— Пустое! — отмахнулся начальник, которому Самойлов описал свои опасения. — Любой первый попавшийся обезображенный труп ее двенадцать наследничков нам подсунуть не смогут. У этой женщины есть отличительные особенности в строении организма. А ты думал, я первую попавшуюся вьетнамку застрахую, да? При всей моей любви к Востоку — нет и нет, только с отличительными особенностями.
— Ты не понимаешь особого отношения к жизни и смерти у этих людей. Ради обеспечения благополучия семьи они на все готовы. Им самих себя порешить — раз плюнуть! Но даже этого делать не придется — всегда отыщется близкая подруга и из любви и чувства долга устроит самое доказуемое убийство, — сказал Старик.
— Аверьяныч! — укоризненно посмотрел на Самойлова начальник. — Для сюжетов на эту тему я держу лучшего специалиста в Москве.
— Скажи этому специалисту!.. — завелся было Самойлов, но по веселым глазам начальника понял, кого именно тот имеет в виду. Хотел было рассердиться, но лесть сработала, и они выпили на рюмочке коньяку.
Саия заснула в метро. Она судорожно дернулась, когда поезд затормозил, нарушив ее медленный полет во сне. Вытерев мокрый подтек у рта, Саия огляделась и сразу заметила своего преследователя. В вагоне было несколько вьетнамских студентов, но этот стоял спиной, настороженно наблюдая за ее лицом в отражении темного стекла.
Саия ездила по кольцу уже больше часа. Она очень устала. Почти не думая, наугад, она вышла из вагона, грустно оглянулась на поднимающейся лестнице. И вдруг вспомнила, что здесь, именно здесь, в пяти минутах от метро живут ее давние знакомые. Он — художник, как-то рисовал ее, она — его жена, еврейка. Проблема была в том, что имя жены напрочь вылетело из головы. Саия поудобней перехватила пальцами ручку небольшого чемоданчика. Она точно помнила подъезд и этаж и шла по улице, не оглядываясь. Но в подъезде побежала по лестнице вверх, прислушиваясь, не стукнет ли дверь внизу. Звонила, не отнимая пальца. Только здесь она поняла, что, если дверь не откроется, она просто умрет в этом подъезде.
Даже если бы Саия вспомнила имя женщины, оно бы не понадобилось. Ее радостно втащили в квартиру, толкнули, выдернув чемоданчик, в кресло, и объяснили, что ей очень рады, но внизу стоит такси, а через три часа — самолет в Германию, а квартира сдана с начала следующего месяца какой-то фирме за ремонт, а паспорта — хоть убей! — куда-то подевались вместе с билетами, и даже в холодильнике их нет, что она может перекантоваться тут пару недель, ее никто не побеспокоит: дети в лагерях, а теща в больнице. «Если мы не найдем эти чертовы билеты, я повешусь! На кухню не ходи, — это ей, сидящей с вытаращенными глазами в кресле и ни разу еще не открывшей рот. — Хотя, если хочешь, ходи, тебе же надо будет что-то есть, только не упади там… Я нашел билеты! Ключ на гвозде у двери. Просто захлопни дверь, когда уйдешь. Не скучай, извини, но холодильник пустой. Сайка, выше нос, узкоглазенькая, приедем зимой, обязательно тебя нарисую!»
Оглушительно хлопнула дверь, Саия дернулась и судорожно сглотнула, не веря наступившей тишине. В раскрытом окне слегка отодвинул занавеску заблудившийся ветер, напоминанием о лете тренькнул трамвай, проезжая под окнами. Понадобилось еще несколько минут, чтобы она поняла: ее оставили в квартире одну, ничего не надо объяснять и придумывать предлог для ночевки. Саия вскочила, подбежала к двери и закрыла замок на несколько оборотов. Она осмотрела дверь и удовлетворенно кивнула. Дверь была качественная, металлическая, с дополнительным засовом. На окнах — решетки. Саия знала, что здесь есть балкон. Она прошла в маленькую спальню, перешагивая через валяющиеся на полу вещи, закрыла распахнутую балконную дверь, прижалась к ней, вздохнув. Полежать в ванной — и спать! Саия побрела в ванную, включила свет и задержала дыхание. Она никогда не видела такого разорения, даже на туристическом слете после страшной бури, сорвавшей с места палатки. Ванная комната была завалена вещами, в раковине стояла кастрюля с пригоревшей едой, на полу валялись устрашающего вида рваная обувь и пачки со стиральным порошком. Ржавое нутро ванной с потеками и веником в грязной лужице. Саия, закрыв рот рукой, быстро прошла на кухню. Дверь не открывалась. Сквозь грязное стекло Саия увидела стол, заваленный кусками хлеба, затекшую сбежавшим кофе турку и огромное количество надорванных пачек с кошачьей едой. Она побрела по коридору, отодвигая ногами коробки и брошенные за ненужностью вещи. Во всех комнатах было то же самое. К вещам, грязной посуде, большим клочьям старой свалявшейся пыли добавлялись равномерно разбросанные по всей квартире окурки папирос. Саия поняла, что целиком квартиру ей не одолеть. Она присела в коридоре, обреченно оглядываясь, и выбрала самую маленькую спальню с балконом. Дверь в детскую и в гостиную закрыла поплотней. В туалет она решила войти в самом критическом случае. Нашла ведро, разогнав тараканью семью под ним.
Через три часа, пошатываясь и стараясь не сталкиваться со стенами и притолокой двери, Саия вылила очередной «замой», бросила в ведро тряпку, осмотрела вымытую комнату и достала из шкафа несколько одеял. Она постелила их на полу, тщательно расправив. Сняла с батареи выстиранную шелковую занавеску, постелила ее поверх одеял. Легла, вытянув руки вдоль тела, поглаживая пальцами скользкую поверхность шелка, услышала, как где-то у соседей вверху громко объявили время по радио — пятнадцать часов, и медленно выключила окружавший ее мир, опустив тяжелые веки.
Ее разбудил странный звук. Осторожная возня. Где-то совсем рядом. Саия повела глазами, обнаружив, что наступила ночь и в комнате темно. Звук шел из-под кровати. Саия медленно повернула голову и посмотрела. Из черного пространства на нее смотрели желтые глаза животного. Уличный фонарь освещал слабым светом контуры кровати. Женщина сильно сжала веки, потом открыла их и посмотрела под кровать. Сначала было темно, потом из теплой живой темноты выплыли яркие кошачьи глаза. Они смотрели, не мигая. Саия вздохнула и отвернулась. Еще несколько минут она прислушивалась в тревоге. Потом заблудилась в воспоминаниях. Она давно уехала из страны пахнущих ночей и желтых, расплывающихся в мокром сумраке огней. Когда она открыла глаза, было утро и в кухне кто-то шумел. Неслышно ступая по вымытому полу босыми ногами, Саия подошла к кухонной двери и заглянула в стекло. Большой щекастый кот сидел на столе и поедал сухой корм из разорванного пакета. Он услышал ее, чуть повел ухом, не поворачиваясь. Саия застыла, соображая, как кот оказался в кухне, если дверь по-прежнему закрыта?! Кот доел и показал, как . Он неспешно спустился со стола, наступив на табуретку, подошел к двери, стал на задние лапы и надавил передними на ручку. Дверь приоткрылась совсем немного, что-то на полу в кухне мешало ей. Кот с трудом пролез в образовавшуюся щель и чудом спас свой хвост. Дверь с грохотом захлопнулась от сквозняка. Кот постоял, раздумывая и поводя раздраженно кончиком хвоста, и ушел в ванную. Саия пронаблюдала все это, прижавшись спиной к стене. Она не любила кошек.
Через два часа, собрав на кухне всю грязную посуду в огромную коробку и пять раз вымыв стол, подоконник и пол, Саия сидела в оцепенении, наблюдая за синим пламенем газовой горелки под чайником. Из крана текло. Саия поймала себя на том, что считает капли. В открытую дверь вошел кот, легко, с места, запрыгнул на стол, залез передними лапами в раковину и стал пить то, что накапало. «Эй!» — не выдержала его невозмутимого безразличия Саия. Кот поднял голову, словно прислушиваясь, но морды не повернул. «Кис-кис…» Никакой реакции. Напившись, он спрыгнул и удалился, чуть ускорившись у двери. Саия вздохнула и достала из шкафа убранные ею пакеты с сухим кормом. Один поставила в углу на пол, другой — в коридоре. Налила в тарелку воды. «Я смогу!» — убеждала она себя, и действительно к обеду одолела туалет и ванную. Но не могла вынести мусор. Две коробки с грязной посудой, мусором и рваной обувью поставила в коридоре. Пошатываясь, побрела в маленькую спальню и схватилась ладонями за щеки: на желтом шелке ее ночной постели лежала свежая, распространяющая отвратительный запах кучка.
«Ах ты!..» Кота нигде не было. Саия обошла коридор и даже открыла неубранные комнаты. А кот спокойно сидел на подоконнике в кухне и рассматривал улицу. Саия взяла его сзади — одной рукой за шкирку, другой захватила поудобней шкурку на спине у хвоста. Кот протестующе взвыл, растопырил лапы в стороны, но особенно не сопротивлялся. Ей удалось ткнуть его приоткрытым ртом прямо в кучку. Кот стал мотать головой, напрягся, и Саия испугалась, что не справится с ним. Она никак не могла решить, куда же можно деть такого грязного кота, и в конце концов бросила его в одну из неубранных комнат.
Снова — ведро воды с порошком. Кот открыл дверь гостиной изнутри, вышел, все так же невозмутимо глядя в никуда, и медленно прошел в кухню. Саия повесила сушить занавеску, вымылась, а когда зашла в кухню, ее ждала… Маленькая отвратительно пахнущая кучка на кухонном столе. Кот не убегал — сидел на полу и спокойно мылся. Саия открыла дверь на балкон, потом, отстраненно глядя перед собой, чтобы кот ничего не заподозрил, подошла к нему сзади и, быстро наклонившись, бросилась на кота. Но тот подстерег ее последнее движение. Он метнулся в сторону, но открыть дверь кухни не успел, и Саия накинула на него тряпку, прижала к полу и вместе с тряпкой отнесла на балкон. Там она решила, что кот должен все видеть, чтобы не убиться, тряпку убрала, ухватила кота поудобней за шкирку, опустила руку через перила балкона как можно ниже и отпустила его. Второй этаж, ничего страшного! Кот извернулся и приземлился на лапы. Постоял, подергивая хвостом, посмотрел вверх, Саия показала ему язык. И в этот момент она поняла, что совсем забыла о том, что ее преследуют, о своем вчерашнем ужасе и предчувствии смерти! Оглядевшись, она рассмотрела в подробностях небольшой дворик. Потом прошлась по другим комнатам. Из окна гостиной отлично просматривалась небольшая фигурка в летней белой шапочке, сидевшая на скамейке. Ее вчерашний преследователь. Интересно, он знает, в какой она квартире? Он не будет рваться в дверь и шуметь. Он должен все сделать с ней тихо и… как это? — естественно. Да, естественно. Саия вздохнула и стала отматывать туалетную бумагу, чтобы справиться с кучкой на столе. К вечеру она совсем отдохнула, прислушалась к себе и не обнаружила никакой паники. Тогда она села у телефона, решилась и позвонила. Ей назвали адрес в маленьком поселке в часе езды от Москвы. Саия решила отоспаться еще пару дней, пока хватит еды, а потом придумать, как выйти из квартиры незамеченной и пробраться за город. Она не включала свет, в сумерках легла на пол на одеяла и тут же услышала душераздирающее мяуканье за окном.
