На запад пятиглавый Бешту синеет, как последняя туча рассеянной бури… А по краю горизонта тянется серебряная цепь снеговых вершин, начинаясь Казбеком и оканчиваясь двуглавым Эльбрусом…
В таинственном послании протоирея Василия упоминается «пятиглавый дракон» , который охраняет искомую рукотворную пещеру. Сто пудов речь идет о Бештау: гора испещрена рукотворными пещерами-штольнями вдоль и поперек, как головка голландского сыра. Уже не секрет, что в середине прошлого века там добывали урановую руду.
Вопрос из разряда «Что? Где? Когда?»: как, в продырявленном горном массиве, диаметром эдак километров в двадцать, найти ту самую рукотворную пещеру ?
Поделить на квадраты и… Нет, так и до пенсии можно искать. Нужен точный ориентир-объект, очертаниями похожий на мифического Лебедя.
Я отложил бинокль – рассматривать ледники Эльбруса да цепь Кавказского горного хребта удовольствие неописуемое, но сегодня я здесь не для удовольствий. Интуиция мне подсказывала, что ориентир должен быть заметен невооруженным глазом.
Настала пора подкрепиться. Я разложил на прозрачном пластике бутерброды и овощи, отпил из горлышка молока… Вот слева, вдали – пологая линия Золотого Кургана. Ниже, почти подо мной, словно ласточкино гнездо, прилепилось к отрогу Машука кафе «Панорама». Правее, в затылок друг другу, встали два холма-близнеца – Юца и Джуца. Меж ними, почти до самого горизонта, нарезаны неровными ломтиками распаханные поля. Внизу широким дружеским объятием приложился к Машуку Пятигорск. Накидкой свободного покроя, слегка на отлете, расположился на саженых плечах города – Горячеводск; искрящимся квадратиком, как барсетка денди, сверкает оцинкованными крышами микрорайон Сельхозтехника. А если взглянуть в бинокль, то слева можно рассмотреть даже Ессентуки. И… ничего похожего на очертания Лебедя… Справа полный обзор исполина Бештау загораживает канатка. Что ж, обойдем…
Вот и он – величественный Бештау, во всей красе. Отсюда действительно напоминает дракона. А из моего окна смотрится царской короной. Ух, оборотень! Все здесь, сверху, видится иным. Гора Шелудивая, напоминающая формой египетскую пирамиду, кажется отсюда моськой, хватающей за лапы гиганта-дракона. На деле же Шелудивая отстоит от Бештау километров на пять-шесть. Да и по размерам скорее тянет на дога, которому нет никакого дела до других.
Справа от Бештау расположились закадычные подружки: Железная и Развалка. Вооруженный окулярами бинокля, разглядываю утопающие в зелени белокаменные фрагменты Железноводска. Чуть поодаль, еще правее, пружиной скрутила упругие кольца гора Змейка…
В нос попала мошка, и я чихнул…
«Правильно! – по детской привычке поддакнул я чиху.
– Правильно!!! – вдруг эхом вырвалось на свободу озарение: – Змейка!» Одна из слагаемых головоломки: птица с головой змеи . Я вытащил из кармана ксерокопированное послание и уставился в чертеж в уголке странницы. Та-а-к, если пляшем от головы, то ниже по прямой – гора Развалка… Вот и «шея» вырисовывается. Еще ниже – гора Железная – сердце птицы. Левое крыло отсюда не просматривается. Ладно, пока оставим. Справа – Бештау, от него воображаемая линия «крыла» упирается… в меня! То есть в Машук – в обведенную точку рисунка с припиской… «кладъ».
Клад, рукотворная пещера – на Машуке?! Слишком просто… Тем более не видно из обзорной точки «левое крыло». Я схватил бинокль и навел резкость. Мат в три хода! Загадка решена… Левое крыло Лебедя легко проецировалось на две едва различимые с этой точки обзора горы – Верблюд и Бык. А вот и «хвост» – разумеется, гора Шелудивая. Просто, как дважды два. Взгляд мой был словно примагничен к впечатляющей композиции гор-лакколитов с такими говорящими названиями, овеянными древними легендами, и между тем так трепетно хранящих доверенные им тайны. И вот одна из них практически разгадана. Мгновенно проявились ключевые слова: Машук, рукотворная пещера и, возможно, Лермонтов … Сработал ассоциативный ряд и с языка вдруг сорвалось: Грот Лермонтова – фишка местных достопримечательностей на склоне Машука, чуть ниже энергетического лейбла Пятигорска – Эоловой арфы.
Я тут же схватил мобильник. Лодик откликнулся сразу.
– Братан! Братуха! Нашел! Я на-ше-о-ол!!
Я не стал ничего объяснять до Грота, проще было назначить встречу у санатория «Родник», расположенного тут же, на склоне Машука. Дорогу к фешенебельному «Роднику» укажет не только местный, но и любой курортник с трехдневным стажем отдыхающего. Короче, не маленький, найдет. Канатка уж с полчаса как открылась, и я едва успел в отходящий вагончик. Через полчаса мы встретились с Лодей у условленного места, откуда минут двадцать прогулочным шагом до таинственного Грота, увековеченного Михаилом Юрьевичем в «Герое нашего времени».
По пути я поведал другу о своем озарении. Сунул под нос мои карандашные наброски-каракули, из которых последовательно проступали контуры летящей птицы, напоминающие линии, начертанные в 1841 году в уголке таинственного
послания . Птицы –
с головой змеи (гора Змейка) и
шелудивым хвостом (гора Шелудивая). С правого ее крыла каплей стекла надпись «кладъ», жирно обведенная мной красным фломастером.
Привет от Оси Бендера
– В таком антураже она всегда скажет да , – восхищенно протянул Лодик, как только друзья свернули на короткую тропу, оканчивающуюся Гротом.
– Кто – она? – наморщил лоб Вольдемар.
– Да кто угодно. К примеру, незнакомка времен Михаила Юрьевича… Грот небольшой и поэтому там достаточно светло, чтобы видеть друг друга, и достаточно уединенно, чтобы в упор не видеть других… Здесь так все красиво и таинственно. И отчего-то кажется таким знакомым… И этот обрыв, и выложенный камнем вход…
– И намертво заваренная решетка, – с ухмылкой кивнул Вольдемар на арку грота. – Но ничего, решетку мы пилить не будем… Нам нужен камень в центре свода. Что будем делать – созывать экстренное собрание посвященных или справимся сами?
– Не гони лошадей, – отмахнулся Лодик и, подойдя вплотную к решетке, стал вглядываться в чрево грота. – А куда делись колонны, а? – обернулся он.
Вольдемар обомлел.
– Тайник меж двух колонн за камнем , – едва слышно процитировал он.
– Может, их снесли? – почесал голову Лодик. – С тех пор лет полтораста прошло – не меньше.
– Даже больше, – с радостью поддакнул Вольдемар.
– А может, их отродясь здесь не было. Сам подумай – нет тут места колоннам… Ладно, рубить с плеча, конечно, не будем. Зови на подмогу Майю.
Вольдемар протянул другу мобильник.
– Майя, – заговорщическим тоном начал Лодик. – Кончай глотать архивную пыль. Пора на свежий воздух… Конечно, есть… Никак не обойдемся… Где хочешь найди изображение Грота Лермонтова тех времен и дуй сюда. Да, возьми такси. – И, отключившись, добавил: – А то до посинения придется ждать…
Но ждать до посинения им не пришлось. Едва засели перекусить по-братски разделенным бутербродом, схрумкали по огурчику, допили остаток молока, как на тропинке показалась Майя.
– Ты что – дружишь с помелом? – удивился Вольдемар.
– Держи! – перебила его сестра и вытащила из пластикового пакета подарочное издание хронологии Кавминвод за прошедшие двести лет. Открой там, где закладка.
– Откуда? – не унимался братец.
– Ты когда в нашем музее-то был в последний раз, а?
– Никогда я не был там, в музее, – на есенинский манер продекламировал Вольдемар.
– Оно и видно. В фойе музея сувенирный лоток. Я там еще одно шикарное издание приметила – закачаешься! О Пятигорске. Просто денег не хватило. Листаешь и не веришь, что все это у нас, – Монте-Карло отдыхает!
И тут без какого-либо перехода вдруг ахнула, взглянув на открывшуюся панораму города под огражденным обрывом.
– Какая красотища. Сто лет здесь не была… А вон там наша двенадцатиэтажка, смотрите!..
На ее призыв никто не шелохнулся. Присев на каменном столбике ограждения, спиной к обрыву, Лодик распахнул том на заложенной восемьдесят третьей странице. Чтобы лучше рассмотреть иллюстрации, тут же, на корточках примостился Вольдемар…
Колонн на картинке не было и в помине. Не сообщалось об этом и в тексте. Майя перехватила удрученный взгляд брата и все поняла.
– Вы что, приняли этот грот за нашу пещеру? Не видите, над гротом «поработала» природа, а не человек? Не-е-т, это не наш объект. Обрамление камнем не в счет. Эх, только деньги на такси впустую потратила. – И, бережно опустив фолиант в пакет, пробурчала: – Классику знать надо. «Княжну Мери» хотя бы перечитайте. Ладно, пошли домой. – И, обернувшись к Лоде, добавила: – А мама голубцы на обед приготовила…
– Я вспомнил! Вспомнил, где мог видеть этот грот, – озарило вдруг Лодю. – В фильме «12 стульев» Гайдая. Помните, Бендер продает билеты в Провал? Там его еще грузин играл, как его там?
