К журналистке тут же подошли двое мужчин в масках волков, схватили за руки и повели к выходу.
– Эдик, сделай же что-нибудь! – воззвала Лиля к своему спутнику, но тот только бессильно развел руками – мол, что я могу! Это выходит за пределы моих возможностей!
– Жди здесь! Шеф придет и разберется с тобой.
В дверь заколотили.
– Откройте! – прогремел за ней громкий властный голос. – Откройте немедленно, именем его преосвященства архиепископа!
– Сейчас, сейчас… – Старик бросил в огонь какой-то манускрипт, проковылял к двери и отодвинул тяжелый засов.
В комнату ввалились трое ландскнехтов, а следом за ними вошел человек лет сорока в монашеском одеянии, с лицом, иссушенным многодневным постом.
– Господин Фауст? – проговорил он, пронзив старика неприязненным взглядом.
– Доктор Фауст, с вашего позволения! – поправил его хозяин жилища.
– Это не имеет значения. – Монах отмахнулся от его слов, как от назойливой мухи. – Пусть будет доктор. В любом случае у меня есть предписание обыскать вашу келью…
– Лабораторию, с вашего позволения!
– Не имеет значения…
– Что же вы хотите здесь найти?
– Доказательства ваших занятий колдовством и чернокнижием!
– Наукой, с вашего позволения!
Монах огляделся.
Келья, или лаборатория, представляла собой просторное помещение с низкими сводчатыми потолками и маленькими окнами, едва пропускающими малую толику света. Больше света давал камин, в котором горели сосновые поленья и еще что-то, но что именно, разглядеть монах не смог.
Зато он узрел в углу шкафчик, заполненный стеклянными колбами, ретортами и склянками с какими-то порошками и жидкостями, и приказал сопровождавшим его ландскнехтам:
– Заберите все это!
– Но это обычные инструменты ученого… – проговорил старик.
– Судьи разберутся! – отрезал монах.
– Это вряд ли, – поморщился алхимик.
Монах тем временем увидел в глубине кельи другой шкаф, побольше первого, в котором находилось несколько толстых фолиантов в переплетах из потертой кожи.
– И это тоже! – распорядился он.
– Не трогайте мои книги! – Алхимик бросился к шкафу и попытался защитить его от ландскнехтов, но те отпихнули старика, как назойливого котенка.
Монах удовлетворенно следил за обыском.
В это время дверь кельи открылась, и в нее вбежал молоденький слуга в поношенной ливрее, цвет которой говорил о его принадлежности к дому архиепископа.
– Святой отец, – обратился он к монаху, – его преосвященство просил вас немедленно прийти к нему по важному делу.
– Его преосвященство? – переспросил монах озабоченно.
– Да, и как можно быстрее.
Мальчишка вплотную приблизился к монаху и что-то испуганно зашептал ему на ухо. Лицо монаха переменилось, и, повернувшись к ландскнехтам, он приказал:
– Закончите здесь без меня. Соберите все улики и вместе с еретиком доставьте в замок. Головой отвечаете за него!
Едва он удалился, ландскнехты расслабились и принялись неторопливо перебирать содержимое шкафов.
– Эй, уважаемый! – обратился один из них к хозяину помещения. – Ты ведь знаешь главное правило жизни – как ты к людям, так и люди к тебе. Если будешь к нам добр, мы тоже обойдемся с тобой по-человечески.
– И чем же бедный ученый поможет господам ландскнехтам?
– У тебя ведь наверняка есть выпивка?
– Может, и найдется малость, – ответил старик. – Посмотрите вон в том шкафу, на нижней полке.
Ландскнехт наклонился и вытащил запыленную бутыль. Зубами вытащил пробку, понюхал содержимое и хотел уже попробовать, как второй солдат схватил его за плечо:
– Постой, Ганс! Что ты делаешь? А вдруг старый колдун хочет нас отравить? Пускай он первым попробует свое пойло.
– Ну что ж, пусть попробует.
Старик поднес бутыль к губам, сделал глоток и поморщился.
– Видишь, ничего худого с ним не случилось! – Первый ландскнехт отобрал у старика бутыль, жадно отпил из нее и расплылся в довольной улыбке: – Отличный шнапс! Присоединяйтесь, ребята! Здесь нам всем хватит, да еще и останется!
Солдаты выпили и заметно повеселели.
Заметив перемену в их настроении, доктор Фауст обратился к ним:
– Господа ландскнехты, а что вы скажете, если я предложу вам сыграть со мной в кости? Нет ничего лучше, как сыграть после хорошей выпивки!
– В кости? – Один из ландскнехтов оживился. – Отчего бы и нет? Да только что ты можешь поставить, старик?
– Вот эти два золотых талера! – Доктор показал солдатам монеты.
Ландскнехт жадно уставился на них.
– Отлично! А что ты хочешь взамен, если выиграешь?
– Если я выиграю, вы позволите мне побыть в моей лаборатории еще часок.
– Ну так и быть, сыграем!
– Только кости будут мои! – добавил старик.
– Что ж, пусть будет по-твоему!
Старик достал из шкафчика выцветший коврик в бледно-голубых цветах и расстелил его на каменном полу.
В ту же секунду случилось странное: келья чернокнижника непонятным образом увеличилась, каменное помещение превратилось в подобие огромного темного шатра, на внутренней поверхности которого зажглись ночные звезды.
– Что за чертовщина? – тихо и испуганно проговорил все тот же ландскнехт.
– Не обращайте внимания, – успокоил его старик. – Это обычная алхимическая трансмутация.
– Ну, если обычная…
Алхимик тем временем достал из того же шкафчика небольшую черепаховую коробочку, отделанную золотом и перламутром, открыл ее и вытряхнул в резной нефритовый стаканчик два кубика из черного вулканического стекла.
На гранях одного кубика были вырезаны широко открытые глаза, на гранях другого – человеческие ладони.
– С вашего позволения… – проговорил старик и выбросил кубики.
Они покатились и остановились у самого края коврика.
– Четыре глаза и три руки… комбинация «Возвращение на счастливую переправу», – проговорил алхимик.
– Какая комбинация? – недоуменно проговорил ландскнехт. – Какая переправа? Короче, кто выиграл, старик?
Тут он моргнул от неожиданной яркой вспышки, а когда снова открыл глаза, келья чернокнижника пропала.
Ландскнехты вместе с монахом-инквизитором шли по городской улице к дому алхимика.
Один из солдат удивленно огляделся по сторонам. Ему вдруг показалось, что однажды он уже шел по людной улице вслед за доходягой-монахом арестовывать старика чернокнижника…
Впереди, возле лавки мясника, дрались два дюжих парня. Вокруг них толпились зеваки, которые не могли пропустить такое увлекательное зрелище.
– Посторонитесь! – неприязненно приказал монах.
– Да пошел ты! – отмахнулся от него здоровенный возчик.
– Как ты, смерд, разговариваешь с представителем священной инквизиции?
– А вот так! – И возчик со всего маху ударил монаха по уху пудовым кулаком.
Тот
