. Диман выглядел добродушным симпатягой — совсем не красавчик и не романтический герой, но на него было очень интересно смотреть: лицо его было подвижным и живым, нос, как у щенка, часто шевелился, выражая интерес, радость, удивление. Диман будто совсем недавно еще вдруг вымахал, как картошка: ручищи, ножищи, веснухи на носу. Этакий рыжий щенок-переросток, хитрый нос.
