После поражения на выборах 1946 года националистические партии оказались в изоляции. Ослабла и королевская власть. А коммунисты, при поддержке советских войск, набирали силу в стране. Румыны все больше и больше их поддерживали. Коммунисты сменили руководство министерства национальной обороны для ликвидации срыва возможного сопротивления монарха. Король обещал отречься от власти и покинуть страну. И в стране многие уже знали и не скрывали, что скоро Румыния станет народной республикой.
Ракитич не поддерживал ни коммунистов, ни националистов, ни монархистов, он был сам по себе. Хотя воевал на стороне югославских партизан. Он, как и многие его соотечественники, ненавидел фашизм. В любой форме. Что немецкий, что итальянский, что румынский или венгерский.
Никола не спеша дошел до набережной. Там постоял возле разрушенного древнегреческого храма и спустился вниз. Он побрел по практически пустому пляжу вдоль кромки берега, слушая плеск набегающих на песок волн и размышляя. Морская вода в Констанце отличалась безупречной чистотой и прозрачностью. Видно было, как вдоль песчаного дна проносятся стайки мелких рыбешек и скользят желеобразные белые медузы небольших размеров. Пахло морскими водорослями. А вдали, у горизонта, самое синее на свете Черное море сливалось с небом.
Ракитич вышел на длинный дощатый пирс… Мысли продолжали роиться в мозгу Николы…
«Почему так происходит на свете? Был человек милым и небесным созданием, рос, развивался, любил кого-то, мечтал о светлом и прекрасном будущем, а потом раз – и стал исчадием ада! Ирония судьбы или козни дьявола? Или господне наказание? Вера – маньячка! Вера – серийная убийца! Вера – коварная отравительница! Кто бы мог подумать, что она будет в этих ипостасях?! Как такое можно было представить тогда, когда они, несовершеннолетние подростки, валялись и курили в постели и пили «Мускат»… Интересно, помнит ли она о нем? Вряд ли. У нее было столько мужчин – сразу и не пересчитаешь! Вряд ли она помнит и о своем первом сыне. Да что и говорить, прославилась его Верочка со знаком минус!»
Ракитич сел на край пирса и продолжил размышлять над превратностями судьбы.
Через два года Никола решил поехать в Бухарест и проведать Веру Ренци, но ему отказали в свидании без объяснения каких-то причин. Потом Никола написал письмо Вере, но ответа не последовало. И он успокоился, подумал, что это и к лучшему.
В пятьдесят восьмом году Ракитич, видимо, под влиянием нахлынувших воспоминаний и алкоголя, снова написал Вере письмо, но опять не получил ответа. И он снова успокоился. Хотя время от времени припоминал свою первую любовь – Верочку. А жизнь продолжала идти своим чередом.
И вот спустя два года…
Ференц и Сабо сидели в глубокой задумчивости. Наконец, Сабо нарушил тишину.
– Как же ее «расколоть», эту чертову маньячку, чтобы не было излишнего шума?
– Без излишнего шума не получится, – возразил Ференц.
– Может, применить изощренные пытки, а потом быстренько похоронить. Все равно у нее нет родственников. Никто к ней не приходил за все время. Кому нужна сумасшедшая убийца? И журналисты давно о ней забыли.
– А если она во время допроса умрет, не дай бог. Откуда мы тогда узнаем тайну ее сокровищ?
– Пожалуй, она может.
– Вот поэтому нужно исключить любую случайность, слишком лакомый кусок нам светит… поверь, очень, очень большой куш… Я вот что думаю… Необходимо найти этого Никки и заодно ее сына. Помнишь, два года назад приходило письмо на ее имя от какого-то… Николы, точно – Николы… Я тогда удивился, кто это мог написать ей. Ведь ей столько лет никто не писал. А что, если это он?! Да, я печенкой чувствую – это он!
– Почему бы и нег?
– Возможно, она до сих пор хранит это письмо? Недаром все уши прожужжала ныне покойной Марте Мольнар об этом Никке. Вот будет великое счастье, если она сберегла эпистолу. Конверт с адресом станет той тоненькой ниточкой, которая поможет нам распутать этот сложный клубок под названием «Сокровища маньячки»… Надо под благовидным предлогом убрать Ренци из камеры и произвести обыск. Ты спец, Сабо, – тебе и карты в руки! Давай, действуй!
– Будет сделано, шеф! – азартно и с большой охотою отозвался начальник оперчасти.
Сабо распорядился, чтобы Веру вывели на прогулку, а сам стал рыться в вещах и постели заключенной. Вскоре опытный специалист по досмотрам нашел письмо в наволочке и сразу побежал докладывать Ференцу.
– Удача, шеф! Судьба нам благоволит! – радостно воскликнул Сабо. – Нашел я это злосчастное письмо и запомнил адрес.
– Ну!
– Никола Ракитич. Югославия, город Ниш, улица Обреновичева, семнадцать.
– Отлично. Вот он, наш ключик от сундучка с сокровищами! За это грех не выпить…
Ференц открыл сейф, достал оттуда порезанный лимон и начатую бутылку импортного дорогого коньяка, который ему подарили в качестве взятки родственники одного из заключенных, и поставил на стол. А из шкафчика возле сейфа достал два граненых советских стакана… Налил в них ароматную янтарную жидкость до краев и возбужденно потер руки.
– Ну, дорогой Имре, бери стакан, закуску, и тяпнем грамм по двести за удачу! Она нам отнюдь не помешает!
– Это точно, Йозеф! – радостно воскликнул Сабо и взял стакан.
Они чокнулись и выпили. Ференц вытер усы и сказал:
– Я уже придумал одну интересную тему…
– Ну…
– Напишем Никки от имени Ренци письмо, чтобы он приехал к ней на свидание.
– Отлично придумано!.. Но мы не знаем ее почерк.
– За столько лет этот Никки уже забыл, как выглядят ее каракули. Да и писала ли она ему когда-то письма? Они, по-моему, встречались короткое время, а потом расстались.
– И то верно…
Вечером Ференц с помощью Сабо написал письмо такого содержания:
«Дорогой Никки, случайно узнала, где ты сейчас живешь, и хотела бы, чтобы ты приехал меня навестить. Я больна, мне нужны лекарства. Я всегда помнила о тебе и нашем сыне.
Твоя Вера».
– Как ты думаешь, мой верный друг, сработает? – спросил у Сабо Ференц.
Начальник оперчасти невозмутимо ответил:
– Думаю, что да!
– Тогда давай снова выпьем за госпожу удачу!
– Не возражаю, шеф!..
Ференц снова полез в сейф за коньяком.
Когда Никола получил письмо от «Ренци», то очень обрадовался: все-таки Вера вспомнила о нем! А ведь прошло столько лет! Но она ответила на его письма! И он через столько времени увидит ее снова! Ну и пусть она для всех будет кровожадной и сумасшедшей убийцей, для него Верочка навсегда останется светловолосой милашкой из города Беркерекул, девушкой, которую он так сильно любил.
Хлопнула входная дверь, и Никола оторвался от письма: это пришел его внук Драган из школы. Когда юноша заглянул на кухню, Ракитич заметил под его глазом свежий синяк.
– Кто это тебя так, Драган? – спросил дед.
– А‑а, Коста Лазаревич нечаянно попал, – отмахнулся Драган. – Но ему больше досталось. И двум его друзьям. Я их всех повалил на землю. А Косту еще и попинал немного. У него вся рожа в крови. Так им и надо!
– А за что ты их побил?
– Этот гаденыш Коста обозвал меня «голодранцем». Причем при девчонках. Среди них были Милена и Снежана, которые мне очень нравятся. Вот я и поддал этому буржую. А те его «шестерки» вступились за него, вот я и им накостылял.
Никола укоризненно покачал головой:
– Что отстоял свою честь – молодец. А вот с другой стороны… мог бы и не связываться с этим… Костой. Проблемы нам ни к чему. У него папа – важная шишка. Он, кажется, заместитель ректора нашего университета. А что, если его сынок напишет заявление в милицию? Они снимут с него побои, и тебя, дорогой внучек, засадят за решетку.
– Не напишет. А если напишет, вообще прибью! Ненавижу сынков богатеньких отцов, – бурно отреагировал на слова деда Драган.
– Ладно, успокойся… Я сам был такой… И отец твой тоже. Вся наша родня такая. Всегда за справедливость боролась. Хоть и дыра в кармане была, но за честь свою стояли. Я, когда в Констанце грузчиком работал, частенько дрался. Немало нахалов, забияк, подлецов и хвастунов поколотил. До сих пор слава обо мне как о самом лучшем бойце в порту ходит.
– Тогда, дед, расскажи, как ты там расправлялся с обидчиками? Что за приемы использовал? Из бокса, борьбы? Очень интересно будет послушать.
Никола расцвел от удовольствия: он любил вспоминать на досуге свои боевые подвиги.
– Хорошо, Драган, сейчас покушаем, и я тебе все расскажу… И выпью я грамм двести пятьдесят советской водочки.
– Это в честь чего, дед?
– Потом расскажу, внучок, в честь чего.
– Потом так потом, – Драган заметил конверт на столе и спросил: – А это письмо от кого?
– От кого надо, внучок. После о нем тебе тоже поведаю.
