– Я вспомнил! Вспомнил, где мог видеть этот грот, – озарило вдруг Лодю. – В фильме «12 стульев» Гайдая. Помните, Бендер продает билеты в Провал? Там его еще грузин играл, как его там?
– Да-а, – озадаченно протянул его тезка. – Сцену с нашим знаменитым Провалом снимали почему-то здесь, у этого грота.
– Видимо, Провал был на ремонте? – съехидничал Лодик.
Майя пожала плечами и направилась было по тропинке на выход.
– Это Провал! – громким шепотом остановил ее брат и затараторил точь-в-точь как Майя минут пять назад:
– Там – две толстенные колонны! Это – раз! Рукотворный! Тоннель-пещеру в девятнадцатом веке люди пробили. Это – два! Свод обрамлен камнем – три! – уже сорвался на крик Вольдемар.
– Какой свод? Что «три»? – не включился Лодик.
– Провал! – поняла Майя. – Действительно. – Прова-а-л. Наш уникальный единственный на земле провальчик. С со-кро-о-вища-ми… Ура! Ура! Ура! – завизжала Майя.
– Ну что, – самодовольно улыбнулся Вольдемар, – поедем есть голубцы или пехом на Провал?
– А почему пехом?
– Отсюда ни один транспорт не ходит. Только с Провала сможем уехать.
– Не боись, мальчики! За полчаса добежим – здесь же все рядом.
– Когда достанем клад, перееду жить в Пятигорск, чтобы все и всегда было рядом, – в упор глядя Майе в глаза, произнес Лодик.
– Переплюнь, – выдержала его взгляд Майя.* * *
– Провал – излюбленное место променада курортной публики еще со времен «Водяного общества», – бегло шпарила Майя, подражая интонации столичных теледив. – Это причудливое явление природы – обвалившийся скальный грот – впервые было описано в романе «Герой нашего времени», а в советские времена, как вы знаете, его не обошли вниманием и блестящие сатирики Ильф и Петров. Обратите, господа, внимание на помпезно отделанный вход в эту штольню, который охраняют каменные львы. Кстати, и львы, и облицовка стены, и сам портал выполнены из травертина – особого машукского камня, образованного при кристаллизации минералов в водах, вытекающих у подножия Машука. Внушительные колонны подпирают высокий свод над тоннелем.
– Да, высоковато придется взбираться до нашего срединного камня , – включился Лодик. – Метров пять-шесть…
На миг запнувшись, Майя вновь овладела выбранным темпом:
– А теперь, господа, прошу в тоннель – пройдем к чудесному целебному пещерному озеру.
Тоннель привел посвященных к глубокому изумрудно-бирюзовому озеру под высоким сводом куполообразного отрога Машука.
– Чуешь запашок? – толкнув в бок друга, шепнул Вольдемар.
– Ага. Я не хотел бы иметь такой парфюм…
– Сероводород. Горячий… Ставит на ноги болезных и даже, говорят, омолаживает.
– А голубей-то сколько – как в Венеции! Удивительное сочетание – голуби в гроте…
– Самое удивительное ждет нас вне грота, – закруглила экскурсию Майя, ведя друзей к выходу.
– А теперь – фото на память, – предложил Лодик, натягивая на свои патлы фуражку с белым верхом от Оси Бендора из реквизита предприимчивого фотографа. К ней прилагался и длинный шарф, и пиджак покроя двадцатых годов. Вольдемар схватил реквизитный кинжал и, накинув на себя белую бурку и папаху, уселся рядом на корточки и состроил «Остапу» рожу, выпучив глаза.
Фотограф, воодушевившись настроением клиентов, кинул в руки Оси раскрытый чемоданчик с отксеренной «валютой». Вольдемар, сориентировавшись, тут же приставил кинжал к груди Лодика.
– Снято! – счастливо улыбнулся фотограф. – А теперь вы, девушка…
Майя только рассмеялась.
– В другой раз, уважаемый.
Пока Вольдемар расплачивался, попутно сдавая громоздкий реквизит, Лодя, первым скинувший пиджак и шарф, отвел Майю в сторону:
– Сами мы не справимся. Нужна высокая лестница, инструменты… Пора звонить Мармарову…
– А я уже ему позвонила, – отчего-то виноватым голосом сказала она.
– Поспешила доложиться…
– Я просто его проинформировала, что клад сто пудов на Машуке! И все. А больше говорить пока не о чем. Кстати, у отца в мастерской есть и зубило, и молоток. Даже складная алюминиевая лестница.
– Клад надо брать этой ночью…
– No problem – захватим пару фонариков.
– И веревку…
– О’Кей! Но вначале надо поскорее поймать тачку – и домой. Правильно, братуха? – крикнула Майя подошедшему Вольдемару.
– Чего, сестренка?
– Я говорю, все подробности и планы по экспроприации сокровищ – после обеда.
– Едем! Есть ужас как хочется. И с мыслями собраться треба: поскоблить башку придется изрядно…
– Эй, – крикнул фотограф.
Ребята обернулись.
– Кепку Бендера отдай!..
– А-а, – схватился за голову Лодик и сорвал позабытую фуражку с козырьком. – Сейчас! – И, обернувшись к ребятам, добавил: – Вон идет тачка, берите, нельзя терять ни минуты, я мигом.
В несколько прыжков он практически добежал до фотографа, но вдруг резко притормозил. Будто наткнулся на невидимую преграду.
– Лодька, что ты телишься, быстрее! – крикнула удивленная Майя, усаживаясь с братом на заднее сиденье такси.
Лодик застыл изваянием в семи шагах от левой колонны, рядом с каменным львом. Как в замедленной съемке, он повернул голову в сторону ребят и также медленно поднял руку, указывая на какую-то синюю табличку на опорной стене Провала.
Тут подбежал фотограф и выдернул из рук Лодика реквизитную фуражку. Пару раз оглянувшись, он спрятал ее под белой реквизитной буркой. Затем заглянул в реквизитный чемодан и пересчитал фальшивые доллары. Купюры были на месте. Как, впрочем, и реквизитный кинжал. Тут фотомастер расслабился и стал подмигивать упитанной курортнице…
Подошли к Лоде и Вольдемар с Майей и вперились взглядом в синюю табличку. Обычная, вернее, весьма интересная информация об истории Провала. Брат и сестра недоуменно переглянулись.
– Что с тобой, Лодь?
Лодя приблизился к табличке вплотную и ткнул пальцем в строчку: «После пробития в 1858 году тоннеля длинной…».
– В 1858 году! – едва слышно прохрипел Лодик. – Провал стал рукотворным спустя… двадцать восемь лет после смерти протоиерея Василия.
– ?!!
Их вывел из ступора непрерывно сигналящий таксист.
– Я ж говорила, переплюнь, – озлобленно бросила Майя, думая не столько о невиданных сокровищах, сколько о том, что в ближайшее время у Лоди не будет повода так на нее смотреть, как сегодня днем у Грота Лермонтова…
От судьбы не уйдешь
Бриться Мармаров не любил. Но сегодня он проделал опостылевшую процедуру быстро и аккуратно. День обещал быть полным и событийным. И встретить его надлежало в безупречной форме.
Поначалу его поражали свои же самопрогнозы ; затем пугали; а после чаще смешили (надо же! Даже в житейских мелочах вроде отмены авиарейса при летной погоде или нелепого столкновения с хамом-прохожим ритмы Вселенной стараются нас держать на привязи).
Последние годы он воспринимал это как обычную информированность вроде сводок новостей в СМИ, прогноза погоды. И… учился адекватно реагировать (завтра обещают дождь, возьму с собой зонт). Более того, Мармаров старался «стреножить» непокорную волну событий и мчаться с ней к горизонту новых научных открытий. Как маэстро серфинга: искусно обходя вал неудач и уверенно держась на гребне своей судьбы.
Раздался тихий перезвон мобильника. На дисплее высветилось Горин .
– Извините за ранний звонок, Михаил Данилович. Здравствуйте!
После обоюдных сердечных приветствий и «протокольных» словесных реверансов, Горин обратился с просьбой – принять его коллегу из соседнего городка.
– Нет, не мэра, – смешался Горин, не привыкший еще к своему новому статусу. – Архитектора Хлябина. Сергея, – добавил он. – Мы с ним знакомы еще со студенческих лет. Заканчивали оба Орджоникидзовский горнометаллургический. Да, ныне Владикавказ… Михаил Данилович, – спустя короткую заминку продолжил Горин, – я не уверен, что ему кто-нибудь может помочь. Разве что чудо. Его хотят… – вконец сбился Горин. – Короче, это вопрос жизни и смерти…
– Диктуйте все известные даты, – прервал его астролог. – Вы знаете, что меня интересует.
Помимо точного времени и места рождения, Горин сообщил еще дату поворотной точки события (с чего все началось) и день кульминационного «взрыва» ситуации.
– Ого! – подумал Мармаров, записывая исчерпывающие исходные данные. Это действительно звонок не с похмелья. И назначил встречу через час.
Построив карты на все указанные даты, астролог убедился, что ситуация у протеже Горина, действительно, патовая. И, когда в дверь тихонько постучали, Мармаров постарался согнать с лица нахлынувшую озабоченность.
– Сейчас постараемся просчитать ваши шансы, – сразу взял быка за рога астролог.
– Горин успел вам все рассказать?! – опешил Хлябин.
– На отвлеченные вопросы у нас, вернее, у вас времени нет. Построим наше общение в виде беседы: мой вопрос – ваш ответ. Если ваши ответы будут исчерпывающими, интервьюировать меня станете вы.
